Издающий Клич следил глазами за полетом возвращающихся с юга воронов, чувствуя, как наполняет его легкие живительный весенний воздух. На запад летела стая чаек-трупоедов.
— Карибу… — прошептал он. — Должно появиться целое стадо.
— Скоро сюда налетят эти проклятые мошки. — Прыгающий Заяц поглядел на запад, сжав свои тонкие губы, будто ему самому не хотелось вспоминать о том, что помимо воли вертелось на языке. — Еще один поворот луны или около того — и все племена будут собираться вместе.
— Ты имеешь в виду Обновление?
— Да.
— Ну и что, ты тоже туда собираешься? Прыгающий Заяц опустил глаза, смущенно елозя носком сапога по камню.
— Мне пора жениться. А где и когда мне найти себе жену, как не во время Обновления, когда все племена встречаются?
— И то правда.
— Мы совершали ошибки, но жить-то дальше надо… Издающий Клич потрепал его по щеке и глубоко вздохнул:
— Ошибки? Мы выжили — это главное! Пропустив его замечание мимо ушей, Прыгающий Заяц добавил:
— И еще я хотел бы знать, жива ли моя мать.
— Она женщина сильная.
— Вы знаете, что Бегущий-в-Свете останется здесь, — сказал Поющий Волк, взглянув на юношу, негромко беседующего с Цаплей. — И старуха не пойдет отсюда обратно. И сам я не пойду… Положим, Бегущий-в-Свете и сам еще не знает, что он останется здесь. Но он останется.
Издающий Клич закинул голову и удивленно посмотрел на своего родича:
— Ты так хорошо знаешь Бегущего-в-Свете? Думаю, ты его просто недолюбливаешь.
Поющий Волк в ответ бровью не повел.
— Помнишь, как там, в холмах, Обрубленная Ветвь чуть живьем меня не съела? Так вот это яйца выеденного не стоит в сравнении с тем, что сказала Цапля через пару дней после того, как мы пришли сюда.
— И что же она сказала?
— Она… у нее есть голова на плечах. Знает кое-что о людях и о жизни. Она сказала мне, что я… мог бы быть великим вождем… если бы задумался как следует о том, что движет миром. Она сказала, что я стану одним из лучших вождей, какие только были у Народа, если
Только научусь держать язык за зубами и размышлять о вещах, которые приключились задолго до моего рождения.
— Думаю, она права. Ты всегда был парнем с головой — только горяч не в меру. Поющий Волк сжал губы.
— Мы толковали об этом со Смеющейся Зарей… Она говорит: может, придет время и я научусь сперва думать, а уж потом давать волю языку.
Издающий Клич усмехнулся:
— Тогда ты станешь настоящим вождем, друг мой. И если нам еще раз придется голодать, у меня больше не возникнет желания проткнуть тебя копьем.
— А что, хотелось?
— Ох, еще как. Особенно в день, когда мы нашли мускусного быка.
Поющий Волк опустил голову и с грустью посмотрел на пробивающуюся весеннюю траву.
— Понимаю… Я был плохим товарищем. Вечно ныл…
— Жаль, что нельзя сделать основание наконечника еще тоньше, — заметил Прыгающий Заяц, порезавший Руку об острие копья, которое протянул ему Издающий Клич. Вдруг он нахмурился:
— Я вот о чем думаю… Волчий Сон. Как ты думаешь…
— Я ничего не знаю о Духах, — ответил Издающий Клич, почесав свой толстый нос. — Но одно я знаю: Бегущий-в-Свете нашел по пути мускусного быка и спас Нас от голодной смерти. Он привел к нам Цаплю, когда мы уже совсем доходили. Помните, что она сказала?
Сны легко не приходят. — Покосившись на восток, он добавил:
— Туда почему-то никто не летит…
— Цапля говорит, что Великий Ледник отсюда в пяти днях пути.
— А про пролом она ничего знать не знает, — отозвался Издающий Клич, встретившись глазами со своим родичем.
— Вещий Дух лишает людей рассудка, — сказал Прыгающий Заяц. — Я… Мне кажется, что все это только померещилось Бегущему-в-Свете. Я думаю, он…
— Нет, Бегущий-в-Свете не обманщик, — возразил Издающий Клич.
— Я этого не говорил! — Прыгающий Заяц бросил на Бегущего-в-Свете раздраженный взгляд. — Он сам во все это верит. Но если Волчий Сон и был на самом деде, сейчас от этого ничего не осталось.
— И именно потому, что он сам этого Сна до конца не понимает, никто и не сомневается, что Сон был настоящий, — ответил Издающий Клич, хотя в глубине души он бы сильно удивился, если бы оказалось, что юноша и впрямь видел Волка.
Прыгающий Заяц пожал плечами:
— Так как насчет встречи с другими племенами? Как насчет моей матери? И зачем идти дальше к югу, когда пищи и здесь вдоволь? Там, во льдах, мне не найти себе жены, чтобы согрела мое ложе.
Сердце Издающего Клич сжалось. Он почувствовал что-то вроде вины.
— Если мы пойдем назад, Бегущий-в-Свете не переживет этого. Народ никогда не простит себе, если с ним что-то случится.
— Это его Сон. Не наш, — ответил Прыгающий Заяц, ударив краем ладони по камню. — Народ не может отвечать за чужой Сон. Это его забота. Пусть сам и расхлебывает.
— Он проклянет себя, если мы после пробуждения Отца Солнца не доберемся до Великого Ледника, — пробормотал Издающий Клич. — Я не хочу его расстраивать.
— Хорошо, — ответил Прыгающий Заяц, хлопнув себя по бедру. — Ты не хочешь его расстраивать. Я тоже. Но я хочу плясать на празднике Обновления, поглядеть на девушек, повидаться с матерью, если она жива.
А в сравнении с этим все остальное — ерунда. Хватит с нас этих волшебных путей на юг, хватит этих нескончаемых игр! Это всё просто конец света какой-то. Надо возвращаться назад, всем Народом. Там — Благодарственный Танец, там — праздник Обновления…
— Откуда ты знаешь, что нет волшебного пути? Мы же никогда не искали того хода, что привиделся Бегущему-в-Свете. Следует идти вдоль реки — Сон указал такую дорогу… — вмешался Поющий Волк, переводя взгляд с одного из своих родичей на другого.
— Ищите. А я не пропущу Благодарственного Танца, — ответил Прыгающий Заяц. — Тут и спорить не о чем.
— Значит, не о чем, — вздохнув, согласился Издающий Клич.
— Помнишь прошлый год? — заговорил Прыгающий Заяц. — Мы пропустили Обновление, и что было потом, когда кончился Долгий Свет? Может, за этот грех на нас все и свалилось?
— Ну уж если мы решим пойти назад, — добавил Поющий Волк, — тогда надо собираться побыстрее. Не то нам придется пересекать болото. А уж что там будет, когда вскроется лед, объяснять не надо: трясины, осока по колено и кочки такие, что все ноги пообломаешь. Надо идти, пока не кончились морозы, пока земля твердая.
— А Бегущий-в-Свете? Прыгающий Заяц пожал плечами:
— Это уж его дело. Мы всегда можем вернуться сюда и поглядеть, как он…
