— А вы не хотите? — меж тем продолжал издеваться элкрой.
— Представьте себе — нет!
— Что ж, тогда еще лучше!
— Юниан, прекрати, — поморщился Улоон. — Лорд Расхарт, боюсь, у вас нет выбора.
— То есть? — нахмурился Рас, а я замерла, ожидая следующую гадость.
— Вы полукровка. Или правитель, или труп. Мы не отпустим вас в любом случае.
— Есть еще вариант, — покачал головой Ивиан. — Вы можете отказаться, если войдете в другой род, достаточно близкий к правителю. Тогда станете неприкосновенным, но раз вы собрались жениться на леди Ансташи… Хотя мы можем подобрать вам подходящую девушку из арэйвов…
— Нет! — выкрикнул Расхарт, даже немного привстав. — Я женюсь только на Сташи!
— Дорогой… — промурлыкала она, заглядывая ему в лицо влюбленными глазами. — Я тебя люблю…
— Я тоже, милая… и никому не позволю нас разлучить. — Последнее он добавил с угрозой, глядя на элкроя.
М-да, меня от этих телячьих нежностей чуть не стошнило! Еле подавила желание сплюнуть.
— Хорошо, — Ивиан умудрился не поморщиться, — тогда зададим для начала другой вопрос: лорд Расхарт, вы согласны принять наследство вашего отца?
— Я?.. — Рас неуверенно посмотрел на Сташи.
— Подумай, ты сможешь изменить судьбу всех полукровок, — прошептала она, но расслышали, похоже, все. — И наших детей…
Этот довод стал решающим. Я видела, как загорелись глаза Раса, и он, повернувшись к Ивиану, кивнул:
— Согласен.
— Хорошо. Тогда решение совета: признаем или нет? Лорды, понимаю, что вопрос сложный. Полукровка на троне — это нонсенс, но есть ли у нас выбор? Расхарт является старшим ребенком владыки, принцесса… хм… теперь вообще неизвестно, что с ней делать, но уж точно наследовать она не может. Но главное — это воля покойного владыки. А он высказался однозначно.
— Полукровка подлежит уничтожению.
— Кроме того случая, когда он признан родителями, является единственным наследником, при условии что у родителей полукровки больше нет возможности родить дитя, и одобрен владыкой, — покачал головой Юниан. — Есть такая оговорка в законе. Ну и еще то, что он не подвержен безумию. У нас, увы, все пункты соблюдены.
— Я против, — буркнул Улоон, — но боюсь, что, если мы его не примем, магия владык вообще оставит нас без правителя. Только если лорд Расхарт сам откажется.
Единогласно! Медленно, с неохотой, но вверх поднялось шесть рук — элкрои признавали, что Расхарт отныне новый правитель арэйвов!
— Коронация состоится через две недели, — довольно произнес Ивиан. — Тогда же проведем обряд пробуждения крови. Леди Нэялин, вы окажете нам такую услугу?
— Боюсь, меня к этому времени уже не будет в Ассарее, — сухо произнесла я, стараясь не замечать смешков Раса и Сташи.
— Вот как? — Арэйв изумленно посмотрел на меня. — Что ж, жаль… но задерживать вас мы не вправе.
— Конечно, — тихо фыркнула я, не сдержав раздражения, — все, что хотели, вы от меня получили.
Однако все сделали вид, что не расслышали моего бурчания.
— Значит, через две недели коронация. Милорд Арлистиан Эль-Виаррдэ, мы приглашаем вас, официальное приглашение направим завтра. Лорды Даагонские, ваш клан мы тоже будем рады видеть. Остался еще один вопрос. Лорд Расхарт, после коронации вам предстоит заключить брак… и… — Ивиан неуверенно оглянулся, словно ища поддержки, — мы подберем вам достойную кандидатуру из лучших дочерей арэйвов.
— Нет, — громко и четко произнес Расхарт. — Я женюсь только на Сташи, и это произойдет до коронации. Это мое единственное условие.
— Вы понимаете, что тогда она станет равноправной владычицей? — поинтересовался Омиин.
— Да. И именно этого я хочу. — Он повернулся к Сташи и взял ее за руку, поднимая. — Хочу быть рядом с самой прекрасной и дорогой для меня женщиной, жить с ней в радости и равенстве, быть с ней единым целым. Свадьба должна состояться сегодня же!
ГЛАВА 12
— Нет, — отстраненно произнес Арлистиан, — пока не решится вопрос с принцессой и не будет похоронен владыка, свадьбу играть нельзя.
— Какое дело эльфу до… — раздраженно начал Расхарт, но его тут же перебил Элаас, согласно кивая:
— Боюсь, что милорд прав. Если этого не сделать, то последствия могут быть самые неожиданные.
— Например? — язвительно процедила Сташи, но ее словно бы никто и не услышал.
— К тому же задержка всего на пару дней. До коронации точно успеете сыграть свадьбу. Да и будущей правительнице все-таки стоит хотя бы нормальное платье подобрать.
— Правильно, — подключился Ивиан. — Я так понимаю, вы любите друг друга, а значит, брак один будет. Пусть хоть храм подготовят! Этот день вы должны запомнить!
— Мы и так запомним, — уже громче проговорила девушка, но ее снова не услышали.
— На рассвете, — кивнул Юниан, — в вихре белоснежных цветов, благословляющих любовь на вечные годы… Это будет красиво и правильно! Да и нельзя до погребения тела устраивать праздник, — уже серьезно добавил он, прекращая этим спор. — А пока надо подготовиться к приезду делегации эльфийского народа. Так что нам всем сейчас есть чем заняться. Элаас, проводишь наших гостей? Пусть отдохнут до начала приема.
Я чуть не расхохоталась, увидев ярость на лице Сташи, но ее уже мягко подтолкнули к выходу, не позволив возразить. Молодцы, не ей тягаться с этими интриганами.
— Конечно, провожу, — кивнул Элаас.
Нам ничего не оставалось, как покорно встать и отправиться вслед за арэйвом. Я устала и физически, и эмоционально, но в то же время не хотела оставаться одна. Почему-то было страшно. Невольно покосилась на братцев — рискнуть, что ли? — но все же отказалась от этой затеи. Временная слабость может привести к самым неожиданным последствиям. Еще задумаюсь, и увидят все мои клейма на запястьях, как выкручиваться буду? Уж лучше потерплю…
Элаас остановился у поворота коридора:
— Лорды, отдыхайте. Обед и подходящие костюмы вам принесут. Я зайду за вами в пять. Милорд, ваше посольство прибудет в шесть?
— Да.
— Вы не будете возражать, если проверку проведем сразу?
— Нет.
— Благодарю вас. Что ж, тогда до вечера. Нэя, — он придержал меня за руку, — я зайду?
Внимательные серебристые глаза серьезно смотрели на меня, но я отрицательно покачала головой. Сама не знаю почему. Арэйв был нежным, опытным, искусным, да и после ночи вел себя вежливо и благородно, но я не могла… Не могла его сейчас пустить к себе. Отчего-то это казалось неправильным… Взгляд сам собой опустился вниз, только чтобы не видеть, как похолодеет его лицо. И я тут же наткнулась на потемневший рисунок, ярко выделяющийся на бледной коже… Что ж, еще один знак остановиться.
