— Умения все полностью передал. А службу знаю!
«Хорошо бы выяснить наконец, какие именно, — отметил Блор, напряженно вслушиваясь. — Прыгать, бегать, нюхать или нечто большее? Опять ничего не разберу. Обдумать. Не сейчас. Не сбивать».
— И он будет не хуже меня.
— Почему не лучше? — подозрительно поинтересовался Блор.
— Я старше. Больше опыта, — гордо ответил Возмездие. — Практика — ум. Знания — сила.
«Да уж, — с сожалением подумал парень. — Этого у меня огромная нехватка. Хвала Воину, есть у меня под рукой такой специалист. А то не сумел бы выследить поросенка. Не умею я читать следов в здешних горах, и тошнит меня с них. Хочу в родные леса на равнине — и не выслушивать больше никогда лекций целителя про болезнь высокогорья: „Чем выше, тем хуже концентрация внимания, появляются отеки мозга, легких, провалы в памяти и галлюцинации“. Вот последнего точно не присутствовало. Зато пальцы и лицо обморозил».
Абала, пристально глядя на малыша, обожравшегося так, что брюхо отвисло, вопросительно гавкнула. Он муркнул, причем Блор отчетливо уловил одобрение, и облизал ей пальцы. Деловито залез в подставленные руки и вальяжно разлегся, сопя.
— Пойти с тобой? — спросил парень на всякий случай.
Опять вздернутый подбородок и яростный огонек в глазах. Сама. Даже объясняться не надо. Пусть попробуют тронуть Грозного. Мрак! Эти дурацкие мыслеобразы, я уже знаю имя. Выходит, что-то слышу, хотя и неотчетливо.
— Будем разделывать или так отнесем? — без особой охоты спросил, кивая на тушу, когда шаги девочки затихли вдали.
— Че-то мне не особо хочется попасть под горячую руку, когда Абала предъявит свое приобретение.
— Думаешь, могут не позволить держать у себя?
— Ты до сих пор не разобрался в их внутренних делах, — присаживаясь возле свиньи и извлекая нож, пробурчал Док. — Она очень ценная и соответственно, как нам правильно указал твой охотник, — Возмездие довольно засопел, — стоит в иерархии стаи достаточно высоко.
— Потому что маг?
— Очень сильный, да. Ты в курсе, что свиньи очень близки по анатомии и физиологии к человеческому организму?
— Сердце точно можно перепутать, — присоединяясь, согласился Блор, — и питается всем подряд на манер человека. Только можно ближе к Абале?
— Иногда я начинаю болтать лишнее, — согласился целитель, — но это от долгого молчания. Сколько лет практически не видел людей!
— И уже который месяц замолчать не можешь.
— К старшим надо больше уважения проявлять, — наставительно сказал Док. — И по возможности язык придерживать, чтобы не получилось, как сегодня.
— А ты знал?
— Конечно нет! Про Господина Недр легенды рассказывают не первое столетие. Уж очень давно это случилось. Что правда, а что выдумки — уже не разобраться. Вроде он командовал Гончими Псами.
Блор замер, ошеломленный.
— То-то и оно. На собаку наш приятель совсем не похож. А, зверюга?
Возмездие проигнорировал обращение, внимательно наблюдая за процессом свежевания туши.
— Отдай ему сам, — показал жестами Док, поворачиваясь боком. — Не я. Кормит хозяин.
Идея была правильной, и Блор не стал возражать, показав жестом своему непредсказуемому демону — бери. Все эти потроха, жилы и копыта — совсем лишнее. А вознаградить добытчика необходимо. Это правильно и полезно, даром что он ранее еще одного кабанчика самостоятельно умял. Мелькнуло в хвастовстве. Тут пенять не за что. Про свинью приказ был, и все. Лучше надо формулировать. Стоп! А почему…
— Ты разбираешь значение жестов?
— Да, — продолжая трескать свинину, отозвался Возмездие.
— А почему не сообщил? — грозно потребовал повелитель.
Зверь виновато замахал хвостом и, повернувшись, подставил шею под удар. Признавал вину. Для порядка требовалось проделать нечто, чтобы не наглел, и Блор без размаха приложил.
— Если я дам вот этим, — показывая скипетр, спросил, — будет больнее? — И уяснил мгновенно — еще как, связь достаточно жесткая, и употреблялась дубинка не в последнюю очередь для наказания.
— Смотри у меня, — произнес без особой угрозы и просек, что зверь это замечательно уловил. Он его читал, пожалуй, лучше, чем Блор выполнял обратное. А Грозный? — осененный мыслью, потребовал.
— Он — нет. Не связан, — без особой охоты ответил зверь.
— Свободен?
— Не связан с вещью, — последовал очередной маловразумительный ответ.
«Ладно. Пока не так важно. Щенок все равно не мой, и проблемы, с ним связанные, меня не касаются».
— Ну? — потребовал. — Что я спрашивал?
— Если при мне общаются, я достаточно быстро начинаю понимать язык, — застенчиво сообщил Возмездие. — Слова, жесты, мыслеобразы.
— А чтение?
Док одобрительно кивнул.
— Наверное, смогу научиться, — объяснять про буквы демону не понадобилось, — но значки мертвые. Со мной не общаются. А повелителю требуется?
— Пригодится.
— Ты сам сперва прилично научись, — усмехаясь, посоветовал Док. — Молчу, молчу, — поднимая руки, согласился на недовольный взгляд. Правильная идея. Послать, к примеру, не лично по важному делу.
— Может, он и есть Гончий Пес, — тихо сказал Блор, возвращаясь к прерванному свежеванию и прикидывая оставшийся вес свиньи. Донесет. Тяжело, однако полезно. Очередная тренировка. Только завернуть, чтобы не запачкать одежды.
— Не летает.
— Сам говоришь — легенда. Я к тому — не испугаются в башне?
— Еще чего! «У леди черный гончий пес, бегущий перед ней», — немузыкально исполнил Док.
— Баллада об удаче?
— Она самая. Древняя до безобразия. Но при множестве вариантов всегда Леди-удача. Понравишься гончему, — он надавил на слово интонацией, — псу — будет удача в этом году.
— Хм.
— А ты не леди. Тебя не касается, — и Док весело рассмеялся.
Глава 9
Дорога к реке
Могучий, величественный лес ступеньками поднимался по залитому солнцем каньону до самого перевала, каменистым гребнем выделяющегося на фоне синего неба. По всему ущелью среди каменистых развалов высились могучие кедры, лиственницы, на обрывистых боках скал висели гроздья кедрового стланика.
В этом просторном каменном коридоре постоянно раздавалась многоголосая птичья перекличка. Занятые своими делами стаи кедровок, перелетая с места на место, все время суетились, мельтешили над головой, горланили на все голоса. На движущихся внизу людей они почти не обращали внимания.
