Она застыла от удивления:
— Ты помог ему?..
— Иначе мы не встретились бы, — пояснил Ледяной Огонь. Понизив голос, с заговорщическим огоньком в глазах, он продолжил:
— Только никому не говори. Ни своим, ни — тем более! — моим… Я видел, куда идет мой сын, Волчий Сновидец. Будущее Народа — на юге. Я знаю, что мы некогда, давным-давно, были единым Народом. Я не знаю как, но как-то я оказался замешан во все это. Моя жена умерла. Вся моя жизнь изменилась. Я любил ее всем сердцем. А когда ее не стало, я почувствовал себя совсем одиноким. Вот так вот… А когда человек по-настоящему страдает, с ним происходят странные вещи. Тогда мы стояли лагерем на берегу моря, там, где берег поворачивает к югу. Оттуда Южное море всего в месяце пути. Сейчас этот лагерь давным-давно под водой. Что-то повело меня оттуда на восток.
— Что-то повело тебя?
— Среди ночи Сны охватили меня. Их /наполняла моя жена, но я чуял присутствие другой женщины. Ее душа, как и моя, кричала от недостатка любви. — Он поглядел на Лису. — Я не знаю, понимаешь ли ты меня, но я думал, что явилась Вещая Женщина, — явилась, чтобы занять место моей жены. — Он тяжело вздохнул. — А потом настал день — я проснулся, и Сон, охвативший меня, был могуч и силен. Я пошел невесть куда, охваченный изумлением, и услышал зов — мощный зов. Он пронзил меня, и впервые, с тех пор как умерла моя жена, я почувствовал настоящую страсть. А потом я увидел ее. Она была прекрасна. — Он нежно коснулся длинных волос Лисы и благоговейно провел пальцем по ее лицу. — Я знаю, что это была женщина из моего Сна. Я… я выследил ее, я боялся, что она исчезнет в тумане, что она только призрак. Я совсем обезумел от этого страха, и, когда она увидела меня и побежала, я повалил ее наземь. — Он сжал ладони и закрыл глаза. — Я взял ее на песке. Сон застилал мои глаза. И с каждым моим движением Сила наполняла мою душу. А когда все кончилось, я заглянул ей в глаза и увидел в них страх, боль, ненависть.
Он, нахмурившись, посмотрел на огонь.
— И я понял, что я совершил. Я подошел к границам своего Сна. Вещая Женщина глядела откуда-то извне, глядела сквозь мой Сон. И я понял, что это была не та девушка, такая прекрасная, такая хрупкая. Когда я поглядел в ее испуганные глаза, я понял, что я мог бы полюбить ее. И только Сон Цапли изменил это. Я не мог предвидеть, что нечто подобное случится. И дети, родившиеся у этой женщины, оказались совсем не похожими друг на друга. Все меняется — и не поймешь почему. Это как в спирали: не поймешь, какой круг снаружи, а какой внутри.
Она нежно поглядела на него, вся ее душа высказалась в этом нежном взгляде.
— И ты думаешь, что без Цапли все было бы иначе? Он печально кивнул:
— Мы с той женщиной на берегу полюбили бы друг друга и объединили бы наши народы. А вместо этого столько людей погибло! Если бы я тогда женился на женщине из вашего Народа, связал воедино то, что когда-то распалось…
— Может быть, у Цапли были свои причины. Я слышала, что она тоже была во власти каких-то внешних сил…
Он кивнул:
— Может, и так.
— Ты не сказал своим…
— Всей правды я не говорил никому. Кое-что знает Красный Кремень. Но о Силе, о том, что скрывалось за всем происходящим, я ему не рассказал. Он не знает, как это важно для нас — идти к югу. А если бы узнал — он наверняка убил бы меня и надел бы на свои плечи плащ Почтенного Старейшины. Хотя мои видения испугали бы его до смерти.
Пляшущая Лиса коснулась его руки, чувствуя, как крепко переплетаются их пальцы.
— Зачем ты рассказываешь это мне?
— Не знаю. — Он поглядел на огонь, а затем попросил:
— Расскажи мне о себе… Что движет тобой?
— Я хочу спасти свой Народ. Бездонные глаза Ледяного Огня глядели на нее, и ей показалось, что сейчас она упадет в их глубины.
— А что бы ты для этого сделала?
— Кое-что сделала бы.
— Я могу тебе помочь.
Она с опаской поймала его мягкий взгляд:
— Расскажи мне об этом.
— Ты можешь мне довериться? Ты возьмешь меня и несколько моих молодых воинов на ту сторону Великого Ледника, чтобы вернуть Белую Шкуру? Если твой Народ по доброй воле вернет ее, а мы взамен подарим вам пищу, новые одежды и другие дары, — может быть, мы сумеем создать новый Народ?
— Или восстановить старый? Он улыбнулся, сжав ее руку:
— Да. А там — как ты думаешь, сможем ли мы заселить те южные края вместе?
— Вместе. — Это слово неожиданно легко слетело с ее языка. — Я так долго была одна, что уже забыла, какой у него смысл.
Его улыбка согрела ее сердце.
— Я тоже, но это — часть Сна. Мы соединим то, чему не следовало бы некогда распадаться.
Лиса глядела на отблески пламени, ложившиеся на ограждающие очажную яму камни. Она медленно перевела глаза на их переплетенные пальцы. Заметив ее взгляд, Ледяной Огонь нежно взял ее второй рукой за подбородок и, повернув ее лицо, заглянул ей в глаза.
«Доверяю ли я ему? — Она глядела ему в глаза, пытаясь прочесть в них душу. — Сколько обещаний приходилось мне слушать от мужчин… Они получат новые земли. А Народ? Сможем ли мы выстоять против них, если до этого дойдет дело? Его воины на вид здоровы, могучи, свирепы. Смогут ли наши остановить их?»
Она осознала печальную правду. «Какой выбор у нас остается? И еще… вопреки всем моим страхам, я ему доверяю. — Ее сердце заколотилось. — Дура!»
— Это будет нелегко, — произнес он, заметив ее колебания. — Думаю, мы оба это понимаем, Она кивнула:
— Я возьму тебя и твоих воинов — только немногих! — на ту строну Ледника, к Народу. Пусть это будет испытанием твоей искренности. Но там будет Вороний Ловчий.
— Да. — Он сурово кивнул. — Я готов к этой последней схватке.
— Это будет… светопреставление… — Она улыбнулась, но на сердце у нее было неспокойно. Он снова кивнул и поглядел ей в глаза:
— Значит, ты знаешь, что предстоит? Ее зубы стучали.
— Не совсем…
Он хотел было что-то сказать, но оборвал себя.
— Хотел бы я знать, кто из них сильнее… — только и произнес он.
63
Волчий Сновидец пошевелил затекшими ногами. Радостные и счастливые сцены все повторялись в его сознании, с тех пор как он вывел свой Народ сквозь ледовую щель. Маленький Мох приплясывал от радости — даже такому крошке понятна была мощь Единого. Крики радости заполняли холодный зимний воздух, люди похлопывали друг друга по плечам, смеялись. Слезы радости текли по испещренным морщинами лицам, изможденным печалью и горечью.
Он вел их вниз по долине. Первым они встретили Прыгающего Зайца, сбегающего вниз по склону. Он размахивал руками, лицо его светилось.
Такая радость после стольких бедствий! Спираль, круг в круге, не знает различия между уровнями. Все идет по кругу, все меняется, вся жизнь — спираль. В этом цикле время отчаяния закончилось. Но вызов остается — до следующего витка спирали.
