— Каббала учит, что смешение родов белого, черного и красного происходят в час огня. Мы замкнем круг защиты, свяжем беса правилом четности и выбросим обратно в преисподнюю…
Пустынник немного послушал ее ахинею, потом вскинул руки, резко развел их в стороны, привычно произнося заклинание сна. Ведьма замерла с вытянутыми руками и приоткрытым ртом, а колдун поднялся, подошел к горке, положил в зеркальный угол три золотых перстня с аляповато крупными корундами — чтобы отражались целой грудой, — выдвинул ящик письменного стола, кинул в него пачку стотысячных купюр. Подумал, отодвинул занавески, отомкнул задвижки на окнах. Встал справа от ведьмы, сделал пару глубоких вдохов, сосредотачиваясь. Отвести глаза — дело несложное. Создать морок — уже посложнее. Но управлять двумя мороками одновременно — это требует настоящего мастерства.
— Раз… — Воздух над стулом, где только что сидел колдун, дрогнул, потемнел, и мгновением спустя в нем появилась точная копия Пустынника — бледная от волнения, тяжело дышащая и смотрящая на колдунью заискивающими глазами.
— Два… — Внутри шара, в самой его сердцевине, образовалось крохотное туманное облачко.
— Три! — Маг хлопнул в ладоши и чуть отступил.
— …седьмого цикла, — продолжила Виктория оборванную на полуслове речь. — Не беспокойтесь, сейчас мы его осадим.
Она наклонилась вперед, раскладывая свои писульки вокруг шара, заметила внутри непонятную красную точку — и тут Пустынник резко напрягся, выбрасывая ей навстречу продуманный во всех деталях зловещий образ. Грохнули, распахиваясь, окна, по комнате прокатилась волна холода.
— А-а-а!!! — Опрокинув стул, ведьма отскочила назад, глядя на кроваво-красную рожу, упирающуюся изнутри в выпуклую поверхность шара.
— Вы видите его? Видите?! — Морок поднялся со своего места, немного отошел.
— Иди сюда, дочь моя, — услышала девица вкрадчивый голос запертого в стекле демона. — Иди ко мне.
— Нет! — попыталась перекреститься ведьма, но Пустынник вовремя поймал ее за руку, не дав закончить знамение. Виктория была так потрясена, что не обратила никакого внимания на столь странное неподчинение руки. — Кто ты?
— Тиш-ше-э… — в самое ухо прошептал ей колдун, в то время как образ в шаре всего лишь шевелил губами. — Я дам тебе награду… Любую награду…
— Ч-что?! — хрипло переспросила ведьма.
— Любую награду… — шепнул в ответ демон. — Сядь ко мне ближе, пусть он ничего не подозревает.
Морок в это время топтался у двери, испуганно закрывая лицо руками.
— Скажи, пусть встанет на колени и молится в угол. Пусть отвернется…
— Вы, — судорожно сглотнув, вытянула руку Виктория. — Вы должны отвернуться, встать на колени и молиться. Тогда демон не кинется на вас снова.
Морок послушно грохнулся на колени, ткнулся носом в дверь. Правда, стук колен Пустынник изобразить забыл — но ведьме было не до подобных мелочей. Она медленно придвинулась к столу.
— Я сделаю тебя владычицей мира. — Лик демона плавился, словно в тумане, и прорисовывался снова. — Я сделаю тебя самой могучей колдуньей и величайшей из женщин. Я дам тебе бессмертие и силу. Я осыплю тебя золотом и драгоценностями. Только не отправляй меня назад! Не отправляй… — Образ в шаре перекувырнулся и широко раскрыл глаза. — Меня уничтожат! Оставь меня здесь, и я стану твоим верным рабом.
— Это… — Виктория потрясла головой, ущипнула себя за руку. — Это глюк какой-то.
— Я докажу, госпожа, — заколебался в шаре алый туман. — Я докажу… Я дам тебе подношение… Справа, за стеклом…
Виктория повернула голову и вздрогнула, увидев россыпь огоньков на камнях незнакомых украшений. Она открыла стеклянную дверцу, взяла кольца в ладонь, несколько раз сжала, пытаясь убедиться, что ощущение от твердого холодного золота настоящее.
— Сзади… — прошептал в самое Пустынник, — сзади, верхний ящик…
Девица подошла к письменному столу, рванула ручку и нервно охнула. Запустила руки в ящик, зашелестела купюрами:
— Они настоящие?
— Да, госпожа.
— Настоящие?
— Да!
— Все?!
— Ты получишь весь мир, госпожа, — продолжал шептать колдун то в одно, то в другое ухо. — Короли и президенты будут лизать тебе туфли, патриархи станут ползать перед тобой на брюхе, а ростовщики — сами приносить тебе свои сокровища. Я сделаю все, госпожа. Только не изгоняй меня! Я дам тебе клятву. Самую страшную клятву. Но только оставь меня. Ты получишь этот мир, а я — жизнь.
— Так оставайся, — легко разрешила Виктория.
— Мне нужен договор! И ты должна скрепить его кровью…
— Вот как? — впервые заколебалась девица. — А что я получу взамен?
— Все-е-е!!!
Ведьма посмотрела на золотые кольца в одной руке, пошарила другой в ящике с купюрами. Потом наклонилась, выдвинула нижний ящик и вытащила из него длинный кухонный нож. Повернула руку, примериваясь.
— Ну и куда нужно капать кровью?
— Не твоей… — вкрадчиво сообщил Пустынник. — Его кровью… Я привязан к нему заклятием. Он должен умереть — или я стану вечно волочиться за ним. Ты скрепишь договор его кровью и получишь этот мир в плату за мою свободу.
— Убить? — растерялась Виктория. — Но это…
— Или я исчезну вместе с ним, — немедленно напомнил колдун. — И заберу все! Все свои подарки. А на тебе оставлю свое проклятие… Ну же, ты хочешь лишиться всего? Иди и убей его!
Девица отрицательно покачала головой, однако к мороку подошла, остановившись за его спиной. Пустынник выдернул с книжной полки какую-то брошюру, двинулся следом. Ведьма колебалась.
— Ты хочешь стать знаменитой и богатой? Хочешь быть могучей и независимой? — горячо зашептал колдун. — Ты хочешь получить мир или остаться дохлым стручком? — И гаркнул в ухо: — Бей!!
Ведьма размахнулась и несколько раз ударила морок ножом в спину — Пустынник еле успевал подставлять брошюру, чтобы девица ощущала в руке сопротивление. Морок застонал, словно попавшая под каблук клизма, взмахнул руками и завалился вдоль шкафа.
— А-а! — откинула от себя нож девица и попятилась к стене. — Я… Я убила его!
— Вы поступили правильно, госпожа, — перевел дух Пустынник. — Но теперь нужно избавиться от трупа. У вас есть соль и перец? Я научу вас одному древнему заклинанию.
Хозяйка выскочила за дверь, а колдун облегченно отер пот со лба, отошел к окну и выбросил изрезанную книжонку во двор. Теперь для полноты картины, чтобы ведьма окончательно уверовала в свои новые возможности, оставалось сотворить некое чародейство — и Виктория окончательно станет верной рабыней «демона из шара».
— Вот… — вернулась назад девица, неся солонку и пакет черного перца. Она осторожно протиснулась мимо морока, под которым растекалась кровавая лужа, положила все на стол.
