«Можешь не говорить вслух, я читаю твои мысли», – заявил Долохов.
– Чт…
«Что?! Как… почему?..» – лихорадочно подумал я.
«Потому что я у тебя голове», – с тихим смешком откликнулся некромаг.
Глава 45
Незваный сосед
Держи друзей близко, а врагов еще ближе.
Я схватил Эля за рукав и затянул его в открытую дверь чулана.
– Все в порядке, Эрик? – с тревогой спросил побратим.
– Мне… мне просто нужно передохнуть… – неразборчиво пробормотал я, прислоняясь спиной к стене.
Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. Немного успокоившись, я вновь попытался содрать с пальца перстень, но безрезультатно.
«Не пытайся его снять, – насмешливо откликнулся Балар. – Я тебе это не позволю».
«Как ты оказался в моей голове?»
«Я догадывался, что Алия собирается от меня избавиться. Но она была еще не готова бросить мне открытый вызов. Поэтому она воспользовалась моей слабостью и заманила меня в ловушку. А это против правил, и Алия должна за это заплатить!..»
«Ты хочешь убить ее?»
«За нарушение правил нужно платить, – уклончиво повторил Балар. – Некоторое время назад я запечатал в перстне часть своей силы. Она связывает тебя с моим запертым в изнанке мира духом. И ты поможешь мне вернуться в плотный мир».
«С чего ты решил, что я буду тебе помогать после всего, что ты нам сделал?»
«Ты всерьез считаешь, что моя смерть что-то меняет? – усмехнулся в моей голове некромаг. – Сделка не расторгнута, просто вместо меня ее исполнителем стала Алия, так как она была моей ученицей и мы вместе перешли через Предел мира. Так что в твоих интересах от нее избавиться, иначе ты никогда не убьешь Кана».
«И ты думаешь, я стану тебе доверять?» – скептически осведомился я.
«Я же помог тебе снять заклятие с побратима. И я помогу тебе избавиться от Алии, но ты должен пообещать мне, что не станешь освобождать девчонку-изгойку».
«Почему? Чем тебе так помешала Дидра? И почему ты тогда вообще ее не убил?»
«Смерть бы освободила ее, – загадочно усмехнулся Балар. – А как раз этого я и не хочу».
«Почему? Чем тебе так помешала Дидра?» – вновь настойчиво спросил я.
«Пообещай, что не будешь ее освобождать».
«Нет, сначала ответь!» – упрямо продолжал гнуть свое я.
«Без меня тебе никогда не избавиться от Алии и не убить Кана».
«Как-нибудь справлюсь! Мне не нужна твоя помощь!»
«Как знаешь», – с загадочной усмешкой проговорил Балар и замолчал.
– Идем, – открыв глаза, буркнул побратиму я и отклеился от стены.
– С тобою точно все в порядке? – заглянув мне в глаза, с сомнением спросил Эль.
Я взъерошил волосы и устало кивнул.
– В полном, идем.
Мы вновь вышли в коридор.
– И как ты собираешься пройти мимо охраны? – скептически поинтересовался Эль.
– Увидишь, – буркнул я, не снижая скорости.
Орк заметил наше приближение. Встав перед решеткой, он сверлил нас подозрительным взглядом.
– Здорово, приятель! – весело гаркнул я, вплотную подходя к решетке.
Молниеносно протянув руку между прутьями, я схватил орка за грудки и резко дернул на себя. Не ожидавший этого стражник покорно подался вперед. Я в мгновение ока выхватил из-под куртки кинжал и вонзил его в горло орка.
Стражник, булькая кровью, повалился на пол. Я молча нагнулся и снял с его пояса связку ключей. Отперев решетку, я вытащил из ножен орка его меч. Затем на всякий случай запер замок за своей спиной, и мы с Элем побежали к лестнице.
Спустившись вниз, мы оказались еще в одном коридоре, точной копии предыдущего. За исключением того, что двери в его стенах были куда массивнее и в некоторых из них виднелись небольшие, забранные решеткой окошки.
По коридору неторопливо прохаживались еще двое стражников. Увидев пару вооруженных чужаков, они переглянулись и бросились к нам.
– Пошла потеха! – воскликнул я, обменявшись ударами с напавшим на меня орком.
Приходилось признать: стража Кана свое дело знала. Лишь с огромным трудом мне удавалось сдерживать бешеный натиск орка, а Элю с его легким кваддаком приходилось еще хуже.
Меч орка взлетел в воздух и стрелой устремился к моей груди, но я проворно поставил на его пути свой клинок, а потом контратаковал. Но стражник предугадал мой удар, и сталь встретилась со сталью.
В то же время Эль под неослабевающим напором другого орка начал медленно отступать назад. Внезапно побратим оступился и рухнул на пол. Стражник занес над головой меч, собираясь пронзить эльфа.
– Эль! – закричал я и, размашисто отбив очередной удар своего противника, врезался в него плечом.
От неожиданности орк отступил на несколько шагов назад и открылся. Но меня рядом уже не было – я бросился к нависшему над Элем стражнику и, перехватив меч обратным хватом, обеими руками вонзил клинок в спину врага.
Кольчужная броня хорошо защищала от рубящих ударов, но колющий удар острого меча, да еще и нанесенный с разбегу и с такой силы, она остановить не могла. Мертвый орк повалился на пол, увлекая за собой мой меч.
В этот момент ко мне кинулся оправившийся от моего удара первый противник. Я отпрянул назад, уходя от его широкого горизонтального выпада. Споткнувшись о тело убитого мною стражника, я рухнул рядом с поднимавшимся на ноги Элем.
Орк бросился ко мне, намереваясь пронзить меня мечом, но на пути его клинка встал кваддак Эля. В ту же секунду я подхватил с пола меч убитого стражника и снес орку голову.
– Фу-у-у, – выдохнул я, отирая рукой взмокший лоб. – Давай найдем Дидру, пока сюда не сбежалась вся стража.
Мы побежали вдоль длинного ряда дверей, заглядывая в забранные решетками окна. Большинство камер было пустыми – орки не любили тратиться на содержание пленников, предпочитая сразу их казнить, в остальных виднелась сваленная в кучи рухлядь – старая мебель, обломки инструментов, какая-то полусгнившая ткань.
– Ее здесь нет! – добежав до конца коридора, с досадой воскликнул я.
– Глянь сюда. – Эль кивком головы указал на висевший в торце коридора длинный выцветший гобелен.
Он был так же неуместен в этом подземелье, как вурлак на Центральной площади. Приглядевшись, я понял, что на гобелене была изображена сцена охоты на корда. Но ткань была до того грязной и старой, что все краски поблекли и слились с грязно-бурым фоном.
Я протянул к гобелену руку, намереваясь сдернуть его со стены.
«Я бы на твоем месте не стал его трогать», – остановил меня голос Балара.
