– Это я вижу.
– А в нем ряд пунктов…
– Сколько твоих желаний я должен исполнить?
– На самом деле только одно. Все остальное – оговорки, примечания и дополнения, чтобы исключить недопонимание между нами.
– Продолжай, пожалуйста, – кивнул Оглторп.
– Так вот, мне прежде всего нужна вечная жизнь. Но я бы хотел принять некоторые меры для ее обеспечения.
– Весьма разумно.
– Хочу, чтобы состояние моего здоровья, как физического, так и психического, всегда было отменным. Хочу быть всегда богатым. Хочу, чтобы меня любили красивые женщины. Хочу иметь самые лучшие вещи в мире. Хочу обладать властью, чтобы менять обстоятельства по своему усмотрению, и если какой-нибудь народ перестанет меня устраивать, я бы мог навязать ему новое правительство и курс.
– Немало, однако, – заметил Оглторп. – Ты, похоже, продумал все очень тщательно.
– Да уж, поломал голову, – подтвердил Смит. – Я ведь наслушался историй о том, как вы, дьяволы, водили людей за нос и выдавали худшее за лучшее. Не хочется самому оказаться в дураках.
– Еще что-нибудь в списке есть?
– Это были основные пункты.
– Мне надо все обдумать, – сказал Оглторп.
Той же ночью, когда Смит ушел спать, в комнату, где стояла бутылка с заточенным в нее дьяволом, проник Шелдон.
– Господин! Я видел, что произошло! Печать Соломона давно устарела, ее чары не действуют. Давай я тебя вытащу, а потом пришибу этого самонадеянного смертного!
– Ничего не предпринимай! – приказал Оглторп. – Мне уже несколько веков не было так смешно.
– Но ты же в ловушке!
– Да, мой верный нечистый друг, я в ловушке. Как и рассчитывал. Не волнуйся, это ненадолго.
Наутро к Оглторпу пришел Смит и сказал:
– Еще хочу дворец в полную собственность, вместе с прилегающим участком, и пусть налоги будут уплачены на вечность вперед. Мне представляется кое-что покруче Рокфеллеровского центра, чтобы не стыдно было водить туда красивых женщин, давать джазовые концерты и устраивать ВИП-кинопоказы. Можешь сделать такой?
– Запросто, – ответил Оглторп. – Но тебе придется выпустить меня из бутылки.
– Не выпущу, пока не будут исполнены мои желания!
– Чтобы их исполнить, мне надо находиться снаружи.
– Ладно, будь по-твоему. Но без фокусов! Даешь слово?
– Даю, – сказал Оглторп.
Смит откупорил бутылку.
Верный своему обещанию, Оглторп воздвиг дворец – в аду как раз для таких случаев держат бригады покойных каменщиков. Здание получилось не только огромным и блестящим – оно великолепно вписалось в обстановку. Смит растерянно хлопал глазами – строительство вовсе не заняло времени и даже обошлось без таких, на его взгляд, непременных атрибутов волшебства, как заклинания и мистические жесты.
Заказчик устроил приемку по всем правилам и не смог ни к чему придраться.
Оставался вопрос бессмертия, но и его Оглторп решил настолько быстро и эффективно, что даже слегка разочаровал Смита.
– И что теперь? – спросил Смит, когда все было закончено.
– Теперь? – переспросил Оглторп.
– Ну да. Я же помню все эти легенды. Человек заключает сделку с дьяволом, получает то, о чем просил, но не учитывает какое-то важное условие, и все оборачивается против него. Так какой сюрприз ты для меня приготовил?
– Никаких сюрпризов не будет. Живи и радуйся.
– И что, бессмертие на самом деле работает?
– Само собой.
– А как проверить?
– Попробуй умереть.
– Гм… Ясно.
– Что-нибудь еще?
– Где красивые женщины?
– Я поместил десяток в гостиную на втором этаже. Захочешь больше – получишь сразу.
Через открытые окна доносились женские голоса. Похоже, их обладательницам хотелось веселья и игр, – собственно, ради этого Смит и заказывал дамское общество.
– Еще пожелания будут? – спросил Оглторп.
– Наверное, нет.
– Тогда до встречи. Счастливой тебе вечности.
Оглторп сделал загадочный жест и испарился. Вскоре он уже был в девятом круге ада.
Дома дьявол увидел надутого Шелдона – ассистенту очень не нравилось рабское потакание человеческим прихотям.
– Господин, как ты мог! Даже не потребовал взамен его душу!
– Да с чего бы мне ее требовать? Он сам себя обрек на вечные муки.
– Какая же тогда польза тебе от содеянного?
– Не все сразу, – ответил Оглторп. – Подождем развития событий.
Шелдон ничего не понимал. Он всегда считал Оглторпа дьяволом смышленым, хоть и перестарком. А смышленый дьявол разве даст человеку все, о чем бы тот ни попросил, – и чтобы человек потом не пенял горько-прегорько на свое неблагоразумие?
Но Оглторп отказался что-либо объяснять, и Шелдон, помрачнев еще больше, занялся текущими делами.
Чуть позже – по человеческому времяисчислению через несколько месяцев – снова в девятый круг ада про никла молитва и поскреблась в мыслеулавливающую пластину на двери Оглторпа. И опять это было послание от Смита.
– Пожалуйста, посети моего хозяина при первой возможности.
– И чего он хочет, как думаешь? – спросил Шелдон. – Может, посмеяться над тобой? Ведь ты его вознес на вершину счастья, вместо того чтобы низвергнуть в пучину страданий, как он того, несомненно, заслуживает.
– Скоро я это выясню, – ответил Оглторп.
Смита он застал бродящим по солнечным коридорам огромного дома близ Сандс-Пойнта. В какую комнату ни загляни, везде красивые женщины – лежат в соблазнительных позах на тахтах и диванах, сидят у роялей и вокруг бассейна или игриво выглядывают из-за гардин и дверей. Судя по рассеянному взгляду Смита, ему было совершенно не до них. Не притрагивался он и к изысканным яствам, под которыми ломились столы. Хоть бы профитроль надкусил, уже не говоря о канапе. В ВИП-кинозалах вхолостую демонстрировались фильмы в форматах «Синемаскоп» и «Тодд-АО». Хоромина, что покруче Рокфеллеровского центра, ломилась от предметов роскоши, но их полезность для расстроенного миллионера явно стремилась к нулю.
Заметив Оглторпа, Смит вскричал:
– Лживый, подлый, коварный дьявол, ты обвел меня вокруг пальца!
– Данная мне характеристика поражает точностью, – признательно кивнул Оглторп, – но в чем ты усматриваешь обман?
– Ты обещал, что мне будет хорошо! А вместо этого мне тошно жить на свете!
– Насчет «хорошо» не припоминаю никаких обещаний, – возразил Оглторп. – Речь шла о бессмертии вкупе с различными дополнениями. Все исполнено тютелька в тютельку.
