— Др-расть! — Белоснежный попугай поднял ярко-желтый хохолок и раскланялся.
— А как надо обращаться к девицам?
— Ба-ар-рышня, — растягивая гласные, ответил попугай.
— А что надо желать людям?
— Здор-ровья импер-ратор-ру! Здор-ровья импер-ра-тор-ру! — заорал попугай, мотая головой.
— Правильно, попка. А почему? Что нам дает император?
— Мир-р во всем мир-ре!
Митина захлопала в ладоши, засмеялась звонко, как колокольчик. Ариэл бросил шарманщику мелкую монетку.
— А что он еще может?
— Все! Он у меня дрессированный!
В следующую минуту, попросив какого-то мальчишку покрутить ручку инструмента, шарманщик заставил попугая ходить по веревке, дергать за разноцветные веревочки, взрывая хлопушки, кланяться и падать на бок, притворяясь мертвым. Митина веселилась как девочка и то и дело дергала Ариэла за рукав: «Еще! Еще!» — как будто дрессированным попугаем был именно он.
— А предсказание можно?
— Конечно. Попка, порадуй зрителей!
Попугай не спеша, вразвалочку подошел к коробочке и, сунув в нее клюв, вытащил крошечный белый конвертик. Митина тотчас же выхватила его из птичьего клюва.
— «Вас ожидает незабываемая встреча», — прочла она. — Ах, это чудесно! Агния, а ты хочешь погадать?
— Сделайте милость, госпожа. — Шарманщик смотрел на Ариэла, который передавал ему деньги.
Тот пожал плечами, жертвуя еще одним медяком, и забрал у птицы второй конвертик.
— На, прочти.
— Зачем? — Агния смотрела в другую сторону. Митина ловко выхватила конверт из пальцев Ариэла и развернула сама.
— «Скоро все твои желания исполнятся!» — воскликнула она. — Поздравляю, Агния! А о чем ты мечтаешь?
Та в ответ покачала головой. Она мечтала, чтобы Марек вернулся, а Ариэл провалился сквозь землю. Мечтала проснуться и понять, что последние четыре месяца были страшным сном. Мечтала о любимом муже. Мечтала перестать чувствовать боль. Мечтала, чтобы ее оставили в покое… Агния зажмурилась, чтобы никто не видел выражения ее глаз.
— Ты в порядке? — Ее бережно тряхнули за рукав.
— Я… ничего!
— Давайте присядем. Лучше заранее занять места, чтобы потом не пришлось протискиваться сквозь толпу.
Ариэл повел своих спутниц к стадиону, пробираясь между лоточниками и разносчиками. Кругом бродили разряженные парочки и небольшие компании. Слышался смех, веселый говор. Иногда долетали обрывки фраз, от которых Агнии хотелось плакать:
— Говорят, покажут новые достижения…
— Алфизики даром времени не теряли…
— Изобретение века!
— Наука не стоит на месте…
— Вот увидите — нас ждут перемены!
— Будет война?
— Какая? Зачем?
— А как же? Надо же испытать новое оружие!
— Об этом речи нет! Император не допустит…
— Прогресс не остановить…
— Алфизика на службе человечества…
— А вы знаете, что там покажут?
— Машину, которая…
— Не машину, а новое слово…
— Говорят, лучшие мастера-алфизики годы потратили на то, чтобы создать это чудо!
— Глупости! Мертвая груда металла! Как она может…
Агнии хотелось кричать и плакать. Это они все глупцы! Ее муж жизнь положил ради науки! Если бы не его смерть, он мог бы тоже присутствовать на этом шоу.
ГЛАВА 10
На самом стадионе народа пока было мало — рассаживались по местам лишь самые степенные горожане, те, кому надоело бродить туда-сюда. Ариэл быстро нашел их места, все четыре в третьем ряду, недалеко от центра. Тень от полотняного навеса сюда не доставала, зато можно было погреться на осеннем солнышке.
Бывшая турнирная арена была расчищена, по песку мелким гравием обозначили какие-то линии, разбив пространство на участки. В середине возвели дощатый помост, на котором уже высилось нечто, закрытое мешковиной. Восемь полицейских стояли в оцеплении в парадных мундирах.
Усевшись, Митина принялась осматриваться по сторонам.
— Отличные места! — заявила она. — Нам все будет прекрасно видно! Как вам удалось раздобыть билеты? — поинтересовалась она у Ариэла. — Наверное, это ужасно дорого?
— Нет, что вы. — Тот сел между двух своих спутниц, по очереди глядя то на одну, то на другую. — Для того, кто старается ради любимой женщины, нет ничего невозможного. Как нет и цены, которая показалась бы слишком велика!
Агния вздохнула. Она терпеть не могла, когда Ариэл напоминал ей о своей любви.
— Вы так хорошо это сказали! — Митина, наоборот, с удовольствием поддерживала разговор. — Но все-таки, как вам это удалось? Папа хотел купить билеты, но ему ответили, что могут предложить только на самом верху, вон там! — Она указала веером на противоположную трибуну, куда сейчас светило солнце, слепя зрителей. — Это просто ужасно, там сидеть, но что поделаешь, если все места уже распроданы. И тут — вы! Вы волшебник?
— Увы, нет. Я даже не ученый из университета, — ответил он. — Просто у меня большие связи… И огромное желание доставить удовольствие своим друзьям и любимым.
Этого Агния уже не смогла снести. Она рванулась вскочить, и лишь воспитание удержало ее от того, чтобы не уйти совсем.
— Что с тобой? — встрепенулась Митина. — Тебе дурно? Душно? Жарко?
— Да, мне жарко, — прошептала Агния.
— Принесите чего-нибудь попить, — затеребила Митина Ариэла.
Тот кивнул и стал пробираться вдоль ряда к выходу. По лестнице шагах в десяти от них как раз поднимался разносчик с двумя кувшинами лимонада.
— Ну, подруга, — Митина подвинулась ближе и схватила молодую женщину за локоть, — у нас есть несколько минут. Рассказывай!
— Что рассказывать? — Агния беспомощно оглянулась по сторонам.
— Все! — Глаза Митины горели огнем восторга. — Что у тебя с этим красавчиком?
— Ничего.
— Хорошенькое «ничего»! Да он глаз с тебя не сводит! На меня совсем внимания не обращает, зато возле тебя так и вьется. Признавайся, вы влюблены, но поссорились? Брось, милая! Он, конечно, не миллионер, но явно человек со связями. Такие на дороге не валяются. Вот увидишь — он сколотит огромное состояние, если уже не сколотил. Не упускай свой шанс!
— Он мне совершенно не нужен, — отрезала Агния. — И я не понимаю, с чего вы все меня за него сватаете?
— А что, правда-правда совсем ничего нет? — Подруга, кажется, расстроилась.
— Совсем ничего, — отрезала Агния, яростно принимаясь обмахиваться веером. — Более того, это он убил Марека.
