– Хочешь сказать, что борьба Всемогущего и Окса по-прежнему продолжается? – скептически изогнул брови Хикс.
– Конечно да! – всплеснула руками Светлика. – Она так же извечна, как и наш мир!
– А вот это уже спорно, – усмехнулась Кора. – Все знают, что в Истоке наш мир называется не просто Вергилия, а Вергилия XIV. Разные историки дают различное толкование этой цифре. Кто-то говорит, что это часть названия, просто данная нашему миру на неведомом, давно забытом языке, а кто-то считает, что это порядковый номер. Что Всемогущий создает наш мир уже в четырнадцатый раз, и до этого существовало тринадцать точно таких же, но все они погибли по какой-то причине, и что нас ждет такой же исход.
– Ладно, это все лирика, – нахмурился я. – Суть в том…
– Суть в том, что Радга переступил запретную черту, – перебила меня Светлика. – Отныне он – раб Окса, и священный долг любого слуги Всемогущего отправить его во тьму к его господину, пока он не успел навредить нашему миру.
– Вряд ли ему можно навредить больше, чем Кан и все прочие уже сделали, – с иронией заметил я. – В любом случае у нас не было другого выбора…
Я подошел к гному и, присев рядом с ним на корточки, крепко сжал ладонью его плечо.
– Радга, спасибо… – Я не знал, что нужно говорить в таких ситуациях. Закусив губу, я сдавленно добавил: – Ты не должен был этого делать…
Гном громко хлюпнул носом и, отерев рукавом слезы, поднялся на ноги.
– Должен, – глядя мне в глаза, серьезно сказал воин. – Такова была моя судьба и судьба Тора… – Радга с печальной улыбкой посмотрел на тело брата. – И пусть это значит, что отныне моя душа принадлежит Оксу.
– Что ты собираешься теперь делать? Здесь достаточно сокровищ, чтобы обеспечить безбедную жизнь еще многим поколениям твоих детей. – Я обвел рукою пещеру.
– А ты не забыл, что мы пообещали все это гоблинам Грунка? – заметил Хикс.
– Мне не нужны эти деньги. Ведьма… пророчица сказала, что я должен помочь тебе завершить твой путь, и я это сделаю. Если я откажусь от своего предназначения, это значит, что жертва Тора была напрасной…
– Мы не можем позволить ему идти с нами! – уперла руки в боки Светлика. – Он прислужник Окса!
Я закатил глаза.
– Светлика, перестань нести эту чушь. Радга поступил так не по своей воле, а чтобы спасти нас! – потеряв терпение, рявкнул я.
– Вот увидишь, он еще навлечет на нас неприятности, – сложив на груди руки, обиженно проворчала магиня.
Глава 24
Во власти Окса
Большинство людей любят играть в тьму, но, как и все, они панически боятся ее истинного прихода.
Я обвел пещеру взглядом. Факелы горели вполсилы, казалось, даже блеск золота потускнел после того, как Радга воззвал к темной силе Окса. А может, я так решил от навалившейся вдруг на плечи усталости. Я взвалил на плечо топор и неторопливо подошел к валявшемуся посреди зала отрубленному хвосту виверны.
– А почему проход так быстро закрылся? – задумчиво спросил я, опускаясь рядом с хвостом на корточки и осторожно тыкая его обухом топора.
Я знал, что обычно такие проходы со временем затягивались сами, но этот же закрылся совершенно внезапно – виверна едва успела улизнуть, при этом лишившись части хвоста.
– Светлика выбросила в проход ключ, с помощью которого он был создан, – пожав плечами, пояснила Кора.
– Таким мерзким черным предметам не место по эту сторону Великих гор! – немедленно откликнулась Светлика. – Я всего лишь отправила его туда, откуда он взялся!
– Понятно, – пробормотал я, выпрямляясь.
Перехватив топор обратным хватом, я занес его над головой и со всей своей полуорочьей силой ударил по венчавшему хвост виверны костяному трезубцу.
– Что ты де… – удивленно пробормотал Иэлай.
Дза-а-анг! Металл врезался в кость и разлетелся сотней осколков. Руки мгновенно онемели до локтей. Деревянное топорище выпало из моих разжавшихся пальцев и покатилось по каменному полу пещеры.
– Ничего себе! – пораженно присвистнул Хикс, присаживаясь рядом с трезубцем на корточки.
Оглянувшись, орк подобрал с пола камень и ударил им по кромке трезубца. В мгновение ока булыжник разлетелся на осколки.
– Похоже, эту штуку точил сам Окс! – заметил Хикс, отряхивая ладони и поднимаясь на ноги. – Готов поспорить, она острее вечной кромки
[9]
.
Я задумчиво поглядел на костяной трезубец. Два коротких зубца – не больше ладони – по бокам и один длинный посредине. Если найти способ, как отделить его от остального хвоста, он мог бы дать фору любому мечу.
– Ладно, давайте выбираться отсюда. – Нагнувшись, я подобрал с пола хвост виверны и зашагал к выходу.
– Что ты делаешь?! – возопила Светлика, бросаясь за мной вдогонку. – Оставь его тут! Это же темная тварь!..
– Это мой трофей, – не оборачиваясь, с ухмылкой бросил через плечо я.
В длину отрубленный кусочек хвоста виверны был не больше пятидесяти макроузлов. Стараясь не порезаться об острый трезубец, я осторожно приторочил его к поясу.
Но не успел я сделать и трех шагов, как пещеру начали заполнять стражи в желтых балахонах. Они входили в зал через боковые проходы и выстраивались вдоль стен, словно ждали гибели темной твари где-то неподалеку. Вскоре мы оказались окружены плотным кольцом гоблинов.
– Такое впечатление, что они собрали здесь всю стражу Грунка, – оглядываясь по сторонам, недовольно проворчал Хикс.
Ряды гоблинов расступились, и в пещеру вошел Совет в полном составе. Я перехватил веселый взгляд Скривуса. Старый гоблин подмигнул мне и украдкой показал большой палец. Я нахмурился и отвернулся. Я все еще не мог решить для себя: помогал ли нам Скривус по собственной воле, или это были очередные происки некромага? Но тогда чего Долохов хотел этим добиться?..
– Вы… справились, – удивленно протянул шедший во главе Совета Гадар.
– Вы обещали отпустить нас, – устало проговорил я.
– Откуда они узнали, что мы убили темную тварь? – услышал я за спиной шепот Светлики.
– Магия гоблинов, – так же тихо откликнулась Кора. – Поверь, они веками следят за этой пещерой и не могли не почувствовать, что отсюда ушла тьма.
– Мы обещали, и мы исполнили, – с явным неудовольствием ответил Гадар и кивнул одному из стражей.
Гоблин вышел вперед и протянул мне увесистый мешочек, приятно звякнувший при передаче. Я взвесил его в руке и невольно присвистнул: да тут целое небольшое состояние. Впрочем, если учесть, сколько ушлые гоблины получат, разграбив эту пещеру, они еще проявили скупость.
