Возмездие остановился перед повелителем, старательно игнорируя двух его слуг и при этом ловя малейшее движение боковым взором, и положил к ногам Блора тушу свиньи. Гордо выпрямился и театрально выдохнул. Устал, мол, выполняя приказ.
Абала весело захлопала в ладоши, а Блор присел и принялся почесывать по подставленной башке меж больших круглых ушей. Если горло или брюхо тот подставлял, показывая покорность, то от этой ласки он натурально впадал в экстаз и начинал изливать на своего изумительного повелителя волны обожания.
Даже еда не столь радовала. Подумаешь, лишний кусок. Он мог в один заход съесть не меньше трети собственного веса, а при необходимости несколько дней не питаться. Вот признание его действий правильно выполненными и искренняя благодарность — важнее.
— Пудов шесть будет, — сказал за спиной Док. — Маловато.
— А тащить на себе десяток лиг и не тронуть? — возмутился Блор.
— Чего-чего? — переспросил Док озадаченно.
Парень обернулся и обнаружил очередную безмолвную страшно эмоциональную речь Абалы. Руки так и мелькали в бешеном темпе. Половина слов оказалась незнакомой, но в целом смысл достаточно ясен. Она тоже хотела такого милого и симпатичного зверюгу. Лучшего друга и придумать нельзя. Люди рано или поздно уйдут вниз, и она останется одна.
— Почему, собственно, у них собак нет? — спросил с недоумением парень.
— Псы — нечистые животные, — моментально ответила, развернувшись к нему, Абала.
— Ерунда какая-то, — возмутился Блор. — Лошадь, если убьют ее седока и тут же на нее сядет враг, продолжает служить ему, как и прежнему хозяину. Кошку корми не корми, она приходит, лишь когда имеет настроение, и пользы помимо собственного пропитания не приносит вообще. И мышей в амбаре для себя ловит, а не для хозяина. Хочет жрать — вот и ищет. Не хочет — прямо под носом ходить станут, не повернется. Собака же, даже если хозяин плохо с ней обращается, все равно сохраняет верность. Она его любит.
— Гончие псы — дальние родственники обычным собакам, — сказал с нажимом в голосе Док. — Впустив одного, можно дождаться и второго.
Блор намек понял. У каждого свои легенды и приметы. В их деревне верили, что запевший после обеда петух — не к добру. А здесь — в скачущих по небу гончих псов. Вместе с каплями их слюны, пота, клочками шерсти или еще каких отходов рушатся на землю болезни. В Храме говорили, боги насылают бедствия и заболевания. Где правда — неизвестно, но не стоит пытаться разубедить верующих. По его мнению, они просто не желают слышать рядом чужого лая.
— Я бы хотела такого, — заявила Абала и показала на демона. — Не пса глупого. Разумного.
— Ну как у Возмездия появится щенок, — пообещал шутливо Блор, — я тебе подарю.
— Обещаешь? — с надеждой в глазенках аж дернулась в нетерпении Абала.
— Конечно.
Подобные обещания раздавать легко. Отсутствующего не жалко. Тут Блор чуть не упал от толчка сзади и обернулся. Зверюга с большим интересом уставился на него. В обычно легко читаемых образах-картинках был сумбур. Все перемешалось, и вместо нормального общения впервые нечто невразумительное.
— Не понимаю, — удивленно признался он, глядя во вспыхнувшие красные глаза.
— Потомок? — очень старательно выдал Возмездие на имперском. Впервые они слышали от него членораздельную речь. Не очень внятную, но достаточно ясную.
— Ты говоришь?!
В мелькающих и бесконечно сплетающихся эмоциях мелькнуло смущение. Не слишком хорошо. Мало слышал. Требуется практика. И это неудобно. Повелитель и так его слышит.
— А остальные? — возразил Блор.
— Им и не требуется, — последовало мысленное уверение. — А эти, твои слуги, и так улавливают.
— Не слуги. Друзья, — мельком глянув на Дока и Абалу, ответил парень.
— Нет такого, — отказался признавать Возмездие. — Стая — всегда стая. Высший, старший, младший, подросток, ребенок. Самки тоже имеют иерархию. Иногда она общая, иногда раздельная — самцы и самки самостоятельно выясняют доминантность, но каждый знает свое место. Люди, животные, птицы, хищники, травоядные.
Тут последовало еще несколько понятий, которых Блор не воспринял. Вроде как рептилии и птицы, но крайне странного вида. Может, очередные демоны.
— Есть вожак, — продолжал гнуть свое зверь. — А кто не признает и хочет большего… — Он лязгнул зубами вполне недвусмысленно. — Будут силы — поднимешься по иерархии. Нет — сиди в… — Опять неясно определение, но переданный запах не мог быть ничем иным, кроме как отвратительным дерьмом. От натуральности образа захотелось зажать нос.
— А несколько стай на одной территории?
— Передерутся, — уверенно заявил Возмездие. — Добыча одна. На всех недостаточно.
— Разные виды, — неожиданно подал голос Док.
Зверь уставился на него с глубоким сомнением. Втянул воздух. Нос подергивался. Картинка в голове окончательно расплылась. Не просто принюхивался, еще шла некая напряженная работа.
А ведь целитель ловит мысленный разговор, и совсем не требовалось переводить раньше. Наверное, Возмездие прав и они с Абалой всегда прислушивались. И не говорили. Люди, люди. Все ищут личный интерес. Даже друзья. Ничего не поделаешь. Сказано в заповедях Воина: «Даже когда твой друг совершает поступки, которые тебе не по душе, он остается твоим другом». Вреда ведь не было?
— И человек, и не человек, — вынес вердикт Возмездие после раздумья. — С ней ясно. Она — не люди, но дальний родич. А ты… Ну тебя, — раздраженно передал очередной ругательный образ. — Вон там и стой. Ближе не подходи.
— Я не буквально, — смиренно произнес Док. — На одной территории живут травоядные и хищники.
— Еда! — категорически поставил точку Возмездие. Картинка в мозгу предельно ясная. Не станет голодный лев сидеть спокойно рядом с теленком.
«Откуда, собственно, в горах львы?» — озадачился Блор. Не мог он их видеть никак.
— Волки и люди. Соперники, но не враги. Разве в голодный год.
— Да. Это возможно.
— А пес?
— Он — раб! — К образу сидящей на цепи зачуханной дворняги жесткое презрение. — Не равен. Его только в пищу!
Возмездие потерял интерес к целителю и отвернулся. Его отвлекли, читал без труда образы Блор, никчемными идеями. Не нуждается в назойливом участии в подлинной беседе. Очень важной и многообещающей.
Это утверждение, а ошибиться никак невозможно, было достаточно странным. Чего от него хочет зверь?
— Потомок. Подарок. Обещание, — очень старательно произнес тот опять вслух. — Слово окончательно.
В его эмоциях определенно присутствовало лукавство. Но ничего вроде странного. «Хочет узнать, держу ли я слово, — озадаченно размышлял Блор. — Его явно волнует происходящее, и сильно. Может, он знает, где найти самку, и нуждается в разрешении? Плохо не понимать ситуацию. Почти как с псоголовыми. Вроде люди, а ведут себя непонятно». Парень поднял голову и посмотрел на Дока. Тот очень выразительно пожал плечами. Он тоже не в курсе правильного решения.
