– Ну где ты, Сакиам? – закричал лорд Виделорн, появляясь в дверях. – Моей смерти хочешь, негодный дроу? Тьма побери! Кстати, Марина, а ты куда подевалась?
– Сейчас иду, милорд, – заверила его я, выныривая из-за стойки. – Лорри, не забудь отнести заказ в двадцать второй номер.
– Ох! Хорошо, – отозвалась девушка и нетвердой походкой направилась вверх по лестнице.
Лорд постоял пару секунд, повел из стороны в сторону своим тонким аристократическим носом.
– Чем тут пахнет? – осведомился он. – Эти следы от ауры неупокоенного существа… Тьма побери!
– Это наше привидение, – поспешила его успокоить я. – Оно безвредное… Если его не трогать.
– Не беспокойся, – махнул бывший экстрасенс рукой. – Я не имею привычки портить имущество друзей.
«Друзей?! – хмыкнула про себя я. – С каких это пор?»
Шворцман двинулся в сторону бара в сопровождении верных телохранителей. Верзилы то и дело натыкались друг на друга.
Я посадила за стойку метрдотеля и проследовала за лордом в бар вместе с Сакиамом.
– Пару бокалов лучшего вина для меня и хозяйки, две кружки самого крепкого пива для моих… кхм людей, ну, и закуски самой лучшей, – обратился лорд к бармену и выложил пригоршню серебряных акче на стойку. – Сдачи не надо… Тьма побери!
Затем его магущество попятился в самый дальний угол, многозначительно переводя взгляд с меня на бармена и обратно.
– А потом помоги уважаемой Ла-Занье, – добавила я.
Подчиненный бросил на меня удивленный взгляд, но повиновался.
Когда мы все устроились в зале, за исключением телохранителей, которые изобразили живую стену снаружи, лорд Виделорн сделал большой глоток из своей чарки, закусил гигантской креветкой и, в полумраке склонившись над столиком, произнес:
– Как бы тебе сказать… ты, возможно, удивишься, но у меня проблемы. Тьма побери! Да, в наше беспокойное время у Темных Лордов тоже бывают проблемы, моя леди, – осклабился Йохан Бабаевич.
Я мысленно усмехнулась, отставив в сторону бокал с бодрящим напитком.
– Да, именно так. И мне необходимо на какое-то время э-э… как это по-русски? А, «lech na dno». Вот почему я здесь, Тьма побери!
Я подумала, что его светлость едва ли мог выбрать более неподходящее место для, хм, погружения на дно, чем Ахтиар, где уже завтра мальчишки-газетчики будут бегать по улицам с воплями: «Сенсация! В Ахтиар инкогнито прибыл Темный Лорд Виделорн!».
Однако вслух я произнесла:
– Йохан Бабаевич, я, конечно, не возражаю, но уверены ли вы…
– Да, да! Я знаю, о чем ты подумала, но у меня есть свои соображения на этот счет! – огрызнулся лорд Виделорн. – Я объясню. Итак, позволь начать издалека… Если ты помнишь, когда мы виделись последний раз, у меня начались небольшие неприятности. Тьма побери! Сперва эти твои говенн… едкие статейки, затем ваша налоговая инспекция, грозившая мне судами, потом еще этот ваш новый закон о магических услугах, по которому нужно было иметь диплом лицензированной школы. Нет, ты подумай, мне, почетному профессору Вселенского Коллегиума, проходить курс обучения у ваших шарлатанов! Тьма побери! Я, само собой, купил диплом через Интернет, но дело раскрылось…
Он огорченно вздохнул.
– Чиновники, проверяющие, а потом еще адвокаты, тянувшие с меня деньги, чтобы отогнать чиновников… В общем, не знаю, кто вытянул больше, по-моему, все же адвокаты. Особенно этот молодящийся краснобай Генри Зарезник, век бы с ним не знаться. Тьма его побери! Ну, я и решил временно, как это по-русски, «соскочить с базара» и вернуться на родной Туманный Берег, тем более что нужно было обновить запас амулетов и зелий – в вашем мире и амулета-то приличного не сделаешь, маны Давдор наплакал! Но я у вас несколько отвык от наших нравов. Из-за этого и пострадал, Тьма побери! Дело в том, что у нас на Туманном Берегу, как ты, возможно, уже слышала, процветает вопиющая дикость. Мобильной связи нет, телевидения тоже, автомобилей не выпускают, даже адвокатов нет (что, кстати, совсем неплохо). Но зато есть много магических орденов, – он поморщился, – которые, на мой взгляд, хуже всех адвокатов всех миров вместе взятых. Я являюсь членом сразу нескольких из них, как это по-русски, а, «положение обязывает». И время от времени вынужден присутствовать на сборищах, какие устраивают магистры разных орденов. Формально, конечно, полагается обсуждать лучшие способы темного служения, но на самом деле там давно уже творится такое… Тьма побери!
