Доктор смотрел на деревья и на то, что он заметил еще до остановки: с ветвей свисали несколько полос рваного шелка и спутанные шнуры. Осмотрев поляну, он заметил, что и на других деревьях висят такие же лохмотья.
– Что это? – спросил Лука испуганно и в то же время восхищенно.
Светловолосый румяный Лука был самым молодым членом экипажа Лодки – его призвали только в прошлом году, и он впервые покинул пределы Рождества.
– Парашюты, – объяснил Доктор, когда команда собралась вокруг. – Гениально, – он потер подбородок. – Они не могут пробиться через барьер Папского Мейнфрейма со своими межзвездными двигателями, поэтому просто падают сквозь него. Кто бы мог подумать? И заметьте – от экзосферы Трензалора до поверхности планеты около четырехсот миль. Путь неблизкий, причем основную его часть они провели в свободном падении – сам бы я точно на такое не отважился. Так…
В нескольких метрах слева он заметил что-то еще и быстро направился туда. Из снега торчала лишь часть загадочного предмета, хотя, осмотревшись вокруг, команда обнаружила и вторую половину. Это было похоже на осколки скорлупы огромного яйца. При свете бледной луны было видно, что они покрыты керамической плиткой, потрескавшейся и почерневшей. Доктор присел и разгреб снег.
– В целом виде полтора метра в длину и метр или метр двадцать в диаметре, – он наклонился ниже, чтобы посмотреть, что внутри, но не обнаружил ничего, кроме чистого металлического покрытия. – Никакого управления, никакой изоляции… вообще никаких удобств, – он втянул носом воздух. – Ночь, конечно, холодная, но никакими химическими или биологическими компонентами даже не пахнет. Значит, просто огнеупорный контейнер. Обычная посылка… доставленная крайне недоброжелательным космическим почтальоном.
– Здесь еще одна! – крикнул кто-то.
– Полагаю, их тут несколько, – сказал Доктор. – Это, должно быть, капсулы, в которых они вышли на орбиту.
– Кто вышел на орбиту? – спросил Калеб.
Доктор сунул руки в карманы:
– Те, кто здесь приземлился. Вынужденно, я полагаю… особенно после того, как орбита начала сокращаться и они вошли в ионосферу. Иначе они бы просто сгорели. Хотя повреждения явно имели место… Вероятно, капсулы развалились при входе в термосферу и пассажиры лишились защиты.
– Вы хотите сказать, что эти существа свалились к нам из космоса? – спросил Калеб.
Доктор кивнул:
– Удивительно, правда? Но порой самые простые методы оказываются самыми эффективными. Это также объясняет, почему они оказались так далеко от цели. К ветрам Трензалора нужно долго привыкать.
– Но это же невозможно.
– Для нас с тобой – да. Но когда не чувствуешь боли, можно достичь поразительных результатов.
Команда ошеломленно смотрела на Доктора.
– Значит… значит, вы все-таки знаете, кто они? – наконец спросил Калеб.
– У меня есть пара теорий, – ответил Доктор. – Но давайте не будем отвлекаться. Мы здесь, чтобы найти Тиберия Глука, а не накручивать себя безумными догадками. Итак… мы пришли с юга и знаем, что на юге нет никого, кого там быть не должно. Остаются лишь три стороны горизонта. Поэтому… Иошуа и Рубин пойдут на север. Иосиф и Еремий – на запад, мы с Калебом двинемся на восток. Лука, охраняй Лодку. Лучше всего стой наверху: если на тебя нападут, у тебя будет преимущество.
Юноша, вооруженный лишь самодельным копьем, которым он обычно ловил рыбу в проруби, явно нервничал.
– Доктор… но если эти люди, кем бы они ни были… если они не чувствуют боль…
– Согласен, это не очень хорошо, – сказал Доктор. – Однако вопреки распространенному мнению, Лука, сопротивление никогда не бывает бесполезным.
– Но… я хочу сказать… – мальчик все еще заикался. – Если они выглядят в точности как вы…
– С этим проблем не будет, – Доктор расплылся в мальчишеской улыбке. – Эти ребята только что пролетели несколько сотен миль густых радиоактивных газов и бурных штормов. Можешь быть уверен в одном, Лука, – в точности как я ни один из них выглядеть не будет. Ладно… – он потер руки. – Будем искать по расширяющейся окружности, а если окажемся вне поля зрения друг друга – будем трубить в горн, чтобы оставаться на связи. Всем всё ясно?
Команда мрачно кивнула.
– У нас примерно сорок девять минут до конца ветропада, вечерний северный ветер быстро доставит нас домой. Мы ведь не хотим пропустить этот рейс, правда?
Они покачали головами.
– Так чего же мы ждем? Давайте найдем Тиберия Глука.
И они его нашли.
Через десять минут.
На соседней поляне.
Он сидел, прислонившись к лунной сосне, частично погребенный под снегом, а в паре метров от него лежала сумка. К счастью, именно Иошуа, самый взрослый и стойкий член экипажа, обнаружил старика-золотоискателя. Он потряс его за плечо, пытаясь привести в себя, – и увидел голову, свернутую набок. Он был избит до неузнаваемости, а шея свернута так, что походила на перекрученный резиновый жгут.
Не успели остальные члены команды собраться вокруг – и мрачный, сердито нахмурившийся Доктор вместе с ними, – как нашлось еще одно тело. Лука пронзительно вскрикнул и указал на соседнее дерево.
Эта вторая фигура имела очертания человека, на ней была одежда и кожаная сбруя, с которой свисали шнуры. Похоже, от столкновения с кронами лунных сосен существо повредилось сильнее остальных, потому что его фрагменты были разбросаны по нижним ветвям деревьев. Верхняя правая часть торса вниз головой висела ближе к основанию дерева, голова, отвратительно деформированная, была повернута задом наперед, волосы сгорели, обнажив покрытый волдырями скальп.
Доктор вышел вперед и заглянул в лицо существа, лишь смутно напоминавшее его собственное – глаза вывалились из орбит, один из них вытек.
– Это… это один из них? – потрясенно спросил Калеб.
– Боюсь, что да, – ответил Доктор.
– Он выглядит так… как будто он искусственный.
– Так и есть, – сказал Доктор. – Хотя это не самое лучшее определение для бесчувственного манекена, который в обычной ситуации сейчас сеял бы смерть, направляемый телекинетической властью очень неприятного и мстительного инопланетного существа.
– Но что это такое?
– У них много имен, Калеб, в разных солнечных системах. Но на планете ваших предков они были известны как… автоны.
Глава 5
– Не нужно так волноваться, Калеб, – сказал Доктор, вставая на колени и роясь в сумке Тиберия Глука. Он вытащил множество разных любопытных предметов, среди которых были инструменты для раскопок, котелки, рыболовные крючки и коробки спичек. – Я же сказал, у Сознания Нестин нет природного облика. Скорее всего, сейчас оно находится где-нибудь на орбите. Возможно, в космическом корабле, который оно угнало, используя других автонов. И вряд ли ты когда-нибудь еще их увидишь.
