– Век эльфа не сравним с человеческим. Эльфы умеют ждать. – И совсем тихо, словно для себя, добавил: – А темные – и не только ждать.
Стас заинтересованно приблизил к нему голову.
– Поясни!
Эльф помедлил и неохотно ответил:
– Древние боги наделили эльфов тем, что стало предметом зависти людей и причиной постоянной вражды. Практически – бессмертием. Нас невозможно искалечить. Мы в состоянии восстановить поврежденные части тела. Нас можно только убить. И только для этого мира. Но даже там, за туманными морями, мы продолжаем жить. Они научили нас понимать природу и жить в ладу с ней. Мы не строим замков и крепостей. Мы перестраиваем под них горы. Лес сплетает для нас дворцы. Темным же этого было мало. Они захотели большего. Они захотели сами стать богами. А результатом стала катастрофа. И гибель нашего мира.
– А орки, Рэд? Они, по-моему, вполне освоились с Сумерками.
– Орки первыми вырвались на Забытую дорогу. И сумели не только захватить часть земель, но и выстроить, – говоря на понятном языке, – стену против вандоргов. А кроме того, давно служат темным. Но в черном лесу орков немного. Большая часть ушла в горы.
У Зореня давно вертелся на языке вопрос, но он никак не мог вмешаться в разговор, и вот сейчас, воспользовавшись тем, что эльф замолчал, задумчиво глядя куда-то в бесконечную даль через волоковое оконце, вставил:
– А темные не боятся, что черный лес захватит и этот мир?
Эльф поднял на него свои изумрудные глаза.
– Может быть, – нехотя ответил он. – А может быть – и нет. Сила их настолько велика, что не подвластна пониманию.
– Дурь это, а не сила! – поморщился Стас. – Набезобразничать и удрать – много ума не надо. А скажи, Рэд, ты можешь показать мне весь лес? Если хотя бы часть из того, что говорят о вас, правда, тебе это вполне по силам.
Эльф с сомнением покачал головой.
– Не уверен, Слав. Многое для меня сейчас закрыто. Темные осторожны и тщательно скрывают свои убежища. Но попробовать можно, если только твой разум…
– Вполне пригоден! И даже если нет, то попытка – не пытка!
И Стас почувствовал, как его мозга коснулись чуткие бережные пальцы.
– Нет, Слав, не могу, – мотнул головой Рэдэльф. – Опасно. Твое сознание и твой разум могут не вернуться обратно, если только темные обнаружат тебя.
Зорень весь напрягся и со священным ужасом переводил взгляд с одного на другого.
– И все-таки, попытаться надо! А вытащить меня в случае опасности, я думаю, ты сумеешь, – успокоил его Стас.
И снова ощутил легкое прикосновение.
– Конязь Зорень, протяни Славу свою руку, – попросил Рэд, с надеждой глядя на Стаса и все еще надеясь, что, может быть, все же одумается человек.
– Вперед и с песней! – рассмеялся Стас и поторопил эльфа: – Сделай милость, Рэд, не тяни резину в долгий ящик, а то и в самом деле – испугаюсь.
Эльф мрачно вздохнул. Изумрудно-зеленые глаза потемнели, и Стас почувствовал головокружение. Тело стало вдруг необыкновенно легким, оторвалось от пола, вытянулось в горизонтальной плоскости и не спеша поплыло к волоковому оконцу.
«О, черт! – подумал он. – Наверняка застряну. Мог бы и в двери меня вытолкнуть!»
Но его опасениям не суждено было сбыться.
Вытянул руки, как перед прыжком в воду и скользнул в ночь, не зацепившись даже волчовкой. И взмыл вверх.
Упоение и восторг!
Ветер. Прохладный ночной ветер надежно принял его послушное тело. Захотелось закричать во все горло от радости и счастья, как во время первого парашютного прыжка. Но не крикнул – не пацан, чай. Да и как на это посмотрит эльф? Перевернулся через голову, распахнул руки и лег в крутой вираж. И – свечой вверх! И снова переворот через голову. Далеко внизу чернеет многоугольник детинца. И рыбкой вниз, до самой земли. Пронесся над посадом. Остановился перед самым волоковым оконцем. Заглянул через него в свое жилище.
Эльф. Стоит в самом центре избы. Глаза закрыты. Губы что-то неясно шепчут.
Зорень, с широко распахнутыми от изумления глазами, держит за руку его самого. А кто же тогда здесь, в ночном небе?
– Слав, побереги силы! – долетел до него явно обеспокоенный голос Рэда. – К тому же, Зореню трудно тебя держать.
– Я понял, Рэд, – смутился Стас и даже попытался виновато наклонить голову.
Сложил ладони лодочкой, ударил ногами, отталкиваясь, как от тугой морской волны, и рванулся вверх. На мгновение застыл, вглядываясь в черноту ночи и, заметив красную, еле мерцающую точку, ринулся вперед.
Лес. Холмы. Просторные поляны. Река. А вот и плот. Стыдливо выглядывает из-под нависших над ним кустов.
И снова холмы. И снова лес.
Где-то слева овраг.
Овраг на месте. Где же ему еще быть?
Разодрал землю безобразной трещиной на много верст, словно пытаясь удержать черный лес.
Красная точка выросла в костер.
Спят вои.
У костра Войтик с Толяном о чем-то чуть слышно разговаривают. Молодцы. Усвоили-таки науку – не светиться в пламени костра.
Спустился ниже. Завис над ними. Войтик лениво шевелит губами. У Толяна глаза, как у раскормленного кота. Делает вид, что слушает. Только что уши не подрагивают.
– Эй-эй! Не спать, брателло! До собачьей вахты никак не меньше двух часов.
Вздрогнул от неожиданности, бедняга. Подпрыгнул, озирается. Что-то торопливо объясняет растерянному Войтику.
Что говорит – не разобрать. Уши как ватой заложило.
– Слав, не теряй время!
– Караулы проверяю…
А сам кивнул головой, а, может, только подумал, что кивнул, и снова свечкой вверх. И туда, в сторону застывших угрюмой бесконечной громадой гор.
Внизу лес бескрайней черной плитой придавил землю. И – ни единого пятнышка. Нет, похоже, все-таки ошибся. Размытое неясное и непроницаемое пятно. А чуть дальше и левее – еще одно. Спуститься пониже? Вряд ли поможет. Но попытаться можно.
– Нельзя! – строгий неумолимый голос эльфа ворвался в его сознание. – Опасно!
Хороший радар у эльфа. Радиус действия практически не ограничен.
Внизу река черной лентой извивается. И Сумерки обрываются. Любопытно бы узнать, где переправа. Влево? Вправо? Туда-сюда? Направо пойдешь, налево пойдешь? Была – не была! Где наша не пропадала. Орки чаще всего слева идут. Стрелой вдоль реки по течению. Хоть бы паром найти. Не может быть, чтобы ничего не было. Есть! И не какой-то задрипанный паром. Мост!
Мост, это хорошо. Практически по специальности. Только рвать нечем, когда приспичит. Хороший мостик. Для своего времени добротно сработан. На каменных опорах. С волноломами. Две телеги в ряд пройдут и не зацепятся.
