Волчий Сновидец кивнул.
Издающий Клич опустил глаза:
— Одна у нас оставалась надежда — на Волчий Сон. На то, что есть дорога через Ледник.
Волчий Сновидец посмотрел на них. Глаза его вспыхнули еще ярче.
— Через Ледник? Нет, Народу там не пройти. Слишком многие умрут в пути, упадут в разломы… Да и еды не хватит на такой переход. Там только снег и лед, а на проталинах — голый камень. Я шел месяц. Большую часть пути — без пищи.
Издающий Клич беспокойно посмотрел на Поющего Волка:
— Похоже, что придется поступать как Вороний Ловчий. Сражаться до…
— Нет, — прошептал Волчий Сновидец. — И все-таки Сон мой — верный.
— Верный?
Волчий Сновидец кивнул:
— Я пересек Ледник. Пришлось там, в горах, убить Дедушку Белого Медведя. Но благодаря его мясу я выжил. — Он потянулся к своему дорожному мешку.
Дрожащими пальцами Издающий Клич развернул сверток. Там были медвежьи когти. Поющий Волк удивленно вздохнул, не веря своим глазам.
— Дедушка Белый Медведь? Так далеко на юге? Он живет у моря, питается чайками… — Издающий Клич покачал годовой:
— Не понимаю!
— Медвежья Сила, — выдохнул Поющий Волк.
— Неважно, откуда он здесь взялся, только он пришел на мой запах. — Волчий Сновидец улыбнулся при этом воспоминании. — Сначала я пытался бежать. А потом стал приманивать его, как тогда карибу. Помните?
Оба нетерпеливо кивнули.
— Я манил его Сном на ледяных плитах. Тропа, которая ведет среди этих плит, охраняется призраками, Живущими в Леднике. Там я ждал, и наконец мой Сон покорил его, и он уткнулся носом в снег. А потом я встал, заговорил конец моего копья и вонзил его ему со всей силы в загривок.
— Ах ты! — вырвалось у Издающего Клич. Глаза его светились.
— Кстати, хорошие наконечники ты делаешь, — похлопал его по плечу Волчий Сновидец. — Конечно, медведь стал брыкаться, извиваться, хватать зубами копье, но в результате сам же вогнал его себе в сердце.
— Ты сделал все это один? — спросил Поющий Волк. От услышанного у него пересохло во рту.
— Один, — устало кивнул Сновидец. — Кровь, сердце и печень Дедушки Белого Медведя придали мне храбрости. Его мясо прибавило мне сил. Его шкура согрела меня лучше парки и сапог. И я выжил. Издающий Клич покачал головой.
— Еще я убил длиннорогого бизона, что разгуливал один среди пустынной равнины по ту сторону Великого Ледника. Животные там совсем непуганые. Я подходил к зверям. А они только с любопытством смотрели на меня да обнюхивали. На них ведь никто никогда не охотился!
Поющий Волк медленно встал на ноги, затаив дыхание. Да неужто такое возможно?
— Никаких следов человека?
— Никаких.
— И между нами и этой… удивительной землей — только Великий Ледник? Волчий Сновидец кивнул.
— Но ты же дважды перебрался через него! — воскликнул Поющий Волк. — Может, хоть некоторые из нас проложат туда путь? А потом отыщем дорогу для стариков и детей!
— Это невозможно, — ответил Сновидец, глядя куда-то вдаль. — Льды все время движутся, глыбы соскальзывают вниз, трескаются… Пока мы идем, тропа исчезнет, и придется искать новую. Сегодня дорога безопасна — завтра это верная смерть. Каждый шаг может стать последним. То, что я выжил, — это попросту чудо. И потом, кто сказал, что я перебрался через Ледник дважды? Только один раз.
Поющий Волк покачал головой:
— Конечно дважды, Волчий Сновидец. Или, может быть, ты — дух? — Он сперва сказал это, а потом вдумался в слова и пожалел о сказанном. Эта пещера уж такое место — невесть что лезет в голову. А как появился Волчий Сновидец, у него вообще все в уме смешалось…
Но Сновидец только тихонько хмыкнул:
— Да нет, я не дух, друзья мои. Я только раз пересек Ледник. Обратный путь… — он помолчал, — еще гораздо страшней.
Волосы на голове Поющего Волка встали дыбом. Он покосился на Издающего Клич. Тот стоял открыв рот от удивления, растерянно выпучив на Сновидца карие глаза.
— Дорога эта открыта только до начала Долгого Света. Как только подует теплый ветер, она закроется. Пройти можно только во время Долгой Тьмы.
— Пройти?.. Но ты же сам сказал…
— Все дело в словах. — Он развел руками. — Вы говорили — перебраться через Ледник. А я шел сквозь него.
— Сквозь? — Издающий Клич и Поющий Волк решили, что Сновидец пошутил.
— Точнее даже — под ним… — Глаза Волчьего Сновидца вспыхнули снова. — Весь путь — в темноте.
— Путь? — затаив дыхание, спросил Поющий Волк. Волчий Сновидец кивнул:
— Путь идет вдоль Большой Реки.
— Как Волк указал тебе?..
— Да. Когда во время Долгого Света вода поднимается, она идет вторым руслом. Зимой оно свободно. Пришлось идти два дня в полной темноте, на ощупь различая дорогу.
— В темноте…
— И ты пошел по нему? — изумился Издающий Клич. — Под Ледником? Да ты просто безумец!
— Молчи ты! — оборвал его Поющий Волк. — Что еще, Волчий Сновидец?
Волчий Сновидец скрестил пальцы.
— Темнота — это еще не худшее… Там живут призраки. И они подстерегают человека, идущего во тьме по проходу.
Издающий Клич оперся подбородком о руку.
— Под Великим Ледником? Призраки… Как рассказывал Кричащий Петухом. А ты сам их слышал?
Поющий Волк, поморщившись, глянул на своего родича:
— Кого ты предпочитаешь — призраков или Других?
— Других!
Поющий Волк отмахнулся от него и задумчиво наморщил лоб.
— Можно нести с собою факелы. Запасти много сала. Построить людей большой линией… Издающий Клич покачал головой:
— Но если мы там потеряемся, наши души так и останутся на веки вечные погребены во мраке!
Глаза Волчьего Сновидца блеснули, губы задрожали. Он словно погружался в Сон. Его родичи, заметив это затихли и с ожиданием посмотрели на него.
— Лед тает, — хрипло прошептал Сновидец. — Однажды он весь растает, и люди заселят всю землю и будут там жить под лучами Отца Солнца.
— Может, тогда стоит подождать?
— Нет, — улыбнулся Волчий Сновидец. — При нашей жизни этого не случится. Надо идти сейчас, через это отверстие, пока не стало слишком поздно.
— Да, пока Соленые Воды с севера не затопили всю землю и ход опять не закрылся.
45
Пляшущая Лиса, морщась, ковыляла по берегу горячей заводи, окруженной густым облаком белого пара. Тупая боль в щиколотке не давала ей покоя. Сломала она, как выяснилось, тонкую кость с наружной стороны икры. Но сейчас она уже заживала, хотя на ноге все еще оставалась опухоль. Слишком долго Лиса пролежала на спине.
