К этому времени нахоженные рыбаками болотные тропинки уже успели выбраться из слякоти и объединиться в хорошо утоптанную дорожку, нервно виляющую среди могучих дубов. Больше всего Создателю хотелось найти один из столь частых в этих местах небольших прудиков, но, как назло, ни единой ивовой рощицы на глаза не попадалось — только отдельно стоящие могучие, неохватные старцы древесного мира.
Дорога вывернула на край возделанного поля с едва проклюнувшимися ростками и наконец влилась в еще более широкую наезженную дорогу. Создатель увидел поросший мхом валун, окруженный выбеленными временем костями, спящего ворона над полустершейся надписью, перечитал слова, усмехнулся:
— «Прямо пойдешь — коня потеряешь». Вот уж не ожидал, что предсказание сбудется. — Создатель тщательно протер надпись — может, еще кому пригодится? — и направился по дороге к замку.
Он обогнул опушку, уже начиная узнавать местность, и ускорил шаги. Миновал рощицу — и внезапно увидел прямо перед собою конный патруль: двое всадников опустили пики, пришпорили коней и устремились в атаку.
— Это еще что за дьявольщина? — пробурчал Создатель и привычным движением выхватил меч, а потом подумал, что в случайной этой фразе вполне может заключаться не только вопрос, но и ответ.
Всадники развернулись буквально в двух шагах, театрально подняли коней на дыбы и хором вопросили.
— Кто ты, смертный, и зачем ступил на земли Создателя?!
Было похоже, что это устрашающее представление репетировалось не один раз. Однако Создатель уже немало успел навидаться за последние месяцы, и подобный нахрап никакого впечатления на него не произвел. Олег вскинул готовый к бою клинок и громко объявил:
— Я — Создатель, Господь Бог этого мира, ваш властелин и повелитель!
Всадники молча пришпорили коней и умчались по дороге.
— Хорошее начало, — хмыкнул Олег. — Ни ответа, ни привета.
Немного постояв в ожидании, он пожал плечами, вложил меч в ножны и отправился дальше.
* * *
Синичка испуганно вскрикнула, села в постели, вскинула руку к лицу, удивленно посмотрела на ладонь, потом с силой вжала подушечки пальцев себе в лоб.
— Что случилось? — сонный Трофимов приподнялся на локте.
— Дьявол, — испуганно ответила она. — Дьявол зовет.
— Куда?
— Не знаю. Он просто собирает силы.
— Дьявол? — Сонливость мгновенно исчезла, Саша подпрыгнул в постели и тоже сел. — Ты что, хочешь уйти?
После минувшего полнолуния ничто в поведении девушки не напоминало о ее колдовской природе. Она прибирала в квартире, готовила еду, мыла посуду, с огромным удовольствием ходила в магазин, собирала Трофимова на работу, встречала после смены, делилась с Антониной Митрофановной секретами вязания (во владении нитями Синичка оказалась истинным виртуозом), а главное — впитывала знания. Любые. Смотрела телевизор, видик, листала журналы. Правда, читать печатные тексты она еще не могла — то ли переучиваться было трудно, то ли учитель попался неважный. Но девушка не огорчалась. «В первую очередь мне нужно изучить не ваши науки, — говорила она, — а правила, по которым вы живете» — и всему предпочитала смотреть российские видеофильмы. Да и вообще, все окружающие мелочи — от «лампочки Ильича» до зеркала в прихожей — вызывали у нее невероятный восторг.
Трофимов привык всегда видеть рядом с собой ласковую, заботливую и веселую Синичку, и сообщение о том, что ее кто-то «вызывает», молодого человека просто шокировало. Он уже успел забыть, кто она такая и откуда пришла.
— Ты уходишь?
— Я не могу, — ответила девушка. — Проход закрыт. Я всего лишь слышу зов.
— Да, действительно, — облегченно вздохнул Трофимов. — А что ты слышишь?
— Грядет битва сил Света и Тьмы.
— Это будет в твоем мире?
Синичка кивнула.
— Неужели ты слышишь то, что происходит там?
— К счастью нет.
— Почему «к счастью»?
— Понимаешь, Саша, — Синичка, немного успокоившись, легла и положила голову ему на грудь, — человеческое имя — это не просто звук. Это нить, которая пронизывает все просторы вселенной, словно свет звезды. По этой нити можно передать любое сообщение, где бы ты ни был, но за эту же нить человека можно вытащить из его мира в другой и навеки сделать рабом. Многие колдуны рискуют принять имя — это дает немало преимуществ. А я так и не решилась. Боюсь внезапно оказаться рабыней.
— Ну и правильно, — согласился Саша, осторожно гладя ее волосы. — Только непонятно, как тогда ты услышала… этот…
— Зов? — блаженно улыбнулась девушка. — А он был не ко мне. Он ко всем колдунам.
— Слушай, — внезапно сообразил Трофимов, — но ведь у меня имя есть! Значит, в любой момент меня могут выдернуть куда-нибудь в Тмутаракань и превратить в раба?
— Нет, мой хороший, — Синичка поцеловала Сашу в солнечное сплетение, — тебя не могут. Нити имени расходятся по вселенной при ее постижении. А вы в вашем мире не умеете чувствовать мироздания, вы его знаете. Вы не замечаете нити вселенной, у вас есть те-ле-фон. Это не так удобно, но зато совершенно безопасно.
Девушка придвинулась ближе и поцеловала его в губы.
— А что там произошло-то? — на всякий случай спросил Трофимов.
— Пока ничего, — пожала плечами Синичка. — Но может случиться. Дьявол должен вот-вот встретиться с Создателем. А Создатель не очень-то любит первое из своих творений.
* * *
Сперва послышался топот. Тяжелый дробный стук, словно рассыпался поддон кирпичей, уже поднятый краном на огромную высоту, и разогнавшиеся бруски смачно впиваются в мягкую землю. Потом над вершиной холма проросли белые кончики пик, следом появились круглые кожаные шлемы с толстыми конскими хвостами на макушках и длинными металлическими стержнями, приклепанными над переносицей. Некоторое время они так и двигались — головы над зеленой травой и пики, устремленные к небу. И вдруг кони резко вынесли всадников на вершину — в полный рост.
— Вот так да… — промолвил Создатель и взялся за меч: всадников маячило не меньше двух сотен, а во главе их — на вороном коне, в черном развевающемся плаще с алой подбивкой, в черных перчатках и с высокими коричневыми рогами — сам Дьявол, собственной персоной.
Предводитель вскинул руку — и всадники осадили коней. Держать строя они не умели — кони пятились, выступали вперед, грызлись между собой, но эта была реальная сила, которой трудно противопоставить один меч, даже такой, как Драккар. Нечистый повернулся, что-то сказал. Произошло непонятное шевеление, через несколько секунд от края войска отделился отряд в три десятка всадников, перешел на рысь и, далеко обогнув одинокого гостя, умчался ему за спину. А Дьявол тронул коня и неторопливым шагом направил его к Олегу.
— Итак, Создатель, ты вернулся домой, — произнес рогатый клятвопреступник.
