– Нам надо забрать Сольвейг.
– Кого? – Мужчина метался по комнате, собирая ножи и короткие мечи охранников. – А, другую леди. Так будите ее.
– Она не спит. – Аня присела у холодного тела верзилы, недавно поднявшего на нее руку, и стала обыскивать карманы.
Сдерживая рвотные позывы, Земная мысленно «поблагодарила» за подбитый глаз: сейчас она больше догадывалась, чем видела, откуда могло вытечь так много крови. Обнаружив наконец свои и сестрины украшения, девушка метнулась в темный угол и вернула гостеприимному дому его угощения.
Мужчина в маске уже стоял в дверях с Сольвейг на руках.
– Леди…
– Анна…
– Идемте. – И он зашагал к выходу.
С какой легкостью и грацией узник замка нес блондинку… Ане даже стало стыдно за возникшее в ней чувство колючей зависти. Самое время забыть обо всем и уносить ноги подальше отсюда.
Кинув прощальный взгляд на каменное подземелье, освещенное лишь редкими всполохами огня да висящим под арочным потолком тусклым светляком, Аня зацепилась единственным зрячим глазом за жалкую кучку пакли, некогда бывшей ее гордостью. Не осознавая причин собственных действий, девушка наклонилась к обрезкам цвета вороного крыла и со злостью швырнула их в огонь.
Обойдя одного, потом переступив через другого убитого верзилу, брюнетка поспешила по ступеням вверх. Позади ярко полыхнуло. Аня обернулась: ловкие «гончие», состоящие из языков огня, гонялись за тенями, лопая последних, как мух, и заполняя пространство светом.
Ночь встретила беглецов холодом и лесной сыростью. Брюнетку передернуло. Жаль, не догадалась стащить какую-то накидку. Хотя, с другой стороны, уж лучше замерзнуть, чем влезать в потную тряпку с чужого плеча.
– Нам нужны кони и повозка. – Узник-беглец отвлек Аню от навязчивых мыслей.
– Я не знаю, где и что здесь лежит. Я даже не знаю, где мы. – Почувствовав колкий взгляд, девушка осеклась. – Но я проверю.
Коней не оказалось. Повозки не нашлось. Вообще каких-либо хозяйственных пристроек поблизости не наблюдалось.
– Это перевалочный пункт, – сообщил голос из темноты. – Наверняка коней отвели в ближайшее селение, чтобы поменять на свежих. Значит, вполне возможно, что очень скоро сюда нагрянут гости.
– Вы знаете, где мы и в какую сторону лучше идти?
– Боюсь, леди, что нам придется ориентироваться по звездам. Идемте. Вашей подруге нужен лекарь.
Аня лишь кивнула, поднимая испачканные юбки и ступая по пожухшей прошлогодней листве. Несмотря на ношу, мужчина двигался довольно быстро, девушка то и дело переходила на бег, чертыхалась про себя и сетовала на длину вечернего платья.
Через полчаса быстрой ходьбы по лесу стало заметно холоднее: предрассветное время – самое отрезвляюще-проникновенное время суток. Воздух становится влажным, пробирается к самой коже, устраивается в складках одежды, каждое движение приносит лишь новую дозу отрезвляющего холода. Ане захотелось плакать. Однако недавний опыт показал, что плакать от обиды будет во сто крат больнее, чем, закусив разбитую губу, молча двигаться дальше.
Неожиданно идущий впереди мужчина остановился, резко взял влево и через пару шагов замер. На Аню из тумана выползла тень поваленного столетнего лиственного великана. Ствол дерева был настолько объемен, что смог послужить достойным ложем для больной девушки. Брюнетка подошла ближе к кузине и дотронулась до ее лица – руку обожгло.
– Жар?
Аня кивнула.
– Ей срочно нужен лекарь или маг…
– И покой… – Аня вглядывалась в беспокойное лицо Сольвейг, в полуоткрытые иссохшие губы, трепещущие ресницы… – А вы разве не маг?
Брюнетка обернулась к Маске. Оплывший глаз ограничивал обзор, приходилось стоять вполоборота к собеседнику.
– Я маг, но не лекарь. Кроме того, я отдал много сил …
Заканчивать фразу не пришлось, Аня прекрасно понимала, что даже тривиальное физическое воздействие на другого человека – это расход энергии. Что уж говорить про ментальное воздействие? Да еще и с летальным исходом? Выдохся маг. Бобик сдох…
Губу саднило все больше. Говорить становилось все труднее.
– Вы истощили все свои внутренние резервы?
Мужчина кивнул.
– А взять от природы?
– У меня нет опыта Стихийников. Сначала надо накопить, а потом отдавать. Сейчас я почти пуст.
– Почти… – повторила Аня еле слышно, – почти…
Забравшись в декольте, достала одну из платиновых сережек с небольшими бриллиантами и подошла к магу. Мужчина был на голову выше девушки, маска скрывала верхнюю часть лица и заходила даже на волосы, оставляя открытыми лишь губы и подбородок.
– Почти – не значит все. – Говорить больше не смогла: горло пересохло, губы обветрились. Девушка молча протянула серьгу.
Наверное, лицо мужчины выразило бы недоумение, не будь оно закрыто маской: спаситель решил, что протянутое украшение – дар, благодарность за спасение. Однако одного короткого взгляда было достаточно для того, чтобы маг воспрянул духом и прильнул горящим взглядом к крохотной вещице.
– Да тут на целый портал хватит! Леди Анна, вы снова нас спасаете! Моего резерва и одного камешка достаточно, чтобы перенести вас домой!
Аня покачала головой, чем крайне озадачила мужчину.
– Вы не хотите домой?
Все так же молча Аня указала на лежащую позади нее Соль.
– У меня хватит энергии, чтобы открыть портал для всех нас. Никому не придется оставаться, и тогда наплевать на магический след и погоню! – заметив, как девушка поежилась, мужчина снял расшитый камзол и накинул брюнетке на плечи.
Аня снова покачала головой и, еле шевеля губами, попросила:
– Сотворите маленький светлячок.
Мужчина удивился: да, предрассветная мгла не давала увидеть многого, но света было уже достаточно, чтобы видеть друг друга. Обратив внимание на сомнения спутника, Аня попросила еще:
– Легкое заклинание…
Мужчина щелкнул пальцами – крохотный огонек затанцевал на ладони. Аня отдала приказ – огонек пропал.
– Амагична?
Аня развела руками. Несколько мгновений двое беглецов стояли молча. Первой не выдержала Аня: махнула рукой, рассекая невидимую нить взглядов. Мужчина дернулся, очнувшись.
– Что же делать? – начал он бормотать себе под нос, крутясь на месте и пытаясь выискать ответ где-то у себя под ногами.
Ане стало совсем трудно говорить, отчаяние не придавало сил. Она резко схватила узника за локоть и обожгла взглядом. Жестами показала, что маг должен взять Сольвейг и открыть портал.
– Керколди, – удалось прокаркать Ане.
Губы собеседника вытянулись в линию.
