Первой неожиданностью оказалось то, что дед сидел на моем месте, на стуле. А кресло оказалось занято, и это уже было второй неожиданностью. Там, по-мужски закинув ногу на ногу, сидела молодая женщина лет двадцати пяти. Очень серьезная, с грубоватым скуластым лицом, собранными в чахлый хвостик волосами, в джинсах и свитере домашней вязки.
Вот что меня всегда смущает – это некрасивые девушки.
Какую-то вину я начинаю перед ними чувствовать. «Быть некрасивой – некрасиво…», если позволить тавтологию и рискнуть перефразировать поэта. Нет, понятно, что манекенщицами и победительницами конкурсов красоты всем женщинам не быть. Но если молодая девушка так откровенно плюет на собственную внешность – кто-то в этом виноват.
И я всегда себя чувствую так, словно этот кто-то – я.
– Петя, познакомься. – Дед встал. – Это Маша. Моя лучшая сотрудница.
– Много о вас слышала. – Маша, не вставая, протянула мне руку. Пожатие ее было крепким, товарищеским. Голос – отрывистым и резким. – Думаю, сработаемся.
– Очень приятно… – пробормотал я.
Дед кивнул мне на свою кровать – больше в комнате и сидеть-то было не на чем.
– Петр, не знаю, насколько ты в курсе планов… – начала Маша. – Ничего, если мы сразу перейдем на ты?
– Ничего…
– Правильно. Не люблю формальностей. Итак, Андрей Валентинович вкратце ввел меня в ситуацию… – начала Маша.
– Простите…
Маша подняла брови.
– Прости, ты – психолог? – спросил я.
Маша покосилась на деда.
– Моя вина, – сказал дед. – Петя совершенно не владеет ситуацией. Я ожидал начала событий через полгода-год…
– Я техник, – сказала Маша. – Физик по образованию, но работаю больше как техник. Три года назад Андрей Валентинович принял меня на работу… – Снова взгляд на деда, тот кивнул. – Я занималась разработкой методов и средств… э… общения с Чужими.
– Методами убийств и пыток, – меланхолично сказал дед.
В голове у меня что-то щелкнуло.
– Болиголов? Зверобой? Душица? Страстоцвет? И как, Маша, ты все привезла?
Маша кивнула, словно не замечая иронии.
– Дед! – завопил я. – Ты что?
Нет, я мог заподозрить деда в желании прибить инопланетянина. Но не в таких же… почти промышленных масштабах!
Его уже сейчас можно сажать в тюрьму на пару сотен лет – за одни эти приготовления!
– Ты не настучишь на меня, внук? – спросил дед.
Я молча окинул взглядом потолок, углы комнаты.
– Все проверено, – скучным голосом сказала Маша. – Все «жучки» давным-давно обнаружены и подключены к имитационному компьютеру. За Андреем Валентиновичем следили ФСБ, МВД, Роскосмос, ЦРУ и Моссад. Но, по их мнению, твой дед сейчас рассказывает нам о коварстве Чужих и ругает президентов.
– Дед, ты с ума сошел! – воскликнул я. – Ты что, решил отловить и пытать счетчика?
– Ловить не надо, он сам придет, – отмахнулся дед. – А пытать… по ситуации. Посмотрим.
Маша с любопытством поглядывала на меня, и это вернуло мне самообладание.
– Дед, ты не прав, – только и сказал я. – Ты совершенно не прав. В тебе говорят эмоции.
– Во мне? – Дед засмеялся. – Что ты, Петя… Я давно не могу себе позволить эту роскошь – жить эмоциями. Только расчет. Чем спорить попусту, лучше помоги Маше на стол собрать. В конце концов, свободное время можно использовать и приятным образом.
Он улыбнулся нам обоим и подтянул к себе ноутбук. Словно дал понять, что беседа окончена. Послушание во мне все-таки оставалось – я встал и вышел вслед за Машей. А та двинулась на кухню так уверенно, что сомнений не оставалось – она здесь бывала частенько.
В те дни, когда я возил земное барахло в обмен на барахло инопланетное…
Ну, дед!
– Готовить – это не женское занятие, – сказала Маша.
Она с таким ожесточением колотила деревянным молотком по будущим отбивным, словно перед ней было филе Чужих.
– Конечно, не женское, – согласился я. – Лучшие повара всегда были мужчинами.
Маша покосилась на меня, но спорить не стала. Полчаса мы дружно, хоть и в полном молчании, занимались приготовлением обеда. Потом она вновь заговорила:
– Завидую тебе, Петр. Быть внуком Андрея Валентиновича – это большое счастье.
– Знаешь, я как-то не имел возможности выбирать и сравнивать…
Маша подозрительно глянула:
– Ты смеешься?
– Нет, что ты.
– У меня плохое чувство юмора, – самокритично призналась она, разжигая огонь под сковородой. – Ты учитывай, Петя. Будем вместе работать, надо устранить возможность конфликтов…
– Мне сложно работать с кем-то вместе. У меня кресло второго пилота снято, вместо него джампер стоит.
Я вспомнил старушку «Спираль» и загрустил.
– А ты часто испытывал джамп?
– Полсотни раз.
– Это и правда похоже на оргазм?
– Н-нет… наверное.
– Тебе не с чем сравнивать?
Кошмар какой-то! С чувством юмора у нее плохо, но вот с непосредственностью – никаких проблем.
– Есть с чем. Просто это совсем разное. Словно просят сравнить вкус апельсина и органный концерт Баха.
– Я выберу апельсин, – решительно заявила Маша. – Так. Пошли разбирать груз.
Минут двадцать мы распаковывали ящики и сумки. На свет появлялись блоки электронной аппаратуры, мотки кабеля, бережно, как елочные игрушки, завернутые в бумагу и вату детекторы.
– Когда твой пассажир появится, – сказала Маша, – его будет ждать сюрприз. Здесь видеодатчики с псевдоразумным блоком определения, магнитные сенсоры, инфракрасные детекторы, активные радиосистемы, измерители электрического поля… Никто не пройдет незамеченным.
– У нас собака, – предупредил я.
– Запрем. Нет, не надо. Собаку внесем в список разрешенных объектов.
Временами Маша отбегала на кухню, а я, пользуясь возможностью, осматривал ее творения повнимательнее.
Все сделано вручную. Явно несерийная работа.
Но очень аккуратная.
Возможно ли одному человеку сотворить все это – пусть даже пользуясь готовыми схемами и разработками? И вдвойне интереснее вопрос – можно ли скрыть эту работу от соответствующих органов? Которые старательно пресекают любое недовольство Чужими?
Не верю я в гениальных сумасшедших ученых!
Зато верю деду. А он верит Маше…
– Газ я выключила, – сообщила Маша, вернувшись с кухни. – Пошли расставим детекторы.
