— Правда?
Почему-то именно этот насквозь прагматичный ответ снял у него тяжесть с сердца. Саша отпустил девушку, вернулся к качелям и прижался к стылому ржавому железу горячим лбом.
— Кстати, — всплыла в его мозгу одна непонятная фраза, — скажи, а как Изабелла наградила Магеллана?
— За его подвиг она осталась с ним на всю оставшуюся жизнь, — Синичка приблизилась неслышными шагами, — и не снизошла больше ни до одного другого мужчины.
— Да? — Саша повернулся к девушке и задумчиво сообщил:
— Пожалуй, я согласен с Ярополком. Меня нужно наградить, как Изабелла Магеллана.
— Конечно, — кивнула Синичка, и Саша почувствовал в ее голосе слезы облегчения. Девушка закинула руки ему за шею и кротко добавила:
— Ведь это мой долг.
* * *
Пустыню Создатель пересек дней за десять. Олег не особо устал — ведь справа от него постоянно плескалось синее море, и, когда становилось слишком жарко, он просто раздевался и нырял в прохладные волны. На всем протяжении пути не встретилось ни единого живого существа, ни единого ручейка, ни единого кустика. Только красноватый крупнозернистый песок и редкие скальные утесы. Наверное, обычному человеку здесь действительно было бы трудно, но ведь он — Бог.
Олег настроился на долгое однообразное путешествие, и когда, миновав очередной утес, вышел на берег реки, то не столько обрадовался, сколько удивился: «Как, уже?» — и, подобрав небольшой камешек, метнул его в воду:
— Привет, жилые места, и прощай, пустыня.
Река оказалась довольно широкой, примерно с Малую Невку, а противоположный берег — заметно ниже и сплошь зарос невысоким кустарником. Невдалеке, над зелеными зарослями, у самых горных склонов, виднелись крыши домов. Снежные пики оказались не так высоки, как в краю хабреков, а потому и казались дальше, чем были на самом деле.
Создатель сбежал к воде, ополоснулся, прошелся туда-сюда и довольно быстро обнаружил прибитую течением к берегу небольшую корягу. Олег столкнул ее на быстрину, бросился следом и навалился грудью между склизковатых корней. Коряга глубоко просела, но вес Бога, вместе с мечом и одеждой, выдержала. Олег замолотил ногами, успешно продвигаясь вперед, и внезапно понял, что Дьявол и Элия могли переправиться точно так же — пустить коней вплавь, а сами держаться за гривы. А то и просто переплыть на лодке, держа коней в поводу.
— Ничего, — прошептал Создатель, отворачиваясь от бьющих в лицо брызг, — от меня не уйдут.
Примерно полчаса заняла переправа, еще час — отмывание с одежды липкой въедливой слизи. Потом Олег оделся, туго подпоясался и направился в сторону крыш.
Дорога оказалась куда труднее, нежели можно подумать на первый взгляд: кусты ивняка, редко где вытянувшиеся выше Олега, росли чертовски густо, раскинув в стороны множество корней, в которых постоянно путались ноги. Вдобавок уровень почвы находился примерно на уровне воды в реке, а потому под ногами непрерывно чавкало; порою холодная земля азартно всасывала ступни и с трудом отдавала назад. Самое обидное — вокруг жизнерадостно квакала, чирикала, ползала, жужжала местная фауна. Всем им здесь страшно нравилось!
До темноты Олегу не удалось преодолеть и половины пути. Создатель выдохся до дрожи в коленках и уже проклинал себя за непоседливость: лежал бы сейчас на теплом песке да целовал острые Ольгины сосочки.
Олег извлек меч, присел на корточки и провел им над самой водой. Прутья полегли, словно срезанные лазером.
Жаль, корни так же запросто выкорчевать нельзя!
Он повторил операцию еще несколько раз, потом собрал прутья в кучку посреди получившейся поляны, разровнял и с облегчением растянулся на импровизированном ложе. И закрыл глаза: пора в Питер, на работу.
А проснулся потом от оглушительного кваканья — не меньше десятка жирных зеленых жаб удобно устроились на груди Господа Бога и орали во всю глотку. Брезгливо морщась, Создатель смахнул их, вскочил на ноги и решительно вломился в заросли. Не прошло и трех минут, как он вышел на тропу.
— Ну надо же, — расстроенно сплюнул Олег. — Ночевать на куче прутьев в двух шагах от дороги!
Тропинка тоже чавкала при каждом шаге, но нога в нее не проваливались, да и корней поперек не росло. Создатель повеселел и даже начал насвистывать простенький мотивчик. Всего час легкой прогулки — и он вышел в поселок.
Селение раскинулось на берегу широкой, полноводной реки, лениво текущей вдоль самого горного кряжа. Местами темная вода подмыла скалы до такой степени, что целые утесы, казалось, висели в воздухе, не падая, наверное, только из-за накопившейся за тысячи веков лени. Деревенька тоже парила над хлюпающей почвой: все дома, сараи, будки, поленницы, навесы и даже сено под навесами — все держалось на сваях. Грешной земли касались только поросшие молодыми листьями плетни да сохнущие на кольях рыболовные сети. Хотя нет: меж столбами с восторженным визгом носились чумазые поросята.
В первую очередь Создатель направился к реке и долго отмывался в ее прозрачных водах. А когда решил, что походная грязь разошлась в воде, то на берегу уже стояло несколько мужчин в грубых кожаных куртках и коротких штанах. Олег повернулся к ним.
— Стой там! — предупредил один из мужчин. — Мы не звали тебя и не знаем, кто ты.
— Кто я? Опять не узнали? — покачал головой Олег — Я — Создатель! Ваш Господь и повелитель!
— Во дает! — поразился вихрастый парнишка, а мужчина громко приказал:
— Стой на месте! Не то с Хозяином Реки познакомим.
— Я хочу знать, — шагнул ближе Создатель, — не видели ли вы Дьявола в своей деревне.
Рыбаки раздвинулись в стороны. Все, кроме одного — того самого, что заговорил первым. Мужчина наклонился, выдернул кол вместе с висящей на нем сетью, поднял вертикально, покачал головой:
— Ты все-таки хочешь познакомиться с Хозяином Реки.
Краем глаза Создатель заметил, что разошедшиеся в стороны рыбаки тоже выдергивают колья и обходят его справа и слева, отрезая пути к отступлению. Господу Богу оставалось или кидаться в реку, или ждать, пока его спутают сетью, как попавшегося в ловушку дрозда.
— Похоже, меня перепутали с птичкой? — усмехнулся Создатель и, решив не тянуть, подхватил с одежды меч и кинулся вперед.
— А-а! — закричал мужик, вскинул кол на вытянутых руках, заслоняясь от удара, но сверкающий клинок без усилия разрубил деревяшку, наискось рассек туловище врага и разрезал сеть.
— Вот так, — назидательно сообщил Создатель, перепрыгнул поверженного противника и развернулся к остальным:
— Вы что, ребята, никогда не слышали про закон гостеприимства?
Рыбаки не бросились ни в атаку, ни наутек — они медленно приближались, держа колья с сетью, и только лица их стали серьезнее. Послышался шлепок, еще один. Потом ухо обожгло болью. Создатель оглянулся и обнаружил, что несколько полуголых сорванцов лет двенадцати кидаются в него камнями. Где только берут в этом болоте?
