Когда она скрылась из виду, Торн тихонько присвистнул.
– Знаю, знаю. Поначалу она кажется немного… – Он скосил глаза к переносице и повертел пальцами вокруг ушей. – Но в этом есть свое очарование – стоит только узнать ее поближе.
Глава 45
Она приказала построить помост из очень необычного стекла, чтобы смотреть сверху на своих солдат – наблюдать, как они тренируются, сражаются, адаптируются к мутациям, – но самой оставаться невидимой. Сейчас ее занимала стая, для которой генетические трансформации завершились лишь несколько дней назад. Они были еще так юны. Совсем мальчишки – все не старше двенадцати лет.
Она почти умилялась, глядя, как некоторые отделяются от группы, то и дело проверяют густой мех на костяшках, прыгают туда-сюда на ловких перестроившихся конечностях; а другие уже цапаются, дразнят друг друга. Заявляют о своем месте в стае. Строят иерархию.
Как настоящие звери. Как и должно быть.
Каждый маг занимался прикрепленными к нему учениками, муштровал их. Это тоже завораживало. Одни пытались добиться контроля силой, другие выманивали его у волчат, будто ласковые матери.
Она наблюдала за самыми юными с растущим удовольствием. Семеро послушно встали в строй, и лишь один остался в стороне. Он зарычал на мага, упав на четвереньки и оскалив клыки – никто из остальных не был так похож на волка. Золотые глаза горели бунтом и ненавистью.
Он станет альфой. Это было ясно уже сейчас.
– Ваше величество.
Она наклонила голову, но не оторвала взгляда от мальчика.
– Сибил.
Каблуки главного придворного мага звонко стучали по стеклянному полу. Левана услышала шорох ткани – Сибил поклонилась.
Внизу, в пещере, волчонок ходил кругами вокруг своего мастера – юной светловолосой девушки, которая в черном плаще мага казалась страшно бледной. На лице ее отражалась тревога, легкая тень сомнения, будто она не была уверена, что сумеет подчинить бунтаря.
– Все особые агенты временно прекратили исполнение операции и вернулись к маскировке. По нашим подсчетам, в убитых числится двести шестьдесят агентов.
– Скоро земляне заметят татуировки – если уже не заметили. Убедись, что их хорошо скрывают.
– Конечно, ваше величество. Боюсь, я должна сообщить вам о смерти одного из магов.
Левана подняла взгляд, на долю секунды ожидая увидеть в стекле отражение Сибил, но его не было – только не здесь. Ни в одном стекле во дворце. Об этом она позаботилась. И все же, после стольких лет, она все еще не могла до конца привыкнуть. Левана подняла бровь, показывая, чтобы Сибил продолжала.
– Маг Джейл. Убит выстрелом в грудь.
– Джейл? Не в его духе показываться из укрытия, пусть даже во время битвы.
– Один из бета сообщил, что они наткнулись на Линь Золу. Видимо, он пытался схватить ее лично.
С раздувающимися ноздрями Левана повернулась обратно к залу для тренировок как раз в тот момент, когда волчонок бросился на мастера. Та с криком упала на спину, но в следующий момент все ее тело сосредоточенно напряглось. Даже с такой высоты Левана видела, как на лбу девушки выступили капли пота и поползли по вискам.
Волчонок открыл рот, сверкая зубами, потом застыл. Непонятно было, что сдерживает его звериный инстинкт – попытки мага завладеть им или остатки сознания человеческого мальчика.
– Стая Джейла уже расформирована, один из бета находится в штабе в Париже. Я пошлю за ним мага Аймери.
Волчонок свалился с мастера и свернулся клубком в агонии, дрожа и подвывая.
Девушка-маг поднялась на ноги, сама еще не полностью оправившись, и стряхнула с одежды черную реголитовую пыль. Пыль была в пещерах повсюду – магматические каналы естественного происхождения невозможно очистить до конца, как бы глубоко ни освоила их цивилизация. Левана терпеть не могла эту пыль, то, как та забивалась в волосы и под ногти, оседала в легких. Она избегала появляться в пещерах, за исключением крайних случаев, предпочитая оставаться под ярким, сияющим куполом, которым была укрыта столица Луны – и ее дворец.
– Ваше величество?
– Нет, не посылай Аймери, – сказала она. Внимание ее по-прежнему было приковано к волчонку, который корчился от боли. Все боролся с волей мастера. Цеплялся за собственный разум. Все хотел оставаться маленьким мальчиком. Не солдатом. Не чудовищем. Не пешкой. – Отпусти стаю Джейла. Агенты свое дело сделали.
Наконец волчонок перестал дергаться; теперь он просто лежал, тяжело дыша. Густой мех на щеках промок от слез.
Во взгляде его мастера горела свирепость – не менее звериная, чем у ее подопечных. Левана буквально слышала ее приказы, хоть ни слова не было произнесено. Та велела ему подняться. Встать в строй. Слушаться ее.
Мальчик повиновался. Болезненно, медленно он поднялся на тонкие ножки и, опустив голову и ссутулившись, поспешил в строй.
Будто получивший нагоняй щенок.
– Эти солдаты почти готовы, – сказала Левана. – Генетические модификации завершены. Маги натренированы. В следующий раз, когда мы нападем на Землю, они пойдут в наступление в первых рядах, и тут уже никакой маскировки.
– Да, ваше величество. – Сибил поклонилась; на этот раз Левана не только услышала, но и почувствовала исходящее от нее почтение. – Позвольте мне также принести самые теплые поздравления по случаю вашей помолвки, моя королева.
Левана сжала левую руку и погладила большим пальцем гладкий каменный обруч, который всегда прятала за чарами. Едва ли кто-то из ныне живущих знал, что она до сих пор его носит. Она и сама часто забывала о нем, но сегодня палец покалывало – с тех самых пор, как император Кайто принял предложение брачного альянса.
– Спасибо, Сибил. Ты свободна.
Снова поклон, а потом звук удаляющихся шагов.
Группки внизу начали расходиться – тренировочные занятия на сегодня закончились. Маги выводили их через отдельные пещеры в природный лабиринт, скрытый под поверхностью Луны. Так странно было смотреть на этих мужчин и мальчишек – во времена ее родителей они были лишь экспериментом, но за время ее правления превратились в реальность. Самая быстрая, самая сильная армия. Человеческий ум, волчьи инстинкты, детская податливость. Они заставляли ее волноваться – этого чувства она не испытывала уже долгие годы. Такое количество лунатиков, такие необычные мозговые волны… Даже она не могла контролировать их всех. Не одновременно.
Эти звери – эти лабораторные создания – никогда ее не полюбят.
Так, как любит народ Луны.
Так, как скоро полюбят земляне.
Глава 46
Скарлет несколько часов прорыдала, свернувшись в комок на нижней полке двухъярусной кровати в отведенной ей каюте для экипажа. Каждый всхлип отдавался в ноющих мышцах, но боль только вызывала новые слезы вперемешку с воспоминаниями.
