Посланник вошел в широкий проем первого этажа, встал на край заваленного обломками бетонных плит котлована.
Нет, пожалуй здесь не изменилось ничего. Это хорошо. Пожалуй, рассказы горожан о недавних стычках с Демоном астронавты отнесли в разряд побасенок, а Тройлек не имеет привычки выбалтывать торговые секреты.
Вряд ли занятым подготовкой «выборов» Саманте, Барбусу и Джою придет в голову выяснять, зачем нужен налог «на объедки», и откуда берутся керамические лопаты, доспехи и кирки.
Найл вышел обратно на свет, прищурился на солнце. Потом открыл глаза полностью. Да, разумеется. Небесное светило давало ему возможность легко рассматривать все вокруг, но отнюдь не слепило. Привычки жмуриться и прикрывать глаза ладонями пришли в его «ночной мир» из обычного дневного мира.
Куда пойти теперь, что проверить? Интересно, а Белая Башня способна противостоять его любопытству?
Он быстро дошел до круглой площади, обогнул глиссер, стоящий у самой стены вертикального двадцатиметрового цилиндра с идеально гладкими стенами и шагнул сквозь них. Все, он оказался внутри. Никаких сложностей.
Правда, на этот раз внутри его не встретили ни шатры Чингиз-хана, ни настенные росписи Гарлема, ни снежные просторы Арктики. Убранство Башни выглядело таким, какое оно и есть на самом деле: прозрачные изнутри стены, огороженный перилами край шахты, по которой вверх и вниз уходила винтовая лесенка, несколько низких блоков аппаратуры непонятного назначения. Напротив — хорошо знакомый Найлу синтезатор пищи, крест лежанки умиротворяющего аппарата, и еще несколько низких агрегатов, на которых можно просто сидеть, а можно включать и проводить исследование принесенных извне материалов.
— Ну, нашла?! — послышался голос.
— Нет.
— Ищи! — сверху над краем лестницы появилась голова Карла. Он должен быть где-то там.
— Да тут пыли по колено! — ответил женский голос из-под пола. А еще говорили: система герметична!
— А что ты хочешь? Больше тысячи лет прошло!
— Здравствуй, Найл.
Посланник Богини вздрогнул от приветствия и попятился от возникшего рядом старика в длинном белом халате.
— Ты меня видишь?
— Ох, Найл, Найл, — разочарованно покачал головой Стииг. — Учишь тебя, учишь… Разве я не говорил тебе, каким образом собираю информацию?
— Из мозга спящих людей.
— Вот именно. Анализ и систематизация альфа-волн. Сейчас ты представляешь собой настоящий сгусток этих альфа-волн. Видимо, тебе снится, что ты находишься в Белой Башне. Произошла надпространственная коррекция, и волновой отпечаток мозга возник там, где, по мнению мозга, ты находишься. Жаль, мои объяснения пропадут втуне, потому, что когда ты проснешься, ты все забудешь.
— Не забуду.
— Забудешь. Люди всегда или почти всегда забывают свои сны.
— Оп-па! — сверху донесся голос Карла. Активность пятого канала пошла. Компьютер кого-то засек… Сейчас посмотрю…
— Ты выдал им меня? — укорил Найл.
— Разве твое сердце, когда оно стучит, стремится выдать тебя врагам? Оно просто так работает.
— Да это наш старый знакомый! Дрыхнет среди бела дня, как сурок. Интересно, как его удалось засечь, он ведь должен быть у черта на рогах…
Найл и Стигмастер почти одинаковым жестом вскинули головы, пытаясь понять, что там, на верхнем этаже, происходит. Грей, ты меня слышишь?
— Да. А что?
— Система считает, что наш самодовольный дикарь находится прямо здесь, внутри. Спит на полу в центре зала.
— Сейчас посмотрю.
— Не надо. Это в лучшем случае проекция. А скорее всего, просто сбой. Сейчас, мы попытаемся посмотреть, о чем он думает.
Стигмастер сделал шаг вперед и протянул к Найлу свои руки.
— Ты чего, Стииг? — отступил правитель.
— Извини, пошла программа анализа альфа-волн. — Старик сделал еще шаг и попытался воткнуть руки прямо Найлу в голову.
— Перестань! — оттолкнул его правитель.
— Программа запущена принудительно, извини, — и Стигмастер опять протянул вперед руки.
— Уйди от меня! — на этот раз Посланник отпихнул руки со всей силы.
— Этого не может быть! — заявил старик. Спящий разум неспособен противостоять внешнему воздействию.
Он опять двинулся на Найла. На этот раз правитель поднырнул ему под руки, а потом со всей силы толкнул в плечо. Старик отлетел в сторону.
— Этого не может быть!
Стииг вдруг вскинул руки с растопыренными пальцами над головой, затопал на месте с ноги на ногу и негромко завыл:
— А-а-а-а! А-а-а-а!
— Ты чего, Стииг? — испугался Найл.
— О-о, черт! — донеслось сверху. Система подвисла.
Стигмастер внезапно оплыл лицом, став напоминать опустевший чехол куколки бабочки-малиновки, широко распахнул руки, оскалил зубы и начал наступать, неуклюже переставляя ноги.
— О! О! О!
Посланник Богини отошел в сторонку. Стииг тоже остановился, удивленно склонил на бок голову.
— Ни хрена не выходит! — сообщил Карл. — Сейчас попробую пустить локальную перезагрузку.
Старик внезапно схватил себя ладонями за виски, округлил глаза и истошно завопил, словно ему в череп воткнули раскаленный прут.
Найл нервно дернулся и… проснулся.
— Ну, наконец-то, — обрадовался Верховный одитор, сидевший в его покоях на подоконнике. Я уж думал, вы собираетесь проспать до завтрашнего утра, правитель.
— Могли бы и разбудить, — пожал плечами Посланник.
— Одиторов нельзя будить, пока они не проснутся сами, — покачал головой хозяин дома. Ведь никто не знает, где они находятся и что делают. Представляете, правитель, что бы было, если бы вас разбудили после того, как вы успели одолеть восемь дней пути, но еще не добрались до побережья?
— Да ничего особенного, — невинно пожал плечами Найл. — Просто отрубил бы кому-нибудь голову, и все.
— Вот именно, — улыбнулся шутке священнослужитель. Однако на вас, правитель, уже поступил донос. Один из одиторов наблюдал, как ночью вы прятались на берегу. Он подозревает, что вы — лазутчик духов болота.
— А вы как считаете?
— Я, в отличие от одитора Секра, знаю, каким образом вы попали в наши земли. Но мне все равно любопытно, почему вы ночуете на берегу, а не в отведенных покоях?
— Если бы ваши одиторы больше интересовались болотом, чем мною, они вполне могли бы узнать, как выглядят духи болота.
— Я знаю, как они выглядят. Удивительно мерзкое зрелище. Хорошо хоть, материализуясь на границе земли, потом они снова тонут в болоте. Иногда одиторы воображают, что эти богомерзкие твари собираются выгнать нас с наших домов и поселиться здесь сами. Пару раз начиналась настоящая паника с убеганием в пустыню или попытками изготовить оружие.
