Стоп!
Мысль, родившаяся в моей голове, показалась интересной, и я решила навестить редакцию какой-нибудь из городских газет, чтобы поместить парочку объявлений.
Редакция «Ахтиарских ведомостей», одной из двух главных газет города, отличалась той особой респектабельностью, которая бывает свойственна лишь солидным фирмам, существующим и процветающим не один десяток лет.
Прежде всего, располагалась она не на каком-нибудь одиннадцатом этаже десятиэтажного здания, а занимала отдельный двухэтажный особняк, построенный лет этак с сорок-пятьдесят назад. У входа висела массивная бронзовая вывеска, на которой были выгравированы буквы с вычурными завитушками, образующие название почтенного печатного органа.
Двустворчатые дубовые двери с металлическими ручками в виде грифонов охранял осанистый швейцар в ливрее и при булаве. Он смерил посетительницу тяжелым, буравящим взглядом профессионала, определяя, насколько серьезной может быть эта клиентка, да и годится ли она вообще в клиентки. Видимо, удовлетворенный осмотром, чуть поклонился (без подобострастия, но уважительно) и распахнул передо мною двери.
«Вот бы и мне этакого привратника заполучить», – подумала я, всегда немного робевшая при виде внушительных харизматичных мужчин.
Прямо на входе меня отловил вертлявый темноволосый юноша в черном деловом костюме и вежливо осведомился, по какому вопросу ханум посетила их газету. Узнав, что мне нужно дать несколько объявлений, молодой человек расплылся в радушной улыбке и лично проводил меня до рекламного отдела по коридору, устланному мягкой ковровой дорожкой.
Я очутилась в просторном помещении с большими окнами и всего тремя столами.
Из-за одного из столов поднялась миловидная худощавая девица и пригласила присесть в удобное кресло. Спросила, не хочет ли уважаемая дама чаю или кофе. Я от горячих напитков отказалась (по такой-то жаре), попросив стакан минералки без газа.
– Итак, чем мы можем быть полезны ханум? – поинтересовалась девушка, исполнив долг радушной хозяйки.
– Я … как бы это сказать, я новая хозяйка отеля «Удача» и хотела бы нанять персонал для своего отеля.
– Вам нужно дать объявление? – ослепила блеском фарфорово-белоснежных зубов девица.
– Ну да.
– На какой странице? Лучше на первой или второй. Надежнее, хоть и дорого.
– Пожалуй, – согласилась я.
– О каком отеле идет речь? О той самой «Удаче»? Или это какая-то новая гостиница?
– Нет, заведение старое. На днях я приобрела его у господина Кайсара.
Не стала уточнять, при каких именно обстоятельствах.
На лицо газетчицы набежала легкая тень. Двое других сотрудников перестали молотить пальцами по клавишам печатных машинок и с любопытством уставились на посетительницу. В воздухе повисла неловкая пауза.
– «Удача»? – переспросила девушка, проглотив нервный комок. – Но ведь гостиница уже года три как не работает?
– Я знаю, – подтвердила.
– А о причине этого вам известно? – глаза газетчицы выражали мировую скорбь по неразумной собеседнице.
– Уже да. Причем я имела честь лично с нею познакомиться.
– С кем? – не поняла девушка.
– С причиной.
– И как? – ляпнула, не подумав, работница пера.
– Пока терпимо.
Взгляд девицы из сочувственно-скорбного превратился в любопытный. Все-таки она была профессионалом, и журналистский азарт взял верх над скепсисом.
– Вы познакомились с… Зубейдой бин Рух?
– Точно, – поморщилась я.
– И до сих пор живы и здоровы?! – не поверили мне.
– Как видите! – возмутилась.
– Это сенсация, – прошептала моя визави, глянув на коллег.
Те согласно закивали.
– Не желаете дать интервью для праздничного выпуска? – алчно загорелись очи девицы. – Через пять дней о вас будет говорить весь город.
Кстати, а почему бы и нет? Лишняя, притом бесплатная реклама мне не помешает. Однако солидности ради я сделала вид, что раздумываю и колеблюсь. И не прогадала.
– Если согласитесь, мы разместим ваше объявление бесплатно на первой странице. Еще и гонорар получите.
Я тяжелехонько вздохнула.
– Ладно уж. Берите свое интервью. Но мне нужно разместить еще парочку объявлений.
– Да, конечно, какого плана? – с готовностью молвила девушка, уже тыкая пальчиками в кнопки экстрафона.
– Одно касается предоставления услуг ясновидящей и предсказательницы. А второе – о поиске Проводника…
– Какие вопросы?! – взор газетчицы полыхал хорошо знакомым москвичке профессиональным интересом. – Разумеется, ханум…
– Марина. Марина Образцова.
– Ханум Образцова.
По звонку девицы в редакцию прибежал тот самый вертлявый юноша, представившийся «лучшим в городе светским репортером» Садреддином Газли. Парень тут же взял меня в оборот, задавая каверзные вопросы, сам на них отвечая и что-то строча, строча, строча в пухлом блокноте в черной кожаной обложке.
За час с небольшим нашей беседы я жутко умаялась, и была рада, когда пытка, наконец, закончилась. Меня еще сфотографировали в нескольких ракурсах, стараясь, чтобы снимки (по-здешнему, гелиотипии) вышли похожими.
* * *
Вернулась я в «Удачу» под вечер.
В раздумьях переступила порог своего нового дома. Отчего-то отель показался мне большим и неуютным.
«Словно гроб», – мрачно подумалось мне.
И Гаруна рядом нет.
За день успела соскучиться по парню. Непонятно, с чего бы. Да, есть в этом лукавом бесенке что-то такое, что затрагивает душу. Магия, не иначе.
Ладно маг-недоучка, так куда-то и мое личное привидение запропастилось.
Кстати, о птичках. Еще одна мысль, не дававшая мне покоя весь день. Если гостиница уже три года не работает, то откуда в холодильнике-кальтершранке еда?
– Ханум бин Рух, а, ханум бин Рух! – заорала я истошным голосом. – Привидения едят и пьют, как люди, или нет?!
Молчание.
Вот так всегда. Когда хочется с кем-нибудь поговорить, никого рядом не наблюдается, даже нахального и надоедливого привидения. Но стоит только заняться чем-то этаким… Вмиг налетят и испортят праздник, сволочи.
– Зубейда, не прячьтесь! Я же знаю, что вы здесь! Вам что, трудно поговорить с человеком?
Никакой реакции.
– Ну и ладно!
Мне показалось, что неподалеку, за большой напольной фарфоровой вазой кто-то хихикнул. Метнулась туда, но, увы, никого не обнаружила.
Что ж, пускай. Главное, что меня услышали, – в этом я не сомневалась.
