Через двадцать минут отряд выехал на гладкое, свободное от растительное место – что‑то вроде поляны, заканчивающейся огромной, монолитной скалой. Эта скала не производила впечатления искусственного сооружения, на её отвесной стене отметились все ветра и дожди, что она испытала за сотни тысяч и миллионы лет своего существования. Никак нельзя было подумать, что в глубине этого монолита есть полость. Однако, разбойник уверенно кивнул головой на скалу:
— Тут! Тут вход. Развяжите, я покажу.
— Спешиваемся! – скомандовал Нед, и первый выбросил своё тело из седла.
Отсюда хорошо были видны окрестности горы – вдалеке змеился тракт, тонкой строчкой рассекающий лес, а если посмотреть назад, вдоль реки, то там, где горизонт смыкался с землёй, было видно море, огромное, сверкающее, прекрасное.
Нед вздохнул – все‑таки неплохо было бы поплыть по морю, а не пешком. Может и вправду – дойти до ближайшего города, нанять корабль, и… А что? Из города они вышли, а куда отправились – Ширдуан не знают. Впрочем – те могут направить своих гонцов в ближайшие города, чтобы перехватить в порту… так это и потом они так могут сделать!
Не придя ни какому выводу, Нед подошёл к узловатому, избитому всеми ветрами кедру возле скалы и привязал к нему лошадь. Потом вынул Левый, и одним движением перерезал путы на руках разбойника. Тот с наслаждением расправил плечи, потёр запястья и с тоской посмотрел по сторонам, будто в последний раз наслаждаясь красотами вокруг, солнечными лучами и шумом ветра, запутавшегося в вершинах лиственниц.
Посмотрел на Неда, и вдруг сказал:
— Пообещай мне, что не убьёшь. Иначе – я ничего не покажу!
— А если тебе сломать пару пальцев? Или воткнуть в зад меч – покажешь? – вмешался Харалд – ты чего условия тут свои ставишь?! Ты кто такой?! Грабитель, разбойник! Скажи спасибо, что вчера не убил!
— Спасибо – серьёзно кивнул парень – но мне жить хочется. Хоть как – но жить. Пусть в рабстве, пусть в неволе – но жить! Я ещё мало пожил, у меня нет детей, нет дома, я не хочу умирать так и не создав свою семью!
— Сейчас заплачем!… – начал Харалд, но Нед остановил его:
— Помолчи. А ты – послушай. Я могу тебя обещать, что не убью тебя. И отпущу, когда необходимость в тебе исчезнет. Но я не гарантирую, что тебя не убьют местные жители, например – вон, они. Видишь этих двух парней? Это сыновья хозяйки. Они метко стреляют, и неплохо владеют мечами. Но у тебя будет шанс уйти, я обещаю. Этого тебе достаточно?
— Достаточно – мрачно кивнул разбойник – ноги развяжи. Затекло все…
Нед аккуратно полоснул верёвку, связывающую ноги парня под брюхом лошади, и тот мешком свалился на травяную подстилку, охая и потирая ноги:
— Ох, затекли! Погоди, не могу стоять, как тряпошные ноги‑то…
Нед оставил его лежать, оглянулся – весь отряд уже спешился, привязав лошадей к деревьям и кустам, и все стояли, смотрели, как на траве корчится пленник. Затем Герлат что‑то пробормотал, сделал пасс рукой… пленник ойкнул, закатив глаза, подышал – часто–часто и с удивлением сказал:
— Прошло! Можно идти! Пойдёмте за мной.
— Игар, Магар – сторожите лошадей – приказал Нед – молчать! Сказал – сторожите, и всё тут. Лучше всего залягте где‑то в кустах и наблюдайте. Если кто‑то появится… ну… сами решайте, что делать. Вы уже не маленькие.
— А можно мы посмотрим, как открывать будет? А потом заляжем? – поблёскивая глазами спросил Магар, отбрасывая прядь волос назад, за ухо.
— Можно – улыбнулся Нед – но потом все‑таки заляжете. Тихо, тихо! Не напирайте!. Ну что, как тебя там… показывай, где тут замок.
— Пиер Брост меня звать – откликнулся разбойник – бывший солдат. Итак, смотрим. Я не знаю, как Капрал нашёл возможность открыть, но… видите вот тут что‑то похожее на круг? Вы давите на него, потом поворачиваете…
Нед не успел заметить, как надо поворачивать, хотел переспросить… но скала уже начала открываться, образовав в монолитной скале щель шириной в полчеловека.
И тут произошло неожиданное – Брост хлопнул по тому месту, где он нажимал на скалу, и нырнул в открывшийся прогал! И скала начала закрываться.
В воздухе сверкнуло что‑то блестящее, уносясь вглубь скалы, а разбойник, как будто ему дали пинка, споткнулся и упал прямо между закрывающейся дверью и скалой.
Громадная толстая дверь продолжала закрываться, не обращая на визг зажатого человека, послышался хруст… бульканье, крики стихли.
Скала почти полностью вошла на место, оставив лишь небольшую щель, в которую с трудом могло бы протиснуться лезвие ножа.
— Хороший бросок, Букаха! – заметил Харалд
Подойдя к входу в скалу, похлопал по камню – ну что, командир, успел заметить, как этот гад нажимал? Так я и знал, что от него надо ждать неприятностей. Вот болван… ведь ты бы его отпустил, правда?
— Правда – кивнул Нед и задумчиво заметил – на место не встала. Кости?
— Кости зажала, да. Ноги. Он же как раз на пороге упал. Кто‑нибудь запомнил, как он нажимал?
— Я попробую! – протиснулся принц – вот тут… ага… подобие кольца, он нажал, и… сюда. Раз, раз, раз…
— И ничего – насмешливо ухмыльнулась Амела – дай‑ка я! Там всё дело в нажатии, уверена. Сила нажатия! Вот так… поворот… нажал… нажал… нажал…
— И нет – ухмыльнулся принц – ну что, кто следующий?
Они сумели открыть дверь только через несколько часов, когда уже совсем отчаялись. И открыл её Нед.
Он стал вспоминал, пошагово, посекундно, что делал разбойник перед тем, как открыть дверь. И разгадка оказалась настолько смешной, настолько простой, что все отказывались в неё верить. Брост поплевал на ладони перед тем, как начать открывать!
Нед сделал то же самое – плюнул, растёр в ладонях плевок, сделал поворот ладони на девяносто градусов вправо, нажав ей на круглое пятно, потом трижды нажал, вернувшись назад, и… дверь медленно, плавно, стала открываться. Запахло кровью, нечистотами – полураздавленный труп разбойника, прилипший к двери, отходил вместе с ней, волочась по земле.
— Игар, Магар оттащите его прочь, в кусты – поморщившись приказал Нед. Близнецы молча, боясь протестовать, ухватили труп за руки и как пара жеребцов унеслись с ним в кусты, чтобы поскорее вернуться и не пропустить того, что будет происходить дальше.
Наконец, всё было готово – отряд выстроился у тёмного проёма, заглядывая внутрь. Дневной свет не пробивал тьму пещеры, теряясь где‑то в её глубине, будто пожираемый ожившим мраком, и Нед приказал:
— Герлат, сделай светильник. Ребята – вы тоже. Умеете?
— Обижаешь, командир! – усмехнулся Харалд и зажёг ослепительно белый шар размером с куриное яйцо, повисший у него над левым плечом. Его примеру последовали и близнецы. Скоро над всеми, кроме Неда, принца и двух обалделых сыновей трактирщицы сияли магические светильники. Парни явно были в растерянности – столько магов за раз?!
