— За тобой пошел, — фыркнул он. — Ты же не в себе была после разговора с этим полукровкой. Что он тебе сказал?
— Ничего.
— Вижу, — усмехнулся он и протянул бокал. — Пей.
— Опять успокоительное? — Я послушно взяла стакан.
— Алкоголь. Ты пей, пей…
Я послушно выпила, а потом еще и еще, пока в голове не зашумело, а внутри не стал разжиматься тугой комок боли. И все это время арэйв сидел напротив, внимательно разглядывая меня.
— Что? — наконец не выдержала я.
— Да так… Не пойму, почему он вдруг решил променять тебя на нее.
— Может, она лучше… кхм… может, она как любовница лучше?
— Это он тебе сказал? — вскинул бровь блондин. — Нэя, девки в борделе тоже как любовницы лучше, но ни один нормальный мужчина не захочет связать с ними жизнь.
— Значит, он ненормальный.
— А вот это да. — Элаас мягко улыбнулся, присев передо мной на корточки. — Ни один нормальный мужчина не смог бы отказаться от такой женщины, как ты.
— Какой? — насмешливо поинтересовалась я, пытаясь за бравадой скрыть неуверенность и щемящее чувство собственной неполноценности.
— Красивой, умной, сильной, преданной, доброй…
— Угу, вы все так говорите, а утром: «Спасибо, дорогая, тебе пора».
— Глупенькая, — рассмеялся он, а мне вдруг стало обидно.
— Да, я глупая! Была бы умная, послал бы вас всех лесом!
— Нэя, из-за одного дурака не стоит ставить крест на всех. — Серебристые глаза завораживали, мерцая в пламени свечей.
— Если бы одного… — Стон сам собой сорвался с губ.
— Значит, они все дураки.
— А ты, значит, умный?
— Я? Да…
Узкие губы арэйва осторожно прикоснулись к моим, а ладони зарылись в волосы. В какой-то момент еще скользнуло понимание, что это неправильно, но, когда мягкий поцелуй коснулся шеи, все сомнения испарились. А почему бы и нет? В какой-то момент мелькнула мысль — утром пожалею. Но… я всегда с трудом допускала до своего тела, и только того, кого знала достаточно долго и кому доверяла… И в моей жизни это случилось всего лишь дважды. В том мире и в этом. И оба раза меня предали, мои чувства растоптали, причем еще поплевав сверху, так почему я сейчас должна отказываться от предлагаемого лекарства? Это ведь ничего не будет значить ни для него, ни для меня. Просто он получит то, что хочет, а я на время забудусь с симпатичным мужчиной, который последние дни был рядом и поддерживал меня. А какой у меня еще вариант? Прореветь всю ночь, представляя, как Рас развлекается со Сташи? Не смогу! Если я останусь одна, то не факт, что не наделаю глупостей. Нет, пусть, пусть сделаю глупость! В конце концов, раз в жизни я могу отступить от норм морали и долга и поступить так, чтобы стало лучше мне? Пусть только сегодня, пусть только на эту ночь! Но мне нужна передышка! Иначе…
И я уже сама потянулась к крылатому мужчине. Две застежки на плечах легко распахнулись, оставляя его обнаженным до талии, и нежные перышки коснулись моего лица, шеи, ключиц и груди… Настойчивые руки быстро и уверенно снимали с меня одежду, и уже через пару минут я ощутила ласкающие крылья на своем теле… Мой тихий стон, когда обнаженная спина коснулась прохладной простыни, а крылья закрыли от всего мира… Мой громкий вскрик, когда Элаас взлетел со мной на руках, сливая воедино губы и бедра… И мой благодарный шепот, когда на рассвете он укрыл меня одеялом и лег рядом…
— Нэя, вставай, я завтрак принес.
— У-у!
— У-у? Это как понимать?
— Как «отстань, меня тошнит»!
— Дорогая, еще рано, а вот недельки через две… — расхохотался Элаас, и я тоже не сдержала улыбки. — Но у меня кое-что для тебя есть… чтобы не тошнило, — коварно добавил он, и я распахнула глаза.
— Где? Что ж ты сразу не сказал?
— А что мне за это будет? — лукаво прошептал арэйв, сверкая серебром глаз и не сводя заинтересованного взгляда с моей груди.
— Пошляк!
— Почему? — неискренне возмутился он. — Я еще ничего не сказал!
— А то я не вижу, — проворчала я, но бокал приняла.
Через несколько минут тошнота отступила, а в голове заметно просветлело.
— Ты как? — Элаас провел кончиками пальцев по моей щеке, и я зажмурилась от ласки.
— Хорошо, — прошептала я, заливаясь румянцем.
— Вот! Я же говорил, что тебе понравится, — самодовольно произнес арэйв и прошептал на ушко: — Повторим?
И мы повторили. На трезвую голову и во вменяемом состоянии все оказалось еще лучше. Да что там лучше! Это же просто фантастика! Заниматься любовью в полете, когда твое тело обдувает воздух и единственное, что держит, — это руки мужчины… О да! Правда, слегка омрачало настроение, что Элаас совместил мое утешение с получением удовольствия для себя. Но арэйв вел себя на удивление корректно, так что осталось только приятное ощущение после пережитого удовольствия. И сейчас я восприняла случившееся как лекарство, осознавая, что вряд ли это еще когда-нибудь повторится.
— Что будет сегодня? — спросила я, когда мы сели завтракать.
— На полдень назначен совет элкроев. — Он поморщился и вздохнул. — Владычица, Даагонские, ты и наемники тоже приглашены.
— Ты не веришь в виновность принцессы? — осторожно поинтересовалась я, отпивая сок из высокого хрустального стакана.
— Нет, — покачал он головой.
— Почему?
— Ну… для начала, не вижу причины. Смерть владыки ей невыгодна, если только нет чего-то такого, что изменило ситуацию.
— Например, объявление наследника?
— Точно, я и забыл! — раздраженно стукнул он кулаком по столу. — Кстати, это еще один вопрос… Ладно, допустим, она узнала, что появится наследник… И что? Эсанаас и так и так владычицей бы не стала. Но дело даже не в этом и не в том, что у нее бы духу не хватило такое провернуть, а в том…
— Что спокойно допустила мое участие и не помешала? — догадалась я, за что и получила одобрительный кивок.
— Вот именно! — Он поднял вверх палец. — Эсанаас не очень любила отца, она взбалмошная и эгоистичная, но убийство… это не ее, даже если бы она просто была наблюдателем. Принцесса тем не менее была привязана и к матери и к отцу, пусть часто и обижалась на них… Нет, не верю. — Элаас вскочил и начал ходить по комнате.
— Но как тогда? Призрак не стал бы врать.
— Не знаю! — Он запустил руку в волосы. — Есть только один вариант. Кто-то принял облик принцессы…
— А это возможно?
— Чисто теоретически? — Серебристые глаза взглянули на меня. — Да. Есть маги, способные влиять на разум, и тогда владыка видел бы то, чего нет, есть артефакты, способные менять личины, но они редкость, есть маги, владеющие иллюзиями, ну и наконец, различные зелья.
