— Никогда не смей так больше делать!
Он топал ногами, размахивал руками и весь трясся от злости. Но бежать за ней он не собирался, это было ясно.
Она вскинула голову:
— И на кого же это ты тут засаду устраивал?
— Не твое дело, девочка!
— А-а! Ну а я знаю: Лосиху подкарауливал!
Он покраснел, но невольно улыбнулся.
Танагер ухмыльнулась:
— Ну что ж, значит, у тебя и у Кровавого Медведя одна беда. Ее здесь нет. Она отправилась вниз к колдунье.
Ломает-Рог от изумления широко раскрыл рот:
— Но ведь у нее живут люди из Низкого Племени Бизона!
— Да, правда… Зато там Кровавого Медведя нет… и тебя тоже!
Он заревел и бросился на нее. Припрыгивая, Танагер кинулась прочь, легко уклонившись от его хищно раскинутых рук. Сердце ее ликовало и пело в такт быстрому бегу. Она своего добилась: за ней гнались!
Три Пальца потянул за длинную косу, свисавшую через левое плечо. Но как он ни тянул, тошнотворное шевеление в желудке не покидало его. Он стоял на одиноком выступе известняка, достаточно высоком, чтобы с него можно было увидеть, что делается за простиравшейся впереди стеной леса.
В прохладном воздухе явственно ощущался запах сосен и влажной земли. Высоко в небе парил орел, отливая золотом. Где-то неподалеку в темном лесу пронзительно и сердито закричал лось.
На севере вздымались увенчанные облаками горные вершины. Под белым пухом облаков поблескивал на пиках снег. Между ним и вершинами гор простирался горный пейзаж — изломы, пики, расщелины, каньоны, там и сям расцвеченные небольшими рощицами. Лесные пожары, легко загоравшиеся от молнии после засухи, пятнами выжгли лес.
Скрипнув зубами, он взглянул назад, на юг. С той стороны тянулся тот же неровный ландшафт — правда, горы были не такие высокие, да и снега на вершинах не было. На западе полнеба закрывал высокий горный хребет. Направляться на восток нечего было и думать — там зиял непроходимый каньон с отвесными краями.
— Ну что? — закричал снизу Черный Ворон.
Три Пальца втянул в легкие побольше воздуха и медленно, с чувством выдохнул:
— Заблудились.
— Отлично! — сердито хлопнул себя ладонями по бокам Черный Ворон. — А анит-а здесь все тропинки знают! Как меня это радует!
Три Пальца вздохнул еще раз, размышляя о том, как долго он сохранит способность дышать, если они не найдут жилища Белой Телки.
Маленький Танцор на минуту остановился, чтобы перевести дух и дать отдых дрожащим ногам. Чтобы груз не так тяжко давил на бедра и колени, он согнулся пополам и уперся руками в колени. Голени у него пока не болели — зато болело все остальное тело.
Его ноша весила, наверное, столько же, сколько он сам. Широкая лямка врезалась ему в кожу лба, давно онемевшего от недостаточного кровообращения. Но несмотря на все трудности, он не мог сдержать счастливой улыбки.
Это его первый бизон! Вместе с отцом они прекрасно справились с ловушкой. Голодный Бык точно знал, как поступят животные. Отец и сын вместе согнали бизонов вниз — прямо в ловушку!
Стремглав добежав до своего возвышения, Голодный Бык глубоко вогнал свой дротик в бок вожачихи. Следующий дротик пронзил грудную клетку молодой самки. Когда все стадо закружилось в недоумении на месте, животные и близко не подошли к острым колючкам изгороди.
Удача улыбнулась Маленькому Танцору, когда телка, раздув почуявшие запах крови ноздри, попятилась прочь от стада. Его бросок был удивительно удачен — не дальше чем с десяти шагов он изо всех сил запустил дротик, который пронзил диафрагму животного и вошел в легкие. Телка подпрыгнула, брыкнула задними ногами и в ужасе резко выдохнула. Со стонущим мычанием она пустилась было прочь, но почти сразу же упала и вскоре умерла, лежа на залитой собственной кровью траве.
Так им удалось раз за разом убить семь животных, но затем топтавшееся на месте стадо прижало к изгороди одну взбалмошную корову. Почувствовав боль от колючек, она пригнула голову и одним яростным ударом рогов разломала чуть ли не всю изгородь, задев при этом и одну из товарок. В наступившей панике все, кроме безнадежно раненых, убежали вниз по лугу, стремясь обрести покой и безопасность на зимних пастбищах.
Тогда только Маленький Танцор пришел в себя, и его душу переполнил трепет: он своими руками убил такое большое животное, да еще и дротиком, который сам сделал! Под руководством Белой Телки он вдохнул Силу Духа в дерево, камень и соединявшие их сухожилия. Откалывая от кремня по кусочку, чтобы изготовить острый наконечник, он изрезал себе все руки. Да, его кровь достаточно обильно омыла заостренный кремень, чтобы придать ему душу и способность убивать.
И вот теперь наконец круг замкнулся. Он втянул в легкие прохладный воздух, почти позабыв о жгучей боли в ногах. Он — Маленький Танцор — впервые нес домой добытое им мясо! Его радость была так сильна, что ее не омрачала даже неминуемая встреча с Белой Телкой.
Он снова напрягся, превозмогая сопротивление всех суставов. Щурясь от усилия, он преодолевал последние шаги, отделявшие его от жилища Белой Телки.
Он был так утомлен, что и не услышал, как подошел отец.
— С тобой все в порядке?
— Кажется, у меня спина переломилась. Все время жду, что кости вот-вот хрустнут и расколются.
— Со временем привыкнешь.
— Наверное… да еще стану локтя на два ниже ростом!
Он с трудом сглотнул пересохшим горлом и заставил себя не отводить глаз от обнадеживающе близкого входа в пещеру. Уже немного осталось — вот и дом, совсем близко! Он из последних сил двигался вперед короткими торопливыми шажками.
— Еще чуть-чуть — и пришли! — донесся до него ободряющий голос отца.
Он шел уже по утоптанной траве рядом со входом в пещеру и приготовился было с ликующим криком скинуть ношу на землю — но тут увидел девушку, выходившую навстречу.
Девушка? Он остановился и невольно поднял голову. Утративший равновесие груз резко рванул его назад. Нелепо взмахнув руками, Маленький Танцор вскрикнул и неуклюже плюхнулся на землю.
Перед его глазами заплясали искры, все вокруг закружилось… Он едва чувствовал землю под собой…
И густо покраснел, услышав звонкий хохот девушки.
— Ну и как ты себя чувствуешь? — спросил из тумана Зрящий Видения Волка.
— Как будто я испаряюсь и исчезаю. Сила постепенно убывает. Кровавый Медведь расточает ее. Каждый раз, когда он издевается надо мной, я становлюсь слабее. Ночью, когда он спит, я забавляюсь его жизнью — я ведь знаю, что могла бы отшвырнуть его в грязь, как бросают горящую ветку, чтобы загасить.
— Положение дел изменилось. Виновник этого — Кровавый Медведь.
