– Вы знали, что она киборг? – спросила женщина с явной брезгливостью в голосе.
Кай смотрел на нее. Он выглядел смущенным, между бровями у него залегла складка.
Зола прикусила губу, готовилась услышать неприятный ответ. Кто бы в своем уме пригласил девушку-киборга на бал?
Но Кай ответил:
– Мне не кажется, что это важно. Следующий вопрос?
Металлические пальцы Золы задрожали.
– Ваше величество, вы знали, что она лунатик, когда передавали ей приглашение?
Казалось, император сейчас упадет от усталости. Но он просто покачал головой:
– Нет. Конечно, нет. Я – как бы наивно это ни звучало – был уверен, что на территории Содружества нет лунатиков. Разумеется, кроме наших дипломатических гостей во дворце. Теперь, когда выяснилось, как легко они смешиваются с населением, мы примем дополнительные меры безопасности, чтобы, во-первых, прекратить эмиграцию лунатиков, а во-вторых, обнаружить и выслать с планеты тех, кто уже проник на нашу территорию. Я и в дальнейшем намерен придерживаться статей Межпланетного соглашения 54 г. т.э. Да, второй ряд?..
– Вопрос, касающийся ее величества королевы Леваны. Она или кто-нибудь из ее окружения высказывались по поводу побега преступницы?
Кай напрягся:
– Да, она что-то об этом говорила.
Чиновник, стоявший позади Кая, кашлянул.
– Королева Левана хочет, чтобы Линь Золу нашли, – тут же с непроницаемым видом добавил Кай, – и чтобы свершилось правосудие.
– Ваша величество, как вы считаете, эти события могут повредить дипломатическим переговорам между Землей и Луной?
– Не думаю, что они поспособствовали им.
– Ваше величество… – В третьем с конца ряду встал мужчина. – Согласно показаниям очевидцев того, что случилось на балу, арест Линь Золы был частью договора между вами и королевой, и освобождение Золы равносильно объявлению войны. Есть ли основания опасаться, что побег киборга грозит более серьезными последствиями для государственной безопасности, чем предполагалось изначально?
Кай хотел было почесать за ухом, но дернулся и положил руку обратно на трибуну.
– Слово «война» десятилетиями звучало между Землей и Луной. И задача, которая стояла перед моим отцом, а теперь и передо мной – любой ценой ее избежать. Уверяю вас, я делаю все возможное, чтобы не нарушить наши хрупкие отношения. И начать нужно с поимки Линь Золы. На этом все, благодарю вас.
Он спустился с трибуны, и его тут же окружила группа что-то оживленно обсуждавших чиновников.
Торн с размаху упал в кресло второго пилота.
– Он ни разу не упомянул меня! Ни разу!
– И меня тоже, – ответила Ико, но без обиды в голосе.
– Ико, ты же не беглый преступник… – заметил Торн.
– Ты прав, но мы с его величеством встречались. На рынке. И мне казалось, у нас серьезные отношения. Ты так не думаешь, Зола?
Слова проскользнули через аудиоинтерфейс Золы без малейшей надежды на понимание. Она не ответила: не могла отвести глаз от Кая. Ему пришлось отвечать за ее действия. Пришлось столкнуться с последствиями. Из-за ее побега он остался один на один с королевой Леваной.
Прикрыв глаза, чтобы не видеть Кая, она потерла пульсирующий висок.
– Но я тоже разыскиваемый преступник, такой же, как Зола, – продолжал Торн. – Они ведь понимают, что я тоже пропал, да?
– Может, они благодарны, – пробормотала Зола. Торн проворчал что-то невразумительное, после чего последовала долгая пауза. Зола продолжала тереть лоб, пытаясь убедить себя, что она все сделала правильно.
Свернувшись в кресле, Торн пристроил ноги на подлокотник кресла Золы, слегка подвинув в сторону ее локоть.
– Теперь мне ясно, почему ты не поддавалась моим чарам. Не знал, что я составляю конкуренцию императору. Непростая битва, даже для меня.
Она фыркнула:
– Не будь дураком. Я едва знаю его, а теперь он меня презирает.
Торн рассмеялся, вставляя большие пальцы в петли от пояса.
– У меня хорошая интуиция в амурных делах, и он тебя не презирает. К тому же он пригласил киборга на бал. На это нужно мужество. Обычно я не переношу королевских особ и чиновников, но нужно отдать ему должное.
Встав, Зола спихнула ноги Торна с подлокотника, освобождая себе путь.
– Он не знал, что я киборг.
Торн наклонил голову, пока она пробиралась мимо:
– Не знал?
– Конечно, нет, – ответила она, выходя из кабины.
– Но теперь-то он знает, и ты ему все еще нравишься.
Она повернулась к Торну, указывая на экран:
– Ты узнал это из десятиминутной пресс-конференции, на которой он заявил, что делает все возможное, чтобы выследить меня и передать Луне для казни?
Торн ухмыльнулся и ответил противным высокомерным голосом, изображая Кая:
– Мне не кажется, что вопрос о природе киборга имеет значение.
Закатив глаза, Зола отвернулась.
– Эй, вернись! – Послышалось, как ботинки Торна ударились о пол. – Я хочу еще кое-что тебе показать.
– Я занята.
– Обещаю не высмеивать больше твоего дружка.
– Он мне не дружок.
– Это о Мишель Бенуа.
Зола сделала медленный глубокий вдох и снова повернулась к нему.
– Что?
Торн помедлил, как будто опасаясь, что снова заденет ее чувства. Но затем он указал головой на панель управления, расположенную за ним:
– Иди сюда, посмотри.
Подавив вздох, Зола устало пробралась обратно и уперлась локтями в спинку кресла Торна.
Торн выключил канал новостей.
– Ты знала, что у Мишель Бенуа есть внучка-подросток?
– Нет, – ответила поскучневшим голосом Зола.
– Ну, так вот. Мадемуазель Скарлет Бенуа. Предположительно ей уже исполнилось восемнадцать лет. Но – внимание! – о ней нет никаких записей, ни из роддома, ни из больниц. Понимаешь? Святые угодники, я же гений!
Зола нахмурилась:
– Не понимаю.
Откинувшись назад, Торн посмотрел на нее снизу вверх:
– О ней нет никаких записей.
– И?
Он развернул кресло к ней.
– Ты знаешь хотя бы одного человека, который появился на свет не в роддоме?
Зола задумалась.
– Думаешь, она может быть принцессой?
– Вот именно!
На нетскрине появилась фотография Скарлет Бенуа с краткой информацией о ней. Симпатичная, с хорошей фигурой и огненно-рыжими вьющимися волосами.
