XIV. В Яссах
Блестящие успехи русского оружия не могли, однако, вывести Россию из того затруднительного положения, в которое она была поставлена в описываемое нами время.
В наступившем 1790 году эти затруднения достигли своего кульминационного пункта.
Война со Швецией не прекращалась. Польша собирала свои войска на наших границах. Пруссия, Англия и Голландия, опасаясь возраставшего могущества России, готовились, под предлогом пресловутого политического равновесия, помогать Турции и грозили войною, если не будет заключен мир с Портой, при условии возвращения последней завоеванных областей.
К довершению всего, верный союзник Екатерины, Иосиф II умер, а его преемник Леопольд II, под влиянием берлинского кабинета и вследствие внутренних неурядиц, поспешил заключить мир с Турцией.
Россия осталась одна, окруженная врагами.
Григорий Александрович Потемкин поневоле должен был ограничиться обороной взятых им крепостей, так как получить подкрепления войсками было невозможно. Он даже завязал с турками мирные переговоры, безрезультатно длившиеся до августа.
Сам же он проживал в Яссах. Эта жизнь была рядом великолепных празднеств.
Обеды и рауты сменялись балами. Оркестр в 300 человек, под управлением волшебника Сарти, ежедневно оглашал роскошное помещение светлейшего и разбитый вокруг его ставки английский сад.
Цветник красавиц, между которыми особенно выдавались Потемкина, де Витте, Гагарина и Долгорукая, украшал эти волшебные праздники и лукулловские пиры.
Тосты за этих представительниц прекрасного пола сопровождались грохотом пушек, во время десерта им раздавались бриллианты целыми ложками.
Григорий Александрович усиленно ухаживал в это время за княгиней Гагариной.
Она находилась в интересном положении, и князь обещал ей собрать мирный конгресс в ее спальне.
На одном из таких праздников Григорий Александрович, в порыве неудержимой страсти, обнял княгиню при всех.
Та ответила ему пощечиной.
Не ожидавший этого Потемкин вскочил и весь бледный вышел из комнаты.
Гости похолодели от ужаса.
Наступило короткое, но казавшееся бесконечным, тяжелое молчание.
Григорий Александрович через несколько минут снова появился среди гостей, веселый, улыбающийся.
— Мир, княгиня… — подошел он к виновнице переполоха и поднес ей дорогую брошку с великолепным солитером.
Праздник, омрачившийся на несколько минут, продолжался.
«Делу — время, забаве — час» — говорит русская пословица.
Следуя ей, Григорий Александрович, несмотря на беспрерывно сменявшиеся праздники, неусыпно и неустанно работал.
Курьеры от начальников частей то и дело прибывали в Яссы с донесениями и за получением приказаний главнокомандующего.
Между этими курьерами явился и присланный Суворовым ротмистр Софийского кирасирского полка Линев.
Это был очень умный, образованный и богатый человек, но чрезвычайно невзрачной наружности.
Посланный был тотчас же представлен князю.
Приняв от Линева депешу, Потемкин взглянул на его некрасивое лицо, поморщился и произнес сквозь зубы:
— Хорошо! Приди ко мне завтра утром.
Когда на другой день Линев явился к князю, последний пристально посмотрел на него, снова поморщился и сказал:
— Ответ на донесение готов, но ты мне еще нужен, приди завтра.
— Я вижу, — резко ответил Линев, оскорбленный таким обращением, — что вашей светлости не нравится моя физиономия; мне это очень прискорбно; но, рассудите сами, что легче: вам ли привыкнуть к ней, или мне изменить ее?
Ответ этот привел в восхищение Григория Александровича.
Он расхохотался, вскочил, обнял Линева, расцеловал его и тут же произвел в следующий чин.
Горожане и окрестные жители Ясс чуть не молились на светлейшего.
Его щедрость вошла в пословицу.
Один из окрестных крестьян, узнав, что князь охотник до огурцов, принес ему ранней весной несколько штук.
Потемкин удивился, откуда крестьянин мог так рано достать свежих огурцов.
Тот доложил, что у него есть нечто вроде парника, и как только поспели первые огурцы, он счел долгом ударить ими челом светлейшему.
Григорий Александрович щедро наградил его.
Слухи об этом вскоре распространились по окрестным деревням.
Когда наступило лето и огурцы выросли уже на грядах, одна крестьянка начала понукать своего мужа свезти огурцов светлейшему.
— Повези целый воз, князь тебя озолотить! — говорила она. Муж было заупрямился, но баба поставила на своем и отправила его в Яссы с возом огурцов.
— Прихвати и несколько арбузов… — заметила она. Но от арбузов мужик решительно отказался.
Григорию Александровичу доложили о приезде мужика. Князь был в эту минуту чем-то расстроен и сказал в сердцах:
— Выбросьте ему огурцы на голову…
Челядь с радостью принялась буквально исполнять приказание его светлости.
Пока в мужика швыряли огурцами, он обнаруживал не столько чувство боли, сколько чувство самодовольства.
— Хорошо-таки я сделал, — приговаривал он, — что не послушался бабы и не взял арбузов, а то теперь ими меня бы убили до смерти…
Челядь смеялась.
Потемкин, увидя в окно исполнение своего приказания, о котором уже успел позабыть, послал узнать о причине такого веселого настроения слуг.
Ему доложили все в подробности.
Поведение мужика, избиваемого его собственными огурцами, прогнало хандру князя, он улыбнулся и велел дать ему довольно значительную сумму денег.
Кроме щедрости, князь заслужил любовь жителей Ясс и справедливостью.
Людям его была отведена квартира в доме одного купца.
У последнего случилась крупная кража, грозившая ему совершенным разорением.
Купец принес Потемкину жалобу, объяснив, что причина кражи была та, что люди светлейшего беспрерывно днем и ночью ходят со двора, вследствие чего нельзя запирать ни ворот, ни дверей.
Григорий Александрович, убедившись в справедливости жалобы купца, приказал немедленно вознаградить его сполна наличными деньгами из своей шкатулки.
Сюда же, в Яссы, явился из отпуска Василий Романович Щегловский.
Князь Потемкин, к которому он не замедлил представиться, принял его более чем сухо.
Он на его приветствие как-то загадочно посмотрел на него исподлобья и не сказал ни слова.
Щегловский вышел из приемной бледный как полотно, еле держась на ногах.
