— Ну, если вам это удастся… — не поверил Атлантида, — ну, тогда я… Тогда я готов купить вам новые ботинки вместо загрызенных крокодилом.
— Договорились, — моментально встрепенулся толстяк. — На расшивке
[29]
, из натуральной кожи.
— Хорошо, — кивнул Платон, подтверждая условия спора.
— Тогда идемте в рубку. Наша леди нас наверняка заждалась.
Сержант Лиенна Тоус, наблюдающая за показаниями приборов на капитанской панели, при появлении напарников лишь покосилась в их сторону и кратко попросила:
— Подождите, пожалуйста, несколько минут.
— Что там, сэр? — шепотом поинтересовался Вайт.
— Боюсь, технические неполадки, сэр, — признал Атлантида. — Обычно катера этого класса не нуждаются в человеческом внимании.
— Произошло падение шага дискретного режима, — сообщила сержант, услышав разговор. — Это может быть связано либо с неполадками, либо с локальными изменениями свойств пространства. Такое обычно случается после прохода крупной медузы, но других признаков приборы не фиксируют. Возможно, просто небольшая флуктуация.
— И что теперь будет? — ничего не понял из объяснений Вайт.
— Мы задержимся в пути на два-три часа, в зависимости от размеров флуктуации, — улыбнулась капитан Тоус, — и ничего более.
— А связь с вашей планетой у вас есть?
— Сейчас нет, но после выхода из режима я ее установлю. У вас имеется достаточно важное сообщение, чтобы загружать системы галактической связи?
— Да, леди, — кивнул миллионер. — Скажите, чьи берриториальные блоки стоят на вашем спасателе?
— Обычные блоки, больной, — отвернулась сержант.
Атлантида сразу понял — определители на спасателе поганые. Лучшие берриториальные блоки изготавливали на Земле, в Новом Конде и на Альтаире, как пышно именовалась планета рядом со звездой Эпсилон Стрельца. Блоки эти считались практически вечными, давали ошибку в доли процента и стоили дороже хорошего скутера в комплектации «люкс». Однако на многих более-менее развитых планетках также изготавливали аналогичные системы. Стоили они в десятки раз дешевле, но выводили ошибку уже в два-три процента, что при дальних бросках выливалось в несколько парсек, да еще и выходили из строя после пятидесяти-шестидесяти часов работы, начиная выдавать вместо координат полную ахинею.
— Будьте так любезны, сержант, — попросил толстяк, — сообщите на Бурахани, что у вас на борту находится владелец земной компании «Вайт и сыновья» Теплер Вайт и что он желал бы провести переговоры относительно организации на планете производства систем внепространственной ориентации.
— Патриархат не станет вести никаких переговоров с демонами иных миров, — покачала головой сержант Лиенна Тоус.
— А вы за свое правительство не решайте, — ласково попросил миллионер. — Вы сообщение отправьте, и все.
— Хорошо, — кивнула девушка, — отправлю.
— Мы будем садиться не на базу спасателей, а на главный космодром Бурахани, — сообщила космонавтка, когда катер вышел на орбиту планеты. Похоже, пока напарники находились у диагноста, она успела получить специальное распоряжение. — Учитель Алоний обеспокоен состоянием здоровья спасенного больного и считает, что, исходя из принципов гуманизма, его необходимо осмотреть в центральном госпитале планеты.
— Само собой, — кивнул Вайт, поглаживая больную ногу, которая отличалась от здоровой только сохранившимися кое-где на коже темными пятнами. — Гуманизм — великое дело.
— Второму спасенному все это время придется находиться на борту катера. Патриархат не желает допускать расползания демонизма по нашей земле.
— Правительство опасается, что я мгновенно размножусь на много-много маленьких археологов? — не удержался от язвительности Атлантида.
— А кто вас знает, сэр Платон? — неожиданно поддержал требование миллионер и уже тише добавил: — Всегда полезно иметь под рукой какого-нибудь заложника. Не беспокойтесь, вам все будет компенсировано. Обещаю.
— Спасенные, вы пристегнули ремни? — официальным тоном поинтересовалась сержант.
— Да, леди, — кивнул Вайт и снова обратился к Рассольникову: — Что необходимо «Сунгари» для взлета?
— Комплект фильтров для циклов регенерации и сорок литров кислорода. Тогда мы сможем дотянуть до приличного космопорта и получить полную комплектацию.
Ремни врезались в плечи — спасательный катер входил в атмосферу, обдирая свои наружные панели о редкий на такой высоте воздух.
— А возвращаться обязательно? — попытался перекричать нарастающий рев миллионер.
— Нет, но перебрасывать все нужные припасы на Глушь выйдет дороже, чем отогнать катер в нормальный док! — проорал Платон, однако за шумом толстяк наверняка не расслышал и трети из сказанного.
Мониторы наружного обзора ослепли от алой пелены, спасатель трясло крупной дрожью, словно он скатывался по ступенькам длинной-длинной лестницы. В такой ситуации ни капитан, ни бортпилот не имели никакой возможности заметить неожиданно возникшую опасность и предпринять хоть что-то для ее избежания. Оставалось лишь слепо следовать по заранее рассчитанной траектории и надеяться на удачу. Именно состояние полного бессилия заставляло сержанта Лиенну Тоус крепко сжимать подлокотники кресла и шевелить губами, явно вознося молитву своим покровителям. Атлантида, относящийся к любым богам, как к объекту изучения, просто покрывался крупными каплями пота, и лишь ничего не понимающий в ситуации Теплер Вайт что-то весело напевал.
Наконец скорость оказалась погашена до атмосферных нормативов — невидимая рука словно разом сорвала с экранов красные занавески, и далеко внизу открылось бескрайнее море.
— У вас есть океаны?! — восторженно заорал Рассольников, еще не успевший сообразить, что вместе с огненной пеленой исчез и оглушающий вой.
— Да, — кивнула сержант. — Больше половины планеты покрыто водой. Континентов два, на той стороне. Они рядом друг с другом, в некоторых местах вброд перейти можно.
— Растительность своя или привозная?
— Земная растительность, — не стала играть в секреты космонавтка. — Зато в океанах все свое. Трилобиты, улитки крупные. Трепанги очень вкусные… Если в пост попадутся, — моментально спохватилась она.
— Рыб нет?
— Нет.
— Местных животных, значит, тоже нет?
— Нет.
— А могильники вдоль берегов идут?
— Какие могильники? — не поняла сержант Тоус.
— Вот именно, какие? — перевел взгляд на Вайта археолог. — Откуда здесь могильники, если жизнь еще не успела из океанов на сушу выйти?
— В разумных ящериц вы тоже не верили, сэр, — напомнил Вайт.
