– Королевский андроид, – проговорил Торн, выказывая первые признаки нарастающего любопытства. – И откуда у него такая информация?
– Понятия не имею. Но я бы хотела отыскать эту Мишель Бенуа и выяснить, правда ли это.
Зола надеялась, что у Мишель Бенуа найдутся ответы на те вопросы, на которые не смог ответить доктор Эрланд. Возможно, она сможет рассказать Золе о ее детстве, тех долгих одиннадцати годах, которые оказались стерты из памяти девушки, об операции и хирургах и об изобретении Линь Гарана, сдерживавшем ее лунный дар. До тех пор, пока доктор Эрланд не разблокировал его.
Вероятно, у Мишель свои представления о том, что Золе делать дальше. Идеи, которые дадут ей возможность выбора.
– Я – за.
Зола опешила:
– Правда?
– Конечно. Это самая большая загадка третьей эры. И наверняка кто-то объявил награду за эту принцессу, так?
– Да, королева Левана.
Торн нагнулся к ней, подталкивая локтем.
– В таком случае у нас есть кое-что общее с этой принцессой. – Он подмигнул, заставляя нервы Золы напрячься до предела. – Я только надеюсь, что она хорошенькая.
– Может, ты попытаешься сосредоточиться на более важных вещах?
– Что может быть важнее? – Торн рывком поднялся с пола. – Ты не голодна? Мне кажется, я прямо-таки слышу, как банка фасоли зовет меня.
– Нет, спасибо. Я пока не хочу есть.
Когда Торн ушел, Зола прислонилась к первому попавшемуся ящику и размяла плечи. На нетскрине по-прежнему крутили новости. Звук был отключен. В новостной строке мигало:
Продолжаются поиски сбежавшей преступницы-лунатика Линь Золы и изменника короны Дмитрия Эрланда.
В горле мгновенно пересохло. Изменника короны?
Впрочем, удивляться тут было нечему. Как долго, по ее мнению, они бы выясняли, кто помог ей бежать?
Зола прислонилась спиной к стене, уселась на ящике поудобнее и уставилась на лабиринт из трубок и проводов, опоясывающих балки корабля. Не ошиблась ли она, выбрав Европу, а не Африку? Искушение было слишком велико. Не только из-за слов Наинси, но и из-за собственных отрывочных воспоминаний. Она знала, что ее удочерили в Европе, но едва помнила те времена. Только какие-то смутные обрывки. Она всегда считала, что ей это приснилось. Ангар. Покрытое снегом поле. Бескрайнее серое небо. И долгое, очень долгое путешествие на поезде, увозившем ее в Новый Пекин к новой семье.
Она чувствовала себя обязанной тут же отправиться туда. Чтобы выяснить, где она провела те позабытые ею годы, кто о ней заботился и кто еще знает о ее тайне.
А что, если она просто пытается уклониться от неизбежного? Что, если это только способ уйти от встречи с доктором Эрландом и своей судьбы? Доктор по крайней мере смог бы научить ее управлять своей силой и защищать себя от королевы Леваны.
Она ведь даже не знает, как пользоваться чарами. Точнее, как делать это правильно.
Прикусив губу, она поднесла к лицу искусственную руку. В свете корабельных ламп металлическая пластина походила на зеркало. Безупречно сделано – совсем не похоже на ее руку. Пока еще нет.
Склонив голову, Зола подняла вторую руку и попыталась представить, каково это – быть нормальным человеком. Каково это, когда все тело состоит из мышц, костей и кожи, под которой по венам струится кровь. А на каждой руке по пять пальцев с ногтями.
По шее прошла дрожь, и рука киборга стала меняться прямо на глазах. На костяшках появились морщинки, а под кожей – сухожилия. У нее все поплыло перед глазами. Рука потеплела. И превратилась в настоящую.
Зола посмотрела на свои руки, теперь уже обе человеческие. Небольшие, изящные, с красиво вылепленными пальцами и аккуратно закругленными ногтями. Она сжала пальцы левой руки в кулак, потом снова выпрямила их.
Едва стоя на ногах, она улыбнулась. Она сделала это. Она могла управлять своей силой.
Ей больше не нужны перчатки. Она может убедить любого, что руки настоящие.
Никто больше не узнает, что она киборг.
Осознание этого факта было таким сильным, внезапным и всепоглощающим.
Но потом – очень скоро – в уголке сетчатки замигал оранжевый огонек встроенного детектора. Мозг предупреждал ее, что то, что она видит, – ложь. Что это неправда и никогда не станет реальностью.
Глубоко вздохнув, Зола крепко зажмурилась, прежде чем сканер на сетчатке начал выявлять все неточности и обманы, – как это произошло тогда, на площади, когда Зола сквозь чары Леваны разглядела ее истинное лицо. Сейчас девушка злилась на саму себя: невыносимо было сознавать, что желание воспользоваться чарами так быстро овладело ею.
Вот как королева Левана распоряжалась своей силой. Она удерживала подданных обманом – обманом глаз и сердец. Она правила, держа всех не только в страхе, но и в благоговении. Оскорблять людей гораздо легче, если они не понимают, что это оскорбление.
Очаровав Торна, Зола поступила так же. Она завладела его мыслями, не прикладывая для этого никаких усилий, и он с радостью принялся выполнять ее приказы.
Ее била мелкая дрожь. Она прислушалась: Торн расхаживал по камбузу и что-то напевал себе под нос.
Если бы у нее была возможность решать, кто она и кем хочет быть, первое решение было бы самым простым.
Она бы ни за что не хотела быть похожей на королеву Левану.
Глава 20
Шум магнитных рельсов стих, вместо этого слышались только их собственные шаги по опавшей листве и крики птиц. Сквозь плотные кроны едва пробивались отблески солнечного света, в лесу стоял запах наступающей осени.
Казалось, прошла целая вечность, хотя портскрин Скарлет показывал, что еще и часа не миновало, как они настигли остановившийся поезд. Девушка первой услышала посторонние звуки, не имеющие отношения к лесным, – скрип колес по грязи и гравию. Дюжина андроидов патрулировала территорию.
Волк ушел с рельсов и стал пробираться сквозь кусты, уводя их обоих в безопасную гущу деревьев. Скарлет убрала портскрин в карман, так что могла использовать обе руки, чтобы перелезать через упавшие стволы, отодвигать ветки и смахивать пауков с волос. Вскоре она накинула капюшон, что, конечно, уменьшило угол обзора, но зато она была защищена от всего того, что грозило упасть ей на голову.
По корням сосны они поднялись на насыпь над рельсами. С высоты Скарлет видела солнечные блики, отражающиеся от металлической крыши поезда. Разглядела даже силуэт пассажира, мелькнувший в окне. Скарлет представить себе не могла, каково сейчас там. Наверняка каждый понимал, что подразумевалось под «медицинским ЧП». Как много времени понадобится, чтобы проверить всех пассажиров на летумозис и определить, кого можно отпустить? Долго ли будут держать здоровых людей в карантине?
