Мы остановились у входа на склад. Крис включил фонарик.
– В школу ты не вернешься. Поэтому просто предупреди, чтобы они успели подыскать тебе замену.
– Сейчас еще рано говорить, – уклончиво пробормотала я. Мы стояли на пороге, и темнота уже понемногу начинала обволакивать нас. Я невольно придвинулась поближе к Крису и уцепилась за его руку. – Давай побыстрее покончим с этим и уберемся отсюда. Хватит разговоров!
Крис поводил фонариком из стороны в сторону. Мы сделали пару шагов, и я снова услышала тот самый звук, что перепугал меня до полусмерти, когда я была тут одна. Щелк. Щелк. Сердце ухнуло в пятки.
– Что это?
Крис направил луч фонарика вбок – послышался слабый треск, а потом опять знакомый щелчок. Нахмурившись, Крис посветил на стену у самого пола, где находилась розетка, потом подтолкнул меня вперед. Кружок света выхватил из темноты розетку – проследив за его взглядом, я заметила канцелярскую скрепку, которую чья-то рука затолкала в отверстие.
У меня подкосились ноги.
– Вот тебе и ответ на вопрос, что я называю «случайным отключением». – Наши взгляды встретились. – Нужно убедиться, что из контейнера ничего не пропало.
Взяв за руку, Крис повел меня за собой. Дверь контейнера оказалась закрыта.
– Держу пари, тот парень, с которым мы только что разговаривали, запер ее, когда обходил здание.
Ну да. Конечно. Звучало логично.
– И все-таки я бы предпочла заглянуть внутрь.
Рывком подняв дверь, Крис водил фонариком, пока кружок света не наткнулся на кипу рассыпанных по полу бумаг.
– Это я уронила, – пробормотала я, уже не пытаясь скрывать охвативший меня страх.
– Они тебе нужны?
– Нет. – Сейчас я хотела только одного – поскорее убраться отсюда. – Это подождет.
– Все остальное на месте?
– Вроде да. Не похоже, чтобы тут кто-то рылся. – Если, конечно, этот «кто-то» не знал точно, где лежит то, за чем он явился сюда, подсказал ехидный голосок у меня в голове. Может, он явился, чтобы забрать тетрадки? Читая дневники в первый раз, я еще тогда удивлялась, что в жизнеописании Ребекки тут и там зияют прорехи – некоторые моменты, включая ее появление в галерее и внезапный уход из нее, почему-то были опущены. Не знаю, как я не заметила этого раньше. Ребекка многие годы вела дневник – она была слишком аккуратна, чтобы выбросить из жизни целые куски. И если я права, выходит, должна быть по крайней мере еще пара тетрадок – было бы логично, если бы они лежали тут вместе со всеми. А может, и лежали, мелькнуло у меня в голове. До сегодняшнего вечера.
Прошло полчаса. Я стояла, прислонившись к стене крохотного, размером со спичечный коробок, офиса склада, отрешенно наблюдая, как Крис разговаривает с менеджером. Пусть мой Темный Принц делает что хочет – только бы поскорее уйти отсюда, тупо твердила я. Я очнулась, как раз когда Крис умудрился договориться о бесплатной аренде на месяц. Впрочем, меня это не удивило – я слышала, как перед этим Крис припугнул менеджера, угрожая подать в суд из-за опасности, которой я подверглась на складе.
Опасность. Это слово, словно ватка с нашатырем, мигом вернуло меня к действительности. Я напомнила себе, что Крис печется о моей же собственной безопасности. И хотя знать, что есть человек, который о тебе заботится, было приятно, все же я предпочла бы, чтобы он лишний раз не упоминал о том, какого страха я натерпелась на складе – в конце концов, запугать себя окончательно я могла бы и без его помощи. Мое не в меру живое воображение тут же заработало, угодливо рисуя мне картины того, чем все могло закончиться. Если на складе меня подстерегала опасность, то где гарантия, что все уже позади и мне ничего не грозит? Во что, черт возьми, я вляпалась? Вернее, сначала Ребекка, а следом за ней и я. Я принялась машинально перебирать в памяти все, что случилось на складе, пытаясь представить себе то одну развязку этой истории, то другую – сказать по правде, ни одна меня не порадовала. Больше всего меня поражало, почему все решили, что Ребекка сбежала с каким-то красавчиком? Почему никому и в голову не пришло ее искать?
Внутренности тут же словно стянуло в тугой узел, и мысли мои обратились к Элле. Ее молчание я списала на счет медового месяца. Любовь, страсть и все такое – естественно, подруге было не до меня. Когда речь шла об Элле, подобный вывод напрашивался сам собой. Устав от одиночества, изголодавшись по любви, она искала мужчину, которому сможет принадлежать душой и телом. Все это делало ее легкой добычей. Раньше мне как-то не приходило в голову, что окажись на ее пути не тот человек, он мог бы легко этим воспользоваться.
Я вдруг поймала себя на том, что хочу немедленно услышать ее голос. Если выяснится, что она забыла обо мне в угаре медового месяца, что ж, я поворчу на нее и с легким сердцем повешу трубку. В сущности, я единственная, кто ее хватится. Элла тоже знает, что есть человек, который о ней беспокоится. Я знаю, что она это знает, и это очень важно для меня.
Я отлепилась от стены, вытащила из кармана куртки телефон и незаметно выскользнула на улицу. Однако не стала сворачивать за угол, а благоразумно осталась возле стеклянной двери, где меня мог видеть Крис и откуда я тоже могла видеть его. Я, конечно, могла совершить глупость, но только однажды. Два раза подряд – это уже перебор. Холод ударил мне в лицо, но мне было не до этого.
Лихорадочно набирая номер Эллы, я молилась про себя, чтобы она взяла трубку. Ответом мне были короткие гудки. Я приложила телефон ко лбу. Идиотка, почему не записала другой ее номер, ругала я себя. Ну и что теперь делать? Мне даже не было точно известно, когда она собиралась вернуться в город. Немного остыв, я решила, что завтра прямо с утра позвоню в клинику, где работал ее новоиспеченный супруг, и выясню, когда он возвращается.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Крис. Не знаю, как такое возможно, но всякий раз, увидев его, я чувствовала одно то же – как его появление заполняет пустоту в моей душе.
Подойдя, он встал так, чтобы загородить меня от ветра. А может, заодно и от всего остального мира. От этого человека исходило ощущение спокойной уверенности и силы – никто никогда не разговаривал со мной, как это делал он.
– Как дела? – поинтересовался Крис. Я чувствовала на своем лице испытующий взгляд его зеленых глаз, которые, как всегда, видели больше, чем мне хотелось бы. – С тобой все в порядке?
Я приложила руку к его щеке, снова почувствовав кончиками пальцев колкую светлую щетину.
– Будет в порядке – когда мы наконец уйдем. – Моя рука упала. – Ты спросил менеджера насчет той скрепки?
– Да. Он грешит на мальчишек, которые повадились шастать тут по ночам. Вандалы, черт бы их побрал.
– Вот, значит, как? – Меня захлестнула злость. – Значит, он уверен, что это сделали подростки?
– Сара, этот парень просто прикрывает свою задницу. – Рука Криса обхватила меня за талию, скользнула вниз и чуть заметно сжала ягодицы. – А я собираюсь отныне прикрывать твою. Ты будешь сидеть под арестом у меня дома, пока сыщик, которого я нанял, не скажет, что тебе нечего больше бояться. Что никто, кроме меня, не сможет до тебя добраться. – В голосе его появилась чувственная хрипотца. – А до этого момента ты целиком и полностью будешь в моей власти.
