Народ ликовал, приветствуя победителя, а сам герой даже не сразу смог встать на ноги, долго оставаясь на одном колене и со склоненной головой.
Бар Аббас почему-то не спешил приветствовать победителя. Сидел растерянный, напоминая свою полусонную королеву. Наконец, он встряхнул головой и прокашлялся:
– Ну, что ж… Уважаемые господа, вот и свершилось невозможное, не побоюсь сказать – чудо… В турнире опытных и маститых бойцов победил никому не известный участник. Слава ему!! Слава!!! Истинный джигит!
– Слава! Джигит! – подхватила толпа.
– И теперь, – продолжил Карабаш, – выбранная им дама может подарить ему венец победителя.
Похоже, эти слова дались ему с большим трудом.
Зрители ждали награждения победителя.
– Твой звездный час наступил, – повернулся ко мне Гарун и вполне серьезно добавил: – Пожалуйста, будь осторожна.
Мне стало как-то нехорошо и тревожно.
Глупо улыбаясь, я неловко спустилась по высоким деревянным ступеням, вышла на арену.
Оказавшись в центре магического круга Арены Смерти, я вконец растерялась, словно почувствовав всю недобрую энергию этого места, сохранившуюся в течение многих веков. Поклонилась, тряхнув волосами – зрители зааплодировали. Я приближалась к своему рыцарю, во все глаза рассматривая его. В голове крутился целый рой мыслей.
«Он не очень высок, но широкоплеч. Фигура крепкая, жалко, что не видно лица. Стоп! О чем это я думаю? Какая мне разница, как он будет выглядеть?»
– Беги, – вдруг прохрипел мой избранник.
– Что ты говоришь, незнакомец?
– Беги, Мариночка!
– Откуда он знает меня?
– Кхм…
Позади меня стоял Карабаш, за спиной которого торчала бледная худосочная девица в полупрозрачных шелках. В руках ее было серебряное блюдо, на котором возлежала корона старинного вида или сделанная под старину, но, похоже, из настоящего золота. Зрители все еще аплодировали, довольные зрелищем и тем, как все закончилось.
– Дэвушка ыз другого мыра, как долго я мэчтал вас увидэт! – вдруг расплылся в улыбке бывший наемник.
Слова хозяина ристалища меня озадачили.
– Э-э-э, о чем вы, достойный Карабас Барабас? – спросила я, тут же поправившись. – Ой, простите, Карабаш бар Аббас.
– Ого! Какая осведомленность! Очень хорошо, что вы уже в курсе, – продолжал улыбаться он, хотя акцент из его речи пропал – сейчас в ней звучала сталь передергиваемого затвора. – Может, вы и Камень сейчас мне преподнесете?
Я нервно одернула платье, и почему-то пожалела, что не взяла верный «парабеллум».
– А при чем тут какой-то камень? Камень, что на сердце или камень за пазухой?
– Все шутки шутим? – зло рассмеялся циркач. – Крутизну свою скьявскую кажем?! Ну хорошо, значит, поговорим по-другому.
В его голосе прозвучала угроза. Я болезненно сморщилась, озираясь по сторонам, но не увидела ничего, кроме бьющего в глаза света и темной фигуры рыцаря.
– Я пытался тебя предупредить, но теперь беги, Мариш, смешайся с толпой, и у тебя появится шанс выбраться отсюда, – прогундосил мой избранник из-под своей маски.
И тут я узнала этот голос.
– Андрей?! – почти закричала я.
– Тише! – прошипел Карабаш.
– Ты что тут делаешь?! – не унималась я.
Бар Аббас зло осклабился:
– Быстро за мной! И не вздумай дергаться, чужак! Здоровый, мразь! Ты вообще не должен был остаться в живых, но что поделаешь? Кисмет, Судьба! Вы, ханум Образцова, конечно, можете бежать как советует этот жалкий тип… Но по-дружески предупреждаю – вы отсюда все равно не выберетесь и никогда больше не увидите своих друзей живыми.
И зло добавил:
– И колдовать не пробуй, здесь это не поможет, эту арену освящали маги не вашей скьявской породе чета!
И в тот же момент я обнаружила, что окружена компанией бойцов Карабаша. И тут я растерялась, просто не знала, что делать и что думать..
– Какие знакомые, о чем он?
– Алиса и я… – ответил Андрей, пошатываясь.
– И она здесь?! – закричала я, округлив глаза. – Ешкин кот, зачем же вы мне сообщение прислали? Я-то думаю, что вы давно прохлаждаетесь в Севастополе или Ялте, или в Москву убрались, а они тут в представлении участвуют! Ты… – запиналась я от волнения. – Что ты вообще в этом мире делаешь? Или Каплунова так запудрила тебе мозги, что ты не знаешь уже, в каком мире живешь?
– Ты вижу, не поняла, – усмехнулся хозяин цирка. – Что ж, сейчас я тебе объясню.
– Очень хотелось бы! – ответила я с вызовом. – А то как заору сейчас, и эта толпа повалит прямо на арену разбираться с тобой – и будет тебе успешный бизнес – цирк сгорит а клоуны разбегутся… – И ойкнула – в спину мне недвусмысленно уперся стальной клинок.
– Но ты кое в чем права, надо закончить представление.
Бар Аббас раскланялся с галдевшей в недоумении публикой и прокричал в мегафон.
– Итак, пришло время рыцарю нашей дамы открыть лицо, – и сорвал шлем с Андрея.
Я ощутила, как подгибаются ноги, и издала совсем негероический писк.
Под шлемом торчала косматая башка здоровенной собаки, взиравшая на меня исполненными страдания глазами успешного бизнесмена и серцееда Бахура.
Цирк умолк.
– Маленький сюрприз, господа! – заорал бар Аббас в мегафон. – На арене перед вами выступил гость с Великого Западного материка, представитель древней и, как думают некоторые, вымершей расы кинокефалов. Он доказал, что они ничем не хуже людей – поздравим его и его королеву!! Итак, эта ханум, – он фамильярно хлопнул меня по плечу, – имеет полное право именоваться Владычицей Песиголовцев! Так сказать, совет да любовь!
Он еще раз поклонился потрясенной публике и быстро пошел с арены в дверь служебного входа. Я и Андрей в окружении его холопов не отставали от него ни на шаг. Андрей что-то пытался говорить, но я не слышала его из-за рева трибун…
Глава 12
Узники
Как только за нами захлопнулись двери, двое проигравших Андрею рыцарей – тот, что в полосатой накидке и «серый» – грубо схватили меня за руки и поволокли куда-то вниз по ступенькам. Мимо промелькнули низкий серый потолок, убогий газовый рожок, обшарпанная дверь и пыльный каменный свод.
Комната, где мы очутились, была похожа на камеру…
– Мариночка! – кинулась ко мне Алиса и помогла подняться на ноги. – Все-таки они тебя достали!
Я откинула волосы с лица и посмотрела на Каплунову. Выглядела та просто ужасно. Грязное лицо с дорожками слез, тянущимися от глаз по щекам, – она явно много плакала. Нечесаные волосы, порванная одежда, совсем не блиставшая чистотой, – светская львица явно переживала не самые лучшие дни…
