— Не сомневаюсь в этом ни секунды. Дальше, сестренка, я тебе уже не помощница. — Леся усмехнулась, запрокинула лицо к черному небу, закричала, перекрикивая поднявшийся ветер: — Я привела ее! Слышишь? Я сделала все, как ты велел.
Алекс, еще не до конца понимая, что происходит, но уже почувствовав подвох, отступила на шаг.
— Кого ты зовешь? — спросила, крепко сжимая в одной руке медальон, а в другой кисет с порошком.
— Того, кому служу душой и сердцем, но тебе не нужно об этом беспокоиться, Ксанка…
Наверное, из-за набирающих силу зеленых смерчей Алекс упустила момент, кода Леся сделала выпад, и в ее шею впилось что-то острое, как змеиное жало. Через мгновение зеленый свет померк, и она провалилась в черноту.
Дэн
— Вот такая история! — Леся смотрела только на Дэна, и только ему одному предназначалась ее отчаянно-сумасшедшая улыбка.
Сейчас, подсвеченное колдовским светом блуждающего огня, ее безумие было особенно выпуклым, очевидным, а ее глаза горели тем же фанатичным светом, что и у Ильича. Гарь получила еще одну жертву.
— Где Ксанка? — Сейчас, когда счет, возможно, шел на секунды, ему было не до психоанализа. Он должен был действовать.
— Тише! — Леся приложила указательный палец к губам. — Слышите? Волки замолчали.
— Где Ксанка, я тебя спрашиваю?! — Отчаяние достигло своего апогея, Дэн был готов совершать безумия. Если понадобится, он силой выбьет признание из этой ненормальной.
— Спокойно, друг. — На плечо легла ладонь Гальяно. — Разреши, я с ней поговорю.
— Нет времени…
— Мне нужна одна минута. — Гальяно присел на корточки перед Лесей, сказал мягко: — Ты же не просто так нам все это рассказала? Есть еще что-то?
— Волки замолчали. — Она продолжала улыбаться. — Как вы думаете, мальчики, почему они до сих пор на вас не напали? Почему вы до сих пор живы?
— Ты не дала им команду.
— Я дала им команду. Моя бы воля, вы были бы мертвы еще несколько дней назад.
— А чья сейчас воля, Леся?
— Она очень сильна. — Леся, казалось, не услышала вопрос. — Возможно, она даже сильнее Лешака. Если она не захочет подчиниться, с ней ничего нельзя будет поделать. Даже он, — она посмотрела в сторону гари, — это понимает. Ваша Ксанка решила умереть этой ночью. При ее способностях остановить сердце будет не сложно. Она умрет, и он потеряет все.
— Я пошел! — Дэн не сводил взгляда с полыхающего над лесом зеленого зарева. — И ты пойдешь со мной! — Он силой поставил Лесю на ноги.
— С удовольствием! — Она вздернула подбородок. — Только не потому, что ты так хочешь, а потому, что мне хочется видеть, как он победит.
— Ты сказала, что Ксанка собирается убить себя… — Гальяно с тревогой посмотрел на Дэна.
— Собирается, но она не посмеет этого сделать. И знаешь, почему?
— Почему?
— Вы ей не позволите! Пойдемте, мальчики! Представление начинается!
…Гарь со всех сторон окружали волки. Их было десятки, если не сотни. Никакое оружие не поможет, если эти твари нападут все разом. Но Дэн не думал о волках, Дэн смотрел на Ксанку…
Как тринадцать лет назад, она парила над гарью. Вокруг ее лодыжек обвивались зеленые вихри, белые волосы развевал ветер, а глаза были открыты. Дэн мог поклясться, что она их видит.
— Алекс! Ксанка! — Он рванул вперед, и по морю из волчьих тел пробежала тревожная рябь.
— Осторожно! — Кто-то с силой дернул его за руку, оттаскивая от волков. — Они порвут тебя…
Туча, бледный, сосредоточенный, сдернул с плеча бесполезное ружье, передернул затвор.
— Не порвут. — Голос Леси звучал на удивление громко. — Она их держит. Она одна удерживает всю стаю, не позволяет волкам напасть на вас. Я же говорила, она очень сильна, но чтобы контролировать этих тварей, ей нужно быть полностью сконцентрированной. Вот так! Она сильна, а я умна. — Леся победно улыбнулась. — Сыграть можно не только на человеческих слабостях, но и на человеческой силе. Перед вашей ненаглядной Ксанкой сейчас стоит очень сложная дилемма. Ее силы хватит на что-то одно: удерживать волков или сопротивляться чужой воле. Угадайте, что она выберет? Я почти уверена, что волки на вас не нападут.
Это был подлый и одновременно чудовищно коварный план. Волки не подпустят их к Ксанке, а она не позволит волкам напасть, и сопротивляться Чуду она тоже не сможет…
— Может, пальнуть из дробаша? — Гальяно бросил вопросительный взгляд на Матвея, но тот ничего не ответил.
— Мы пальнем, — пообещал Туча, смахивая со лба пот. — Только, боюсь, силы не равны.
— Начинается… — не сказала, а выдохнула Леся, и Дэн, удерживающий ее за руку, почувствовал, как она дрожит.
Дрожала не только Леся, дрожала земля под их ногами. Пепел поднялся в воздух, закружился над гарью серой метелью. Ксанка на мгновение прикрыла глаза, но тут же снова их открыла. Теперь она смотрела прямо на Дэна, и во взгляде ее была мольба: «Уходи! Уходите все!»
Он не мог предать ее во второй раз, он должен хотя бы попытаться.
Ксанка парила в полуметре над землей, когда гарь изрыгнула из себя гроб.
— Он пришел! — По щекам Леси катились слезы. — Скоро он возьмет то, что ему причитается.
Порывом ветра с гроба сорвало крышку, швырнуло на землю. Лежащий в гробу мертвец хищно осклабился, в провалах глазниц разгоралось синее пламя.
— Гальяно, дай мне дробовик. — Не отрывая взгляда от Ксанки, Дэн протянул руку.
— Это плохая идея, мальчики. — Лицо Леси светилось от счастья.
— Держи, братан! — В ладонь лег нагретый руками Гальяно приклад.
Дэн прицелился. Мертвую тишину разорвал выстрел, потом жалобный вой свалившегося на землю волка, и лишь в затухающем эхе он услышал слабый стон. Позвоночник Ксанки натянулся как струна, по щекам катились слезы.
— А я предупреждала. — Леся продолжала улыбаться. — Чтобы контролировать волков, нужна очень крепкая связь. Стреляя в них, ты убиваешь ее…
— А если я выстрелю в тебя? — Дэн так сильно сжимал приклад дробовика, что пальцы свело судорогой.
— Попробуй! Но не думаю, что тебе хватит духу убить человека. — Леся смеялась ему в лицо. — Ты же благородный и правильный. Вы все такие! Дураки! Вот поэтому с вами так просто…
— Дэн… — Кто-то тронул его за локоть.
Он со свистом выдохнул, обернулся. Лицо Матвея было сосредоточенным, точно он пытался разгадать какую-то головоломку.
— Он здесь, я его вижу.
— Кого?
— Мальчика, Сашу Шаповалова. Он стоит прямо перед тобой.
— Я ничего не…
Он не договорил, осекся на полуслове. Он тоже увидел. Только не мальчика, а старика… Лешак опирался на посох, смотрел на него из-под густых бровей. Взгляд его был просительный и требовательный одновременно.
