– Цел, – отмахнулся я, поднимая с земли трезубец, и встретился взглядом с замершим у стены ущелья Ризой.
В глазах орчонока горело такое восхищение, словно он увидал самого Всемогущего. Я усмехнулся и подмигнул ему. Мальчишка заулыбался в ответ.
– Идем дальше, – переведя дух, объявил я и зашагал по ущелью.
– Спасибо! – поравнявшись со мной, с чувством поблагодарил Риза.
– Не за что, – потрепал его по голове я.
– Ты мог погибнуть! – не отставал орчонок. – И все равно ты бросился мне на помощь!
– Хорошо, что ты пошел с нами. Не представляю, как бы ты перебрался через перевал в одиночку, – заботливо прокудахтала Светлика.
Я закатил глаза.
Некоторое время спустя впереди показались круглые зевы пещер, темневшие в скалах у самого выхода из ущелья.
– Что это, Хикс? – спросил я, сквозь прищур рассматривая подозрительные туннели.
Они были такого размера, что в них без труда мог бы поместиться целый дракон. А на скалах вокруг пещер виднелись странные потеки застывшего камня, как будто горы решили вдруг поплакать.
– Ты всерьез считаешь, что я туда заглядывал? – язвительно поинтересовался орк. Посерьезнев, он добавил: – Я слышал, что там живут стражи д’Ханура.
Мы невольно замедлили ход, а потом и вовсе остановились, разглядывая темные зевы пещер.
– Стражи д’Ханура? – удивленно переспросил я.
Хикс пожал плечами.
– Я так слышал.
– И кто это может быть? – поинтересовался я.
– Может быть, корд? – предположил Радга.
– Великовата нора будет, – с сомнением покачал головой Эль.
– Хикс, неужели ты никогда не видел, кто там живет? – недоверчиво спросила Светлика.
– Раньше я всегда проезжал здесь с заклинателем! – желчно откликнулся орк, стискивая в руках акинаки.
– Ладно, если будем тут стоять, все равно ничего не узнаем, – решил я и, приготовив трезубец, осторожно зашагал вперед.
До меня донеслось негромкое шуршание.
– Вы слышите? – напряженно прошептал Хикс.
И почему этот звук всегда предвещает беду?!
Чем ближе мы подходили к пещерам, тем громче становилось это шуршание.
– Стойте! – скомандовал я.
Мы остановились в паре милиузлов от ближайшей пещеры.
– Надо было бежать… – угрюмо пробормотал Хикс, глядя на выбиравшееся из нее чудовище.
Мы, не сговариваясь, попятились назад.
Из темного зева пещеры медленно выползал муравей. Ах вы смеетесь? Тогда представьте себе муравья размером с дом, с гигантских жвал которого вдобавок стекает яд!
Огромные фасетчатые глаза устремились на нас, и тварь с удивительной скоростью поползла к нам.
Мы бросились бежать назад.
– Что это… за тварь?! – ругаясь на чем свет стоит, проорал Хикс.
– Это йови! – прохрипела в ответ Светлика, наша ходячая магическая энциклопедия.
Обернувшись, я увидел, что гигантский муравей отстал. Остановившись, он откинул голову назад и раскрыл жвала, как будто собирался чихнуть.
– Стихия воды! Водяная преграда! – выкрикнула Светлика.
Перед нами к небу поднялась водяная стенка. И как раз вовремя – из пасти йови вырвалась струя зеленоватой жидкости.
Вода зашипела, испаряясь. Светлика вздрогнула и застонала, но выдержала. Йови вновь плюнул. Часть жидкости попала на стены ущелья, камень расплавился, образуя те самые замеченные мною потеки.
– Мой черед! – со злым азартом воскликнул Юркай. – Стихия воздуха! Воздушный поток!
Маг вскинул над головой руки, его глаза потемнели и налились темно-синим свечением. Из его обращенных к небу ладоней ударил скрученный поток ветра, и над нашими головами из ниоткуда начали собираться тучи. Резко потемнело.
Муравей наконец понял, что кислотой ему водяную преграду не пробить. Тогда он разогнался и ударился в нее головой. Светлика снова застонала, а я вспомнил, как магиня таким же способом пыталась удержать накера и виверну.
– Стихия молнии! Разряд!!! – не опуская рук, громовым голосом воскликнул Юркай.
Небо расколола яркая вспышка, и из туч в йови ударила толстая, как ствол дерева, молния. Запахло паленым. Светлика со стоном развеяла заклинание и упала на подставленные руки Хикса. Искусственно собранные в кучу тучи начали расползаться.
Я заморгал, пытаясь прогнать мерцавшие перед глазами цветные пятна. Когда зрение восстановилось, на месте гигантского муравья я увидел дымившуюся груду хитина.
Маг, не двигаясь, лежал на земле. Рядом с ним на корточках сидела Дидра.
– Юркай! – воскликнул я и бросился к юноше.
– С ним все будет в порядке, – заправив за ухо выбившуюся прядку волос, улыбнулась Дидра. – Он просто вложил слишком много сил в заклинание.
– Давайте убираться отсюда, пока к нам не пожаловали собратья этого йови, – буркнул Хикс, аккуратно ставя Светлику на ноги.
– Идти сможешь? – спросил я у нее.
Девушка неуверенно кивнула.
– Тогда двинули.
Орк взвалил на плечи безвольное тело Юркая, и мы заспешили к выходу из ущелья. Вскоре скалистые стены остались позади. Мы углубились в лес.
– Давайте передохнем, – предложил я, когда страшный перевал скрылся из глаз за стеной деревьев.
Хикс сгрузил на землю Юркая и с хрустом потянулся. Мы устало расположились в траве.
– И что дальше? – спросил Радга, снимая с головы шлем.
Ветер мягко шевелил кучерявые волосы гнома. На лице крепыша застыло собранное выражение.
– Тракт там. – Я махнул рукой на северо-запад. – Двинемся вдоль него в Харункрафт.
– И что дальше? – не отставал гном.
– Радга прав, – подала голос Дидра. – Орки вступили в войну, мы не можем так просто заявиться в их столицу. Нам не дадут ступить и шагу и в лучшем случае арестуют как шпионов, а в худшем – сразу убьют.
– И что тогда делать? – уныло спросил я.
– Я могу помочь! – подал голос Риза.
– Ты идешь в Кхом, – не терпящим возражения тоном ответил я.
– Мы должны идти в Кхас, – не обратив внимания на нашу перепалку, продолжила гнуть свое Дидра.
– Зачем? – недовольно осведомилась Светлика и сварливо добавила: – Дидра, ты что, совсем ничего не соображаешь? Кан в Харункрафте, Эрик же сказал!
Но Дидра лишь закатила глаза. Проигнорировав Светлику, она вновь посмотрела на меня:
– Эрик, ты же знаешь, мы должны идти в Кхас.
– Да зачем?! – нетерпеливо всплеснула руками магиня.
