— Неплохо, – заключил Джерри, кладя в микроволновую печку гамбургер для истекающего слюной Чака.
От печки пошел такой аппетитный запах, что Джерри, подумав, положил туда же второй, для себя. Через тридцать секунд печка мелодично звякнула, сообщая, что гамбургеры готовы. Джерри сунул один Чаку в зубы, другой принялся жевать сам.
— Мне известна ваша земная легенда о Нероне, музицировавшем, пока горел Рим, – сказал Слаг–Тогат, с неодобрением глядя на жующего Джерри. – У нас есть аналогичное предание о юноше, занимавшемся крогис нардлес, в то время как мать его друга каракас.
— И в оригинале звучит достаточно грязно, так что с переводом не затрудняйся, – заметил Джерри с набитым ртом. – Кстати, я не просто жую, я одновременно обдумываю план бегства. Прежде чем я изложу свои предложения, давай решим два–три неотложных вопроса. Прежде всего не мешало бы надеть Чаку на голову мозговой щит, а то, если враги уловят его голодные мысли, они сочтут, что с хагг–лусом, в котором мы находимся, что‑то не в порядке.
— Не беспокойся, не уловят. Весь робот – огромный мозговой щит, так что мысли Чака останутся при нем.
— Хорошее начало. Но, принимая робота за себе подобного, хагг–лусы непременно попытаются вступить с ним в контакт и не уловят вообще никаких мыслей. Что тогда?
— Создавая робота, конструкторы учли и это. У нас есть записи различных биотоков мозга хагг–лусов. Такие, например, как «отвали», «не стой над душой» или «здоровый глубокий сон». Нажимаешь кнопку на этом пульте, и нужная запись транслируется с усов–антенн робота.
— А что означает кнопка со значком в виде восьмерки?
— Как ты знаешь, подвергаясь непрерывному воздействию жесткого излучения голубого гиганта, все хагг–лусы безумны в большей или меньшей степени. Чаще в большей. Многие из них безумны до такой степени, что периодически впадают в состояние полного умопомрачения, и от них в такие минуты держатся подальше даже их безумные соплеменники, не без основания опасаясь за собственное здоровье. Так вот, кнопка с символом в форме восьмерки включает запись биотоков мозга хагг–луса во время такого приступа помешательства.
— Я узнал все, что нужно! – Джерри собрался было похлопать Слаг–Тогата по спине, но, увидев раздраженно смотрящие на него со спины три–четыре глаза, отдернул руку и станцевал в тесной кабине джигу. – План бегства готов!
Познакомившись с планом, Слаг–Тогат заразился энтузиазмом Джерри и тут же взялся за рычаги управления роботом. Пользуясь огромными передними клешнями, робот обсыпал свой белый корпус угольной пылью, затем набрал во все клешни по куску угля и направился к выходу, а Джерри поспешно нажал на кнопку с символом, напоминающим восьмерку.
На бесплодной арктической равнине уже приземлилось не меньше двадцати боевых кораблей, и воины хагг–лусы с оружием на изготовку осторожно приближались ко входу в шахты. Тут им навстречу из пещеры вылез покрытый смертоносным наркотиком ДнДрф хагг–лус, чьи усы–антенны излучали мозговые волны полного умопомрачения. Пораженные воины замерли, но, когда безумец замахал передними клешнями, в которых были зажаты куски той же смертоносной субстанции, галопом бросились прочь, а счастливчики, еще не покинувшие своих боевых кораблей, поспешно стартовали.
Придуманная Джерри уловка сработала!
Слаг–Тогат развернул робота и направил к ближайшему кораблю с открытым люком. Команда корабля в панике разбежалась перед ним, а робот, все еще посылая волны безумия, поднялся по трапу и, пройдя по коридору в носовую часть, вошел в рубку управления. Джерри и Слаг–Тогат, в секунду разобравшись, как здесь что работает, захлопнули входной люк и запустили турбины. Корабль, приподнявшись на струе пламени и покачавшись как бы в нерешительности, свечой взмыл над арктической равниной и через несколько секунд уже летел по крутой параболе к границам атмосферы.
Джерри на радостях налил большой бокал джина и одним глотком осушил его.
— Куда мы направляемся? – спросил он Слаг–Тогата.
— Чак хочет кушать!
Джерри неохотно поднялся с кресла и сунул в микроволновую печь очередной гамбургер.
— В Хаггис–Сити. Дорогой нас попытаются сбить, но надеюсь, что, прежде чем нас запеленгуют, мы выскочим в космос и, пройдя по низкой орбите, сядем в нескольких милях от города. Там бросим корабль и отправимся на встречу с нашим разведчиком пешком.
— Хороший план, – одобрил Джерри. В эту секунду они пересекли границу ночи, и он глубокомысленно добавил: – Как раз кстати, темнота скроет наш корабль от глаз противника.
— Я запрограммировал бортовой компьютер, – доложил Слаг–Тогат. – Через четыре секунды после посадки корабль взлетит, взяв курс в никуда. Уверен, свирепые хагг–лусы уничтожат корабль, чтобы на планету не попала даже пылинка смертоносного ДнДрф, нашего же исчезновения из корабля не заметят.
С этими словами Слаг–Тогат посадил корабль на равнине среди холмов. Едва стабилизаторы коснулись грунта, распахнулся люк, и робот хагг–лус под управлением Джерри выскочил наружу. Корабль, натужно завывая ракетными двигателями, поднялся в небо. Тут же в него угодило сразу несколько ракет–перехватчиков, и предрассветный сумрак озарила голубая вспышка.
— Прежде чем мы отправимся в город, необходимо удалить с корпуса машины всю угольную пыль, – сказал Джерри, ставя пластиковое ведро в раковину и наполняя его водой. – Бери, старина, это ведерко и жесткую щетку и действуй.
— Почему именно я? – возмутился Слаг–Тогат. – На родине я как‑никак был премьер–министром и к грязной работе не привык.
— Согласен, работа не совсем по тебе, но, видишь ли, температура за бортом – больше ста двадцати по Цельсию, и я там мгновенно изжарюсь. Твоей же замечательной шкуре, в отличие от моей слабой мягкой плоти, даже пули нипочем. Так что предлагаю тебе, мой старый древовидный приятель, вызваться добровольцем на эту работенку.
Слаг–Тогат, поворчав для порядка, вылез наружу и занялся делом. Джерри принял еще стакан джина и задремал. Набивший наконец‑то до отвала желудок Чак сопел рядом. Мирный сон нарушил хлопнувший люк, и друзей обдало волной жара.
— Уф–ф! Уф–ф!
При каждом выдохе из ротового отверстия бывшего премьер–министра вылетало облачко пыли. От непривычной работы на жаре его шкура–кора сморщилась, а тело–ствол похудело по крайней мере вдвое. Он вразвалку подошел к раковине, взял пластиковый шланг, один его конец надел на кран, другой сунул в отверстие в теле, включил и начал медленно раздуваться.
— Похоже, снаружи припекает? – Джерри невинно улыбнулся, а Слаг–Тогат одарил его мрачным взглядом сразу не менее дюжины глаз. – Заполнишь емкости, сразу возьмемся за дело. Кстати, как зовут того секретного агента, на встречу с которым мы спешим?
— Не скажу. Его имя – государственная тайна.
— Брось темнить, старая гнилушка. Я же свой.
— Агента зовут Икс–девять, – прошептал Слаг–Тогат. – Теперь, если тебя схватят, сразу же убей себя.
