— Должен был бы сделать.
Она кашлянула и похлопала его по руке:
— Ты нравишься мне, мальчик мой. Уважаешь старших!
Он слабо улыбнулся.
— Так вот, вернемся к этим Другим. Победить их нельзя. У Народа есть только один выбор — или сражаться… и сгинуть, иди присоединиться к Другим, стать с ними одним целым, слиться с ними, как кровь с лисьей шерстью.
— Слиться с ними? Стать одним целым? Но Отец Солнце дал нам землю и зверей.
— Ничто не вечно, мальчик мой. Ни мамонт, ни ты, ни я, ни даже Народ.
Его глаза вдруг остекленели, будто высматривали что-то далеко отсюда.
— Человек из Рода Белого Бивня сказал…
— Какой человек?
— Высокий, черноволосый, с проседью. Он приходил ко мне, я подул на небо, и там встала радуга. — Он тяжело вздохнул, словно боялся, что она заподозрит его во лжи. — Я… сказал ему, что дарую ему сына. И еще я… предложил ему выбрать между Светом и Тьмою. — Ты знал его?
— Нет.
Цапля напряглась, губы ее побледнели и сжались в струнку.
— Как он выглядел? Овальное лицо? Тонкий нос? Полные губы?
Юноша неторопливо кивнул, припоминая. Цапля погрузилась в воспоминания; перед ее взором возникли морской берег, серый песок, молодая женщина, собирающая ракушки на берегу, длиннолицый мужчина с белой шкурой на плечах…
— Ты… знаешь его?
— Это твой отец.
Глаза Бегущего-в-Свете удивленно раскрылись.
— Мой отец — Меченый Коготь!
— Меченый Коготь только воспитал тебя. Твой настоящий отец — этот человек из Сна. — Она странно улыбнулась. — А ты обещал даровать ему сына? Интересно, что бы это значило?
Они долго молчали.
— Вероятно, — задумалась Цапля, — я что-то упустила. Радуга — это цветная дорога на север, в страну Детей-Чудищ. По ней Сновидец может попасть в самое средоточие их битвы. Может, в этом все и дело? Битва Добра со Злом?
— Может быть.
— А ты можешь как-то это разъяснить? Он растеряно моргнул:
— Я никогда не понимал моих Снов. После них я бывал… ну…. как бы сказать…
— Что-то надо со всем этим делать.
— Что?
— Об этом потолкуем после. А пока что скажи, какие чувства внушали тебе твои Сны? Казалось ли тебе, что Народ погибнет от рук Других? От рук твоего отца?
— Волк сказал мне, что… — Он замялся, смущенно сгорбившись.
— Что?
Бегущий-в-Свете посмотрел на пылающие угли:
— В Великом Леднике есть проход. — Волк показал тебе его? Он уверенно кивнул:
— Волк сказал, что, если мы пойдем этой дорогой,
Народ будет спасен.
Цапля подняла брови и глубоко вздохнула:
— Тогда идите, и поскорее. Времени у вас немного.
Другие скоро будут здесь. Я видела это.
15
Издающий Клич ползком пробирался в проходе в нору, очищая его от наметенного ветром за ночь снега. Это не лучший способ, но времени прорыть нору поглубже на таком холоде у них не было. Ветер белым облаком поднимал снег у него за спиной. Он думал, куда им можно двигаться дальше. По ветру? Какой в этом толк? Путь пойдет через болотистое ущелье, поросшее ивняком и лиственницей. Как же они минуют его? А дети, а те, кто ослабел дорогой… Они отстанут, отобьются от отряда… и пропадут.
Он топтался на снегу, глядя на нескончаемый водоворот бури. Снизу тянуло холодом. Буря продлится еще не один день.
— Это конец, — прошептал он.
Сил охотиться у них не было. Одна надежда — найти останки еще какого-нибудь зверя. Тогда бы они еще чуток протянули.
— Может, надо было идти на север, — сказал он, глядя на спящую Зеленую Воду. Ее широкий нос редко дышал во сне.
— Прости, жена, — шептал он. — Я пошел вслед за этим дурнем — и завел тебя сюда.
Он коснулся ее руки и почуял холод. Он знал — это будет неплохая смерть. Лучше, чем от какой-нибудь гнойной болезни. В конце концов волки изгложут их тела.
«Вот в чем оказывается дело, Волк! — вдруг с горькой усмешкой подумал он. — Ты заморочил голову бедному мальчишке, чтобы он привел сюда твоим родичам на прокорм целый Народ».
Он оперся лбом на руку и тихо засмеялся.
— Что ж, так и надо. Я бы так же поступил на твоем месте. Каждый должен заботиться о своих.
— Потому что все мы — одно, муж мой, — отозвалась Зеленая Вода тем торжественным тоном, которым говаривали в былые времена отцы и деды у пылающих ночных костров. — Некогда мы все были звездами. Отец Солнце сбросил нас с неба на землю. Выхухоль увидела, что мы упали с неба в море, и принесла нам земли, чтобы наше ложе было мягким. Отец Солнце вдул жизнь в нас и другие упавшие звезды и сделал всех нас братьями. Мы едим волков. Они едят нас. И все это — единая жизнь.
— Как-то ты спокойно ко всему этому относишься. Она слабо пожала плечами.
Он лег рядом с ней, обнял и прижался к ней щекой.
— А кто помолится за нас, чтобы нас взяли назад на небо?
Ветряная Женщина завыла снаружи, струя снега ворвалась к ним в нору.
— Может, Волк…
— Надеюсь.
Она прижала к себе Издающего Клич, и он задремал. Во сне он проходил этапы своего пути сначала — и снова был юношей. Робкая улыбка и нежные, понимающие глаза Зеленой Воды преследовали его — гордого молодого охотника, который только что принес свою первую добычу. Вот он, первый его трофей, — лисья туша перед разожженным огнем. Но Зеленая Вода и тогда не теряла здравомыслия. Она все предвидела, все знала заранее. И даже смерть их первого ребенка от голода, во время Долгой Тьмы, не выбила ее из колеи. Она погоревала — и совладала со своим горем и опять стала жить будущим.
И такую женщину он погубил!
Их снова стало засыпать снегом. Сколько его намело? Пойти опять очистить вход в нору? Да нет, не стоит. Пусть вход сюда заметет, пусть они задохнутся — тем лучше. Быстрее прекратятся мучения.
Завыла собака. Ну и что, собаки всегда воют. Такая уж у них повадка. Воют, дерутся, ищут себе пропитание… Что им, собакам, еще делать?
Он покачал головой и прислушался к голодному завыванию… Собака?! Но они же съели всех собак!
— Почудилось, — пробормотал он. И вдруг у входа в нору появилась черная собачья морда и уставилась на Него.
Издающий Клич моргнул. Он явственно слышал своими ушами, как фыркает и скребется животное. Это не обман зрения. Еда! Он потянулся за копьем, чувствуя, как дрожат его ослабевшие руки. Что делает с людьми этот проклятый голод…
