– Император увидел в той сцене намек на собственную нерешительность.
– Ха, он услышал, – сделала Аня акцент на последнем слове, – но не увидел.
– Объяснитесь.
– Театральный царек говорил: «Подождем, ни к чему спешить». Это император услышал. Но увидел ли он, что многоликий правитель был именно многоликим? У Змея Горыныча тоже много голов, но они никогда не приходят к согласию. Они спорят, приводят аргументы и отыскивают разные пути решения задач.
– Кто такой Змей?..
– Горыныч. Сказочный персонаж. Дракон о семи головах.
– Что-то многовато многоликих развелось в театрах.
Аня невольно улыбнулась. И обратила внимание на то, что музыка-то не играет, а пара кошка и мышка продолжает танцевать. Резко отпрянув, сделала гневное лицо, затем реверанс, и удалилась в толпу. Весь следующий танец Земная провела у окна с бокалом прохладительного напитка. Тигр явно ушел в другой зал, чтобы снова удивиться молниеносному перемещению леди летучей мыши и ее настырности. В принципе правила приличия не позволяли танцевать много танцев подряд с одним и тем же партнером, но для наследника могли сделать исключение. Тем более для наследника и его невесты.
– Кто вы, прекрасная незнакомка? – хриплый голос промямлил незамысловатую фразу над ухом фальшивой блондинки.
Аня повернулась было, но тут же отпрянула – перегаром накрыло не хуже ударной волны. Оскал, выдаваемый незнакомцем в красной маске за возможную обворожительную улыбку, напугал Аню. Резкое движение, и девушка оказалась прижата к колонне. Шумный зал уплыл в неведомую даль, скрылся за опущенной шторой. Или это иллюзия?
«Выключить всю магию, которая направлена на меня!» – Аня вырвалась из плена окутавшего ее дурмана. Соблазнитель шарахнулся от девушки и тут же замер, заледенев. Из-за спины обидчика вышел бенгальский тигр с двумя стражниками, глянул на Аню и, убедившись, что девушка не пострадала, махнул рукой страже. Незнакомец в красной маске был подхвачен под белы ручки и спешно выдворен вон из зала. Кавалер в маске тигра испарился, оставив Аню в недоумении.
Еще один танец Аня провела в одиночестве, а потом ее ангажировал пухленький павлин. Рассеянно кивая головой на хвалебные песни птички, мышка оглядывалась в поисках хищника, произведенного в ранг спасителя от пташки.
«Дождалась», – девушка обозначила мелькнувшую в толпе полосатую тигриную морду.
– Простите, леди, но даже надетая маска не отменяет этикета и долга перед государством.
Аня жеманно скривилась, снова примерив маску блондинки.
– Вы говорили, что театральная многоликость вас смущает. – Девушка вновь начала разговор «по душам». – А разве многогранность окружающего мира – не театральная игра? Разве ваши… гм, наши религиозные взгляды, пантеон Высших, не есть подтверждение многогранности взглядов?
– Леди Сольвейг, я крайне удивлен вашими рассуждениями и настроем.
– Неприятно удивлены?
– Просто удивлен. Уж не вы ли являетесь автором нашумевшей постановки?
– Смею уверить вас, нет. Однако возникает вопрос: а если бы именно я оказалась автором трагедии, отдал бы император приказ о казни?
– Не думаю, – без особой уверенности в голосе сообщил наследник.
– Я есть закон! – продекламировала лжеблондинка.
– Я не понимаю вашего настроения.
«Конечно, не понимаешь, то я злая, то добрая и веселая. Пора бы поменяться залами с Сольвейг, а то недалеко до провала».
– А скажите мне, пожалуйста, леди, правду ли говорят, что ваша кузина, прибывшая из неизведанных земель, привезла с собой нечто чудесное и доселе невиданное в наших краях?
– Вы про нижнее белье и водопровод?
– Про что?!
– Про универсальные средства, которые облегчают жизнь и делают ее более комфортной.
– Расскажите мне, пожалуйста. Хотелось бы услышать из первых уст, так сказать, а не от доносчиков и шпионов.
– «Шпионы там, шпионы здесь…» – пропела девушка, заставив Тигра удивленно склонить голову.
– Вы по праву могли бы заслужить звание свободолюбивой женщины.
– Сомнительный комплимент из уст вершителя судеб, – снова обозлилась Аня, вспомнив про стража.
– Мне непонятны перепады вашего настроения. Постараюсь быть крайне осторожным в высказываниях. А вы, будьте добры, расскажите про водопровод.
До конца танца Аня рассказывала про изобретение, не стесняясь в выражениях, эпитетах и описаниях санузла и клозета. И когда уже решила попрощаться с Тигром, чтобы бежать заказывать «Sensa Fine», услышала знакомую мелодию и растворилась в толпе, спеша на встречу с кузиной.
– Соль, нам надо срочно меняться залами. – Аня влетела в гримерку, предварительно выждав время, чтобы не попасть впросак с дублированием летучих мышей.
– Аня, как все замечательно! – Сольвейг сидела, развалившись в кресле. – Я так давно не танцевала.
– Ты сейчас не на мышь похожа, а на кота, который объелся сметаной.
– А я такая и есть. Я танцую, я веселюсь, я наслаждаюсь свободой…
– Не слишком ли часто вы заказываете одну песню?! – в гримерку ввалился злой господин Пэйон. – Придумайте что-то другое.
– Играйте арию Золушки, достопочтенный господин композитор. – Аня умиротворяюще улыбнулась Пэйону. – Сольвейг, ты слышала? Теперь заказываем «Золушку».
Леди С лениво махнула рукой, в то время как Пэйон удивленно переводил взгляд с девушки на девушку.
– А я думал, наоборот…
Мысль была выражена неясно, но Ане этого оказалось вполне достаточно.
– Значит, мы хорошо замаскировались и нас будет трудно расколоть. А голоса, Пэйон? Голоса наши похожи?
– Вам, леди Анна, стоит немного попищать, и вас не отличишь от леди Соль.
Блондинка подскочила с кресла, схватила первое, что попалось под руку, и швырнула в Пэйона.
– Ах ты ж! Вот стану императрицей и смещу тебя с должности главного воспевателя богемы!
– Соль, тебе пора. – Аня поторопилась прервать бои на подушках.
– Не перепутай двери, – напоследок бросил дирижер.
Зал, в котором расположился оркестр, впечатлял размером.
«Тут в футбол играть можно», – Аня окинула взглядом колоннаду и балкон, оккупированный музыкантами.
– Леди Сольвейг. – Бархатный голос ласкал слух.
Мышка присела в реверансе перед высоким черноволосым мужчиной в маске совы: сколько человек знает, что под маской летучей мыши скрывается невеста императорского наследника?
– Вы крайне проницательны, многоуважаемый, и по праву носите образ наимудрейшей птицы. – Аня по совету господина театрала добавила немного высоких нот в голос.