Взявшись руками за голову, лорд закатил глаза.
– Оттягиваются мои «коллеги» так, что и Темным Владыкам не снилось!
Шворцман вздохнул, покачав головой, я тоже закивала, всецело разделяя горечь уважаемого гостя по поводу всеобщего падения нравов среди черных магов.
– Значит, принесли меня темные боги на такое вот злосчастное сборище, на которое я имел глупость явиться, надев регалии всех тех братств и лож, членом которых являюсь. Да! – выкрикнул он неизвестно в чей адрес. – Я знаю, что это считается дурным тоном! Но я же, Давдор возьми, Темный Лорд! Нет, ты скажи, Темный Лорд я или кто? Тьма побери! Кому, как не мне, пренебрегать традициями и плевать на чувства себе подобных. Тем более что и прочие веселились, как могли.
Лорд глупо хихикнул.
– Помню-помню, как это ничтожество Кахран получил по носу, а Рабун, жалкий алхимик, угостился хар-рошеньким файерболом – так с опаленной бородой и убежал! Ха, видела бы ты его заплаканную рожу! Но потом… когда пиршество уже шло к концу… да, как раз после того, как Сингира (это верховная ведьма Волчьих сестер) изнасиловала бедного Руккуна – прямо на столе, в позе амазонки. Причем на глазах его жены. Правда, та была пьяна, как пивная бочка – ну, это в обычаях Ордена Травы, там все пьют лошадям на зависть. Тьма побери! Ну вот, один типчик, аколит третьей степени Слуг Неназываемого, заявил мне в глаза, что оскорблен тем, что я прицепил знак Ордена Черной Звезды по соседству с Алмазным Мечом Мрака, а в левой руке держал обсидиановый жезл Конгрегации Некромантов. Кому какое дело, спрашивается? Тьма побери! Да любой тебе подтвердит… да ты меня знаешь, – кипятился Йохан Бабаевич, – ну кто поверит, что я гонялся за этим типом и пытался превратить его в обезьяну? А если даже и пытался, так что с того? Редкий наш междусобойчик обходится без того, чтобы кому-нибудь не проломили башку или не пытались навести порчу! Да спроси кого захочешь, все скажут, что это он был пьян, а я трезв, как жрица Храма Чистоты! Я вообще малопьющий! Тьма побери!
Глядя на слегка покрасневшие глаза и припухший нос гостя, я бы, пожалуй, не была столь категорична, но промолчала, само собой.
– В общем, – махнул рукой Йохан Бабаевич, – он вызвал меня на смертельный магический бой без пощады и милости. Мы тут же выбрались из того замка, Тьма его побери! Ну и начали… Само собой, я его пришиб, иначе и быть не могло. Но тут приключилась одна неприятность. Там поблизости стоял храм Владычицы Ночи, а в нем как раз творилась месса с жертвоприношением. И мои заклинания сломали защитные поля алтаря. Тьма побери! Чисто случайно. Короче, рвануло, будто бомба в пару килотонн! Резонанс некромагических флюидов, как потом определила комиссия… Двенадцать служек, шесть Черных Мастеров, стадо жертвенных козлов и трех слуг тьмы, добровольно решивших возлечь на алтарь, разметало на молекулы. С замка снесло крышу, повредило волчатню, где рухнувшими стропилами и балками придавило ездовых волков Верховной ведьмы-волчицы, но это уже мелочи. Тьма побери, ты еще не знаешь самого страшного, – кисло шмыгнул носом милорд-чародей. – Саму Сингиру сбросило взрывной волной в выгребную яму сортира для прислуги, так что вытаскивать ее пришлось на глазах у всей публики…
