– А, была не была, – великодушно произнес он. – Сыграем еще, прямо сейчас.
– Да-а? – протянула Элли.
Джейк взглянул на нее с томным прищуром. Ха, Джордж Клуни, понимаешь!
– Да, но сначала… почему бы нам не отправиться в спальню и не поиграть там?
Элли улыбнулась своей самой соблазнительной улыбкой:
– Думаю, мы и здесь можем оторваться по полной.
У Джейка чуть слюнки не потекли.
– И как я сам не догадался!
– Для верности следующую игру я, пожалуй, выберу сама.
– Как скажешь, детка! Чего тебе угодно?
– О, чего-нибудь с полной свободой действий, где правила можно придумывать на ходу.
– Я весь нетерпение.
– Я тоже, – чуть менее соблазнительно ответила Элли.
И вдруг Джейк остался совсем один. Он поискал взглядом Элли и не нашел ее, а потом вдруг рядом с ним в воздухе повисла огромная женская голова. Да ведь это была вылитая Элли! Грубым голосом она принялась отчитывать Джейка: ты тряпка! вечно разбрасываешь носки по всей спальне! мусор проносишь мимо измельчителя!
Только он раскрыл рот, чтобы ответить, как рядом с первой головой возникла вторая, а следом за ней – еще дюжина. Все они не стеснялись выражать недовольство Джейком. Когда он пытался возразить одной голове, в дело вступало пять или шесть других. Он сам не заметил, как его окружило полсотни Элли, и каждая осыпала справедливыми обвинениями.
– А-а-а, Элли! – взвыл Джейк. – Что происходит?!
– Это моя игра. Называется «СуП».
– «СуП»? В каком смысле?
Все пятьдесят Элли злобно усмехнулись:
– СуП – сокращенно от «супружеское перевоспитание».
– Понял, – взволнованно произнес Джейк. – Хорошая шутка, поучительная. Давай выйдем из этой игры.
– Ни за что, – ответили Элли. – Я только начала.
У Джейка засосало под ложечкой. Он вдруг понял, что ему предстоит самая долгая в его жизни игра и что он непременно проиграет.
Разговор на Марсе
Корабль садился, взметая облака красной пыли. Правда, сквозь тонированные стекла кабины пилотам она казалась серо-зеленой. Было это неспроста, хотя никого не заботило.
Пассажиры в просторном салоне сидели в комфортабельных креслах, позволяющих принимать совершенно любую позу. Вместо иллюминаторов, которые, видимо, сочли излишними, были смонтированы экраны на подвижном кронштейне. И не важно, что пассажиры видели происходящее за бортом в искаженных цветах. Это никого не волновало. (И тоже неспроста.)
Двое пассажиров на местах ВС-112 и ВС-113 переглянулись. Первым заговорил тот, которого звали Петр.
– Иван Михайлович, вот мы и на Марсе.
– Вполне может быть, Петр Дембровский, – ответил сосед.
– Нам скоро выходить.
Иван равнодушно пожал плечами:
– Может, так, а может, и нет. Не исключено, что двигатели вновь запустят и мы полетим обратно на Землю.
– Сильно сомневаюсь. Наша высадка на Марсе – результат долгих и кропотливых расчетов. Мы на месте, мы практически марсиане.
– В твоем голосе я слышу ликование, Петр. По-твоему, это так здорово – очутиться на Марсе?
Петр удивленно уставился на собеседника:
– Разве это не победа всего человечества? Разве это не редкое проявление неукротимого русского духа?
– Ну, как скажешь, Петр.
– Да-да, именно это я и хочу сказать! Иван, подумайте, сколько наши предки трудились, чтобы этот день настал. Мы исполняем их мечту!
Иван снова пожал плечами. Выглядел он нездорово, если не сказать жалко: лицо позеленело, губы под усами а-ля молодой Фридрих Ницше приобрели бледно-охристый оттенок. Глаза покраснели.
Петру даже сделалось обидно. Своим болезненным видом Иван словно показывал, что он думает обо всей этой экспедиции на Марс, о великом приключении, ради которого они покинули тихую родную деревеньку под Омском и отправились в большой и неизведанный мир Солнечной системы.
Двигатели корабля наконец умолкли, и пассажиры стали собираться. Расстегнув ремни, они поднимались на ноги, прятали по карманам дорожные журналы для космических путешественников. Кто-то, пыхтя, снимал чемоданы и сумки с багажных полок над креслами, кто-то уже шаркал по проходу в сторону люка.
– Все выходят! – заметил Петр.
– Ну и пусть.
– Идемте с ними.
– Вечно тебе за кем-то надо увязаться, – поддел Петра Иван. – Если кто-то покидает корабль, то и ты за ним.
– Что в этом плохого?
– Как овца на бойню!
– При чем здесь бойня? – не понял Петр. – Люди спокойно высаживаются на новую землю. Идемте, нельзя отставать.
– Да мне и здесь хорошо, – заартачился Иван.
– Вам не стыдно? Только вчера жаловались, что спина болит! – напомнил Петр.
– Ну и что? Корабль все равно удобный. И потом, откуда ты знаешь, что мы на Марсе? Я что-то указателей не заметил. Вдруг мы совершили незапланированную посадку на одном из спутников?
– На спутник мы уже садились – забыли? Заправлялись и пополняли запасы еды.
– Я бы не рискнул называть едой тамошнего цыпленка по-киевски.
– Мне он тоже не по вкусу, – признался Петр. – Если честно, хочется рыбки. Свеженькой. Но рыбу на Марсе не разводят, у них мало воды.
– Разве надо много воды, чтобы наполнить резервуар с живой рыбой?
В этот момент из кабины вышел капитан судна Илья Шмиренский.
– В чем дело? – спросил он. – Вы, двое, чего расселись?
– Я вот жду товарища. – Петр ткнул пальцем в Ивана.
– А я сам не знаю, чего жду, – ответил Иван.
– Значит, так, молодежь, – сказал Шмиренский. – Шагом марш на выход. Мне еще назад на Землю лететь, забирать следующую партию пассажиров. Не могу же я задерживаться из-за двоих трусов! Новой планеты они испугались…
– Это кто здесь трус? – возмутился Иван.
– Ты, наверное, не я же. Я сделал все, что от меня требовалось и чему меня учили, – привел свой корабль на Красную планету.
– Вы другое дело. Вы исполнитель, у вас особые привилегии, потому и не боитесь. Нам же говорили, что Марс красный, а он, – Иван ткнул пальцем в экран монитора, – какой-то серо-зеленый.
– Это естественное искажение цвета.
– Мы тоже подвергнемся каким-нибудь естественным искажениям? – сострил Иван.
В этот момент из-за спины капитана вышел другой член экипажа. Он снимал все происходящее на камеру.
– Вас снимают! – воскликнул капитан. – Выходите, не позорьтесь!
