Только зря всё это было. Командир караула, всё ещё стоявшего перед домом опального гехаймрата, сказал:
— Нет никого. Уехала княжна.
Расстроился Никитин, но не сильно. Разминулись они с Василисой — не беда. Догонит на пути в Сагдеево.
— Сегодня уехала?
— Нет, третьего дня.
— Как так?!
Отчего же тогда они её вчера вечером в Сагдееве не застали?
А офицер, с почтением глядя на замечательный Митин мундир, спросил:
— Ты, сударь, не майор Попов? Барышня, уезжая, письмо оставила.
У Дмитрия потемнело в глазах.
— Попову?!
Неужто премудрый Ильша ошибся, не того жениха выбрал?
— Одному из трёх: господину майору Попову, господину прапорщику Микитенко или мастеру Иванову Илье, — ответил офицер, достав из-за обшлага заклеенный пакет.
— Я Микитенко. Дай!
Письмо, которое Дмитрий прочитал здесь же, у забора, прикрывая листок плечом от ветра, было такое.
«Милые мои братья!
Надеюсь, что вы добыли своё сокровище. Простите, что не попрощалась с вами толком. Боялась, будете удерживать, а другого пути у меня нет.
Нынче Петрушу с дядей повезут по Владимирскому шляху на телеге. За Урал-гору, за реки и озёры, в страну Сибирь. Ну, значит, и мне туда. Со мной двое верных слуг и повозки со всем нужным припасом. Пропасть Петруше я не дам.
Не поминайте лихом вашу Василису, а я буду за вас ежеденно и ежечасно Бога молить. Вы же молитесь Ему за меня, грешную, и за несчастного болярина Петра Зеркалова.
Остаюсь вечно любящая вас Василиса Милославская».
— Что с тобой, сударь? — спросил караульный начальник. — Весь белый стал. Иль злые вести?
Из Никитина словно вся сила вышла. Голова его опустилась, руки обвисли.
Ветер легко вырвал из них листок и завертел-закружил по-над деревянной мостовой.
Тогда Дмитрий встрепенулся, бросился ловить. Бежал так отчаянно, словно и земная, и грядущая его жизнь зависела от того, догонит ли он этот белый лоскут.
