– Не слушай ее! – рявкнул некромаг. – Ты обещал, что поможешь мне вернуться!
Долохов перехватил кисти Алии одной рукой, а второй потянулся за урусом.
«Стой! Так мы не договаривались! Если ты не будешь связан Сделкой, я не позволю тебе вернуться!» – с этими мыслями я возвратил себе контроль над телом.
Алия немедленно попыталась вырваться, но я лишь крепче сжал руку на ее тоненьких кистях.
«Ты обещал мне!» – в гневе вскричал Балар.
Я чувствовал его бессильную, всепоглощающую ярость. Он был подобен зверю, из-под самого носа которого забрали жертву, которую он по праву охотника считал уже своей.
«Ты не сказал, что будешь свободен! Я бы никогда не пошел на это, ни ради Хикса, ни ради самого себя!»
Неожиданно Балар успокоился.
«Хорошо. Давай тогда заключим Сделку с тобой. Ты дашь мне захватить тело Алии, а я взамен пообещаю, что немедленно вернусь на Север».
– Не слушай его! – увидев мое задумчивое лицо, на всякий случай взволнованно предупредила Алия.
Она не могла слышать происходившего в моей голове разговора, но догадывалась, что я молчу из-за внутреннего диалога с ее учителем, который пытается убедить меня продолжить начатое им дело.
А я вдруг понял, что Балар находится в отчаянном положении и согласится на любую Сделку, которую я только ему предложу.
«Некромаги ведь не могут нарушить условия Сделки?» – задумчиво спросил я.
«Такова воля Всемогущего», – сухо откликнулся Долохов.
«Я позволю тебе завладеть телом Алии, а взамен ты поможешь мне убить Кана, собрать все части Ключа и уничтожить его, как того хочет Дидра».
«Я не могу! – в отчаянии воскликнул Балар. – Даже ради своей свободы…»
«Ладно, – не стал настаивать я. – Тогда так. Ты поможешь мне убить Кана, после чего навечно вернешься на Север и навсегда забудешь о поисках Ключа. Откажешься – и тебе еще долго придется болтаться в изнанке мира. Когда еще подвернется возможность вернуться назад?»
«Хорошо, я… я согласен, – отрывисто, словно бросаясь в бездонный омут, выдохнул Долохов. – Именем Всемогущего, я заключаю с тобой, Эрик-Изгой, Сделку! Я помогу тебе убить Кана и навечно вернусь на Север, оставив всякие поиски Ключа от Предела мира! Взамен я заберу тело Алии!.. Повтори это, и Сделка будет заключена».
Я мгновение помедлил, прикидывая в уме, не упустил ли я чего из виду, затем торжественно повторил условия Сделки. В воздухе мелькнула крохотная вспышка, следом раздался негромкий хлопок. Это что, подтверждение, что Сделка услышана?.. Хотя уже через мгновение я не был уверен в том, что действительно видел это.
Я расслабился и позволил Балару вновь взять над собой контроль. Увидев, как изменилось выражение на моем лице, Алия все поняла и принялась извиваться как угорь, вновь пытаясь освободиться.
– Все кончено, Алия! – с удовольствием объявил Балар и прижал оскаленный череп уруса к ее лбу.
– Нет! Нет, нет, не-э-эт!!! – в отчаянии закричала девушка.
– Димидиум анимае миае! – громовым голосом провозгласил некромаг.
Девушка забилась под ним с утроенной силой. В глазницах черепа вспыхнул черный огонь. Балар оторвал урус от головы Алии и сдвинул его к сердцу девушки. Кожа на лице некромагини расплавилась и стала стекать по черепу, как воск со свечи. Обнажилась кость. Алия верещала как резаная.
– Ин хос сигно винцес! – возвысив голос, прогремел Балар.
Я увидел, как кожа начла стекать с рук и скрытого одеждой тела девушки. Кости словно размягчились и начали менять форму.
– Летум нон омниа финит! – Над губами Алии появилось черное свечение.
Долохов наклонился вперед, собираясь поцеловать ученицу. Каким-то образом я знал, что это конец ритуала – дух некромага покинет мое тело и займет тело Алии, которое приобретет его облик.
Но за мгновение до того, как губы некромага коснулись рта ученицы, воздух разорвала яркая вспышка. Я зажмурился и шарахнулся назад, инстинктивно возвращая себе контроль над телом.
Когда я открыл глаза, то увидел, что лежавшая подо мной девушка превратилась в статую. Побелело и застыло не только ее тело, но и одежда, словно кто-то за секунду подменил некромагиню на мраморную скульптуру, а расплывшиеся черты лица вновь обрели четкость. Я ошалело заморгал и вскочил на ноги.
«Не-э-эт!!!» – со злым отчаянием закричал в моей голове Долохов.
– Эрик, с тобой все в порядке? – взволнованно спросил Хикс.
Я обернулся и увидел стоящих на пороге друзей. На моем лице застыло растерянное, недоуменное выражение, в отведенной в сторону руке был зажат урус. Я не знал, что сказать, и лишь беспомощно разевал рот, как вытащенная на берег рыба.
– Как… как вы это… – наконец выдавил я, ошарашенно глядя на окаменевшую Алию.
– Не знаю, это все Юркай, – отмахнулась Дидра, подходя ко мне и с любопытством склоняясь над некромагиней.
– Что? А, да, – слабо улыбнулся Юркай.
– Ты в порядке? – повторил Хикс.
– Нет! Я НЕ в порядке! – рявкнул я. На место растерянности пришла злость. – Что ты наделал, Юркай!
– А в чем дело? – скрестив на груди руки, недоуменно посмотрела на меня изгойка. – Ты хоть понимаешь, что, вернувшись в наш мир из изнанки, Долохов больше не был бы связан Сделкой и смог бы творить здесь все, что угодно?
– Это то, чего всегда больше всего на свете боялись все южане, – тихо добавил Юркай.
– Это ВЫ не понимаете! – со злостью всплеснул руками я. – Я заключил с Долоховым Сделку! Он пообещал помочь мне убить Кана, после чего он должен был вернуться на Север и навсегда забыть про Ключ!!!..
Юркай и Дидра изумленно переглянулись.
– Что?.. – едва слышно выдохнула изгойка. Уверенное выражение на ее лице сменилось растерянностью. Ее руки бессильно повисли вдоль тела. – Я… мы не знали.
– Юркай, ты можешь это исправить? – с надеждой спросил я, махнув рукой на тело Алии.
– Нет, не могу… – переглянувшись с Дидрой, с сожалением ответил он. – Это необратимое заклятие. Душа Алии теперь навечно заперта в ее теле, и освободить ее можно, лишь разбив статую. Но тогда она отправится в изнанку мира вслед за своим учителем, а осколки непригодны для переселения душ.
– Ясно… – устало вздохнул я. – Раз Балар не смог получить тела, значит, наша Сделка недействительна…
Внезапно до меня донесся оглушительный топот. Подняв голову, я увидел вбегающих в коридор воинов-орков.
– Юркай!!!
Маг обернулся и вскинул руки.
– Стихия молнии! Электрозащита!!!
На пути стражи вспыхнула перегородившая коридор стена из мириада сверкающих искорок. Орки инстинктивно затормозили. Их было не меньше трех десятков, и они всё продолжали прибывать. Вперед протиснулись арбалетчики, и в сверкающую стену полетели болты. Врезаясь в нее, они вспыхивали и сгорали, но это отнюдь не охлаждало пыла орков.
