– Спи, Толян. Это у него шутка такая, – успокоил друга Войтик.
– А мне надо эти приколы?
На этот раз приближение леса почувствовал и он.
Словно кто-то обрушил на его голову мосластые руки и вдавил эти руки в черепную коробку. Кровь гулко пульсировала в висках. Повеяло глухой застарелой ненавистью. Он попробовал выстроить защиту. Помогло. Дышать стало легче, пульс выровнялся.
Только надолго ли? До леса еще бежать да бежать. Зря стаю с собой не взял.
– Я попробую прикрыть нас заклинанием, – прошелестел в сознании голос эльфа. – Постарайся молчать. Я услышу тебя без слов. Но лучше не делать и этого. И не думать.
– Ты видишь их?
– Почти нет, – в голосе эльфа послышались нотки отчаяния. – Но они где-то совсем недалеко.
– Попробуй вывести меня на них, – попросил Стас. – Ведь сумел же тогда.
– Не знаю… получится ли? – с сомнением ответил эльф. – Надо останавливаться.
– Так останавливайся! Без отдыха долго не продержаться. Часом раньше, часом позже, но все равно на отдых останавливаться. Какая разница? За двое суток отдыхали не больше трех часов.
Рэд в который уж раз устремил свой взгляд в сторону леса и неохотно остановился. Лес был уже почти рядом. Еще рывок, еще один стремительный бросок – и можно проскочить через опушку.
Не сводя глаз с леса, эльф перевернул кольцо камнем внутрь и опустил ладони на голову Стаса. Снова кровь гулко ударила в мозг, выламывая виски. Эльф, прикрыв глаза, что-то невнятно бормотал. В какой-то момент Стасу показалось, что лес обрушился на него, сломал, смял злобно и безжалостно его сознание, его тело. Черная непроглядная тьма неслась перед его глазами. Свет! Короткий, едва различимый проблеск.
– Вижу! – вскрикнул он, отчаянно выдираясь из вязкой цепкой черноты. – Я вижу их, Рэд.
Лес как будто отступил.
Но нет. Стоит там, где стоял.
Это эльф убрал свои руки с его головы.
– Что ты видел, Слав?
Эльф, смотрит широко раскрытыми зелеными глазами.
– Не знаю. Но они там.
Снова попробовал блокировать свой мозг.
– Не старайся. Я прикрою.
– Тогда броском. Не останавливаясь, – скомандовал Стас. – Если что, прикроешь меня стрелами.
Прошло еще несколько часов, и они ворвались в лес.
Навстречу метнулись гибкие ветви.
Не глядя рубанул мечом. Эльф вырвался вперед. Поднял руку с таинственным кольцом. Ударил ослепительно яркий тонкий луч. Стасу показалось, что деревья расступились, открывая им дорогу.
И снова бросок.
Взмах. Снова взмах… Рука с кольцом вперед.
За деревьями орки. Фигуры, закутанные в плащи с капюшонами.
Удар чудовищной силы в голову чуть не опрокинул его на спину. Эльф подставил руку.
– С меня пол-литра. Прикрывай.
Закинул меч за спину в ножны. И пистолеты в руки. Еще рывок.
Увлеклась нечисть. Не ждет удара в спину.
Загремели выстрелы. Разлетелось по лесу эхо.
– Извините, ребята, что без стука вошли. Не до церемоний. Времени в обрез.
Рэдэльф скрылся под своим хитроумным плащом. Стрелами бьет все, что рядом со Стасом появляется.
Но везение не могло продолжаться долго. Опомнились. Ринулись навстречу.
А вот это напрасно. Поздно, поздно уже. Расстрелял последних в упор. Прямо в лицо… если только это лицо. Стволы за пояс. Метнул нож в одну сторону, в другую.
– За мной! – крикнул в полный голос. – Рэд, уводи земляков!
Рэд смахнул капюшон с головы.
– Мой принц!
– Уводи, твою мать! Поцелуи оставь на потом!
Негусто осталось бойцов в дружине принца. По пальцам можно перечесть. Новый удар в голову отбросил его на несколько метров. Увлекся, совсем забыл про защиту. Глаза чуть из орбит не вывалились. Затянуло кровавой пеленой. И Рэд своими придворными политесами увлекся.
Вбил в рукоять Толянову обойму.
Как он сказал? Без двух запасная?
Эльфы и не думают бежать.
Стрелами в упор садят.
Последний. Не отмазаться перед Толяном.
Вся надежда на лук и стрелы.
Только бы на длину меча не подпустить. Задавят толпой.
– Рэд! Бегом!
Можно было и не драть глотку. Эльфийская честь! И говорить нечего, чтобы спину врагу показать.
Опушка.
Теперь все, как на ладони. Любую мишень можно выбирать, как в тире. Далеко не отпустят.
Самое время ноги делать.
Дошло это и до эльфов. Бегут на совесть. Рывок. Остановка. Десяток стрел… И снова рывок.
Навстречу Зорень. Лицо бледное. В глазах туман. Серого в поводу ведет. Веселин, Купава! Темный бросил повод на шею коня и стрелами бьет, удерживая орков на расстоянии. Войтик, Толян и «сладкая парочка» – Третьяк с Плетнем – зашли сбоку и воткнулись между ними и орками. Остановились кони, заметались ловкие пальцы, бросая стрелы на лук.
– Коней эльфам! Мы прикрываем! – распорядился Стас. – Рэд, встречаемся у излучины.
– Но Слав! – попытался возразить Рэд.
Стас остановился и вдавил в него свой взгляд.
– Рэд, в бою у меня нет ни друзей, ни братьев. Есть мои бойцы. И мое слово для них – закон. Мы могли все лечь под стрелами, если бы конязь Зорень с ребятами не пришли нам на помощь. И только потому, что вы отказались выполнить мой приказ.
Он смотрел только в лицо Рэдэльфа, словно не замечая оскорбленного выражения на лице принца и спасенных эльфов.
– Хочешь остаться другом и братом, научись подчиняться. И будешь жить долго и, может быть, даже счастливо. А сейчас – галопом к излучине! – рявкнул. И отвернулся, словно эльфов уже и не было.
– Отходим, волчата. По паре стрел и бросок. Далеко за нами не потянутся.
Орков за собой тащили больше суток.
Остановились на холме.
До излучины – рукой подать.
– Бьем последними стрелами и, если не одумаются, в мечи… Зорень, ребята, как вы?
– Сегодня легче было. Я думаю, они увлеклись вами и выпустили нас из виду.
– Спасибо, Зорень. С меня причитается.
Орки начали взбираться по склону. Сзади, словно подталкивая их в спину, карабкались несколько «человек» в капюшонах. На этот раз и у них в руках были мечи.
– Мои задние, ваши передние, – тихо сказал Стас, выпуская первую стрелу.
И тут снова застонал Веселин. Замотал головой Толян.
