— Нэя… — растерянно посмотрела на меня Олимина.
Но слезы уже было не удержать, а когда руки эльфийки обняли меня, я поняла, что битва проиграна. Жалость оказалась последней каплей, и я только и могла, что рыдать на плече Мины. Самый страшный мой страх — остаться одной… так никого и не найти. Осознать, что никому не нужна…
— Нэя, ну не плачь. Все у тебя будет хорошо. Поверь мне! Я же видящая…
— Ты видящая, но не оракул… — глухо пробормотала я. — Только не обижай его, ладно? Он и так намучился.
— Не обижу. — Она ласково погладила меня по волосам. — Ну же, приведи себя в порядок, а то как на ужине появишься? Ну тише, маленькая…
— Я не маленькая, — шмыгнула носом я.
— По сравнению со мной?
— А сколько тебе?
— Шестьсот восемьдесят четыре года.
— О…
— Вот то-то же. Ладно. Тебе в душ и отдыхать. А вечером я за тобой зайду.
— Олимина, — уже в дверях остановила я эльфийку, — мне нужно передать письмо одному эльфу. И еще…
— Нэя, я тоже устала. Давай после ужина, хорошо? Поверь, сегодня никто ничего решать и делать не может. Так что отдыхай.
Отдыхай! Порой проще сказать, чем сделать. Нет, я добросовестно приняла душ под самым настоящим водопадом в ванной комнате, налила себе того голубоватого вина, что пила Олимина. Оказалось, что оно не из винограда, а из черники. Очень необычный вкус. Потом повалялась на невероятно мягком ложе. Назвать это кроватью у меня язык не поворачивается, поскольку по сути это сплетение ветвей сирени, поверх которых шел плотный и толстый слой мха, ею не являлось. Кстати, не было и простыней. Только подушки и пледы.
Наверное, я задремала, потому как резко подскочила от звука захлопнувшейся двери. Выглянув из комнаты, обнаружила на диване темно-оливковое платье, расшитое хризолитами. Милое, если не считать длиннющих рукавов. От мысли, как я с ними буду управляться за столом, мне чуть дурно не стало. Тем не менее я покорно надела предложенный наряд. В конце концов, у меня все равно приличного ничего нет. А тут эльфийский дворец! Соответствовать надо, однако.
Переодевшись, я в нерешительности замерла посреди комнаты. Что дальше? Эх, не догадалась спросить у Мины, во сколько у них тут ужин. Может, я его проспала? Или, наоборот, им разрешено садиться за стол только с первой звездой?
Не найдя чем заняться, я вышла на балкон. Мамочки… какая красота!
Всюду, насколько хватало глаз, была растительность. Самая разная! И деревья — хвойные и лиственные, и лианы, и кустарники, и цветы всех возможных оттенков. Мерцали серебристые змейки рек, а вдалеке шумел водопад… В восторге прикрыв веки, я вдыхала и не могла надышаться этим воздухом. Первозданная природа во всем ее великолепии…
Услышав чьи-то шаги, я с сожалением открыла глаза. К расположившейся под вековой елью беседке подходили двое. Они не разговаривали и не держались за руки, но было видно, что им вполне комфортно друг с другом. Только при некой внутренней гармонии можно идти рядом и не тяготиться молчанием. А Расхарт и Олимина явно не тяготились.
Мужчина галантно подал эльфийке руку, и она вспорхнула по ступенькам в беседку, благодарно улыбнувшись. К моему удивлению, Рас смутился. По-настоящему, по-детски робко, но… факт.
Теперь они сидели друг против друга, и в какой-то момент Расхарт протянул ей ладони. Олимина положила свои руки сверху и закрыла глаза. Похоже, она проводила еще один сеанс лечения. Только вот по окончании сеанса ни один из них рук не убрал. Они просто сидели и смотрели друг на друга, а я наблюдала, как на их лицах загораются неуверенные улыбки.
В какой-то момент мое сердце болезненно сжалось, ведь со мной Рас никогда не был таким… открытым и нежным. Даже в лучшие минуты… а с ней чуть ли не сразу. Для него она была богиней, а не заменой, как я. И от этого было больно и обидно. Горечь подступила к горлу, жалость к себе и зависть к чужому счастью смешались, заставляя мучиться от вины и тоски.
— Он несколько раз пытался к тебе пробиться, — внезапно раздалось за спиной, — пока Олимина практически силой не уволокла его на лечение.
Передернув плечами, я продолжала смотреть на пару внизу.
— Он раскаивается и хочет быть с тобой, — не успокаивался Арлистиан. — Ты же понимаешь, что он не виноват в произошедшем, это все приворот…
— Понимаю… но и как раньше уже не будет. — Я бессильно покачала головой. — Не смогу забыть… и простить.
— Простить? За что? Это магия, а не его чувства!
— Да понимаю я это! — ударила я кулаком по перилам. — Головой понимаю! А сердцем нет… — добавила тихо. — Я все время этого ждала… где-то внутри была уверена, что долго это не продлится… Но дело даже не в этом! Я не могу, просто не могу быть с мужчиной, которого видела с другой.
— Это как? — Кажется, я смогла удивить эльфа. — А если бы на момент вашего знакомства мужчина состоял в отношениях, ты бы отказалась от него?
— Скорее всего, — прошептала я. — Никогда даже не посмотрю на мужчину, у которого есть пара, насколько бы несерьезными или несчастливыми ни были эти отношения. Это табу для меня.
— А если он расстанется ради тебя с той другой?
— Буду долго испытывать его на прочность, — горько рассмеялась я, — и ждать, что в любой момент он и меня заменит на другую.
— Боги, Нэя, так же нельзя!
— Знаю.
— Знаешь, все понимаешь, но по-другому не можешь? — Я спиной чувствовала его подозрительный взгляд. — Так в чем причина? Тебя часто предавали?
— Если бы я знала… А вообще, вон у тебя видящая под боком, пусть она и расскажет!
— Что ж, спрошу у нее… Ты его любишь?
Я вздрогнула и резко обернулась.
Арлистиан с холодным блеском в глазах наблюдал за парочкой внизу. А я словно онемела. Как такое можно рассказать? Да и нужно ли? Вряд ли этот эльф, за которым тут гоняются все девушки, когда-нибудь испытывал, что значит быть предаваемым раз за разом… То, как поступил с ним отец, не в счет, это несколько другой случай.
— Нет, не люблю, — тихо прошептала я и отвернулась. Выносить его холодную и отстраненную красоту было трудно, особенно осознавая, что такой мужчина никогда не обратит внимания на меня.
— Ты лжешь, — равнодушно проронил он, не поворачивая головы. — Я ощутил твою боль.
— Дело не в этом, — пробормотала я, чувствуя жгучий стыд.
— А в чем? — Впервые за все время этой странной беседы он посмотрел на меня.
— Просто… тяжело осознавать, что… ты всего лишь временная замена… Посмотри на них! Посмотри, как он на нее смотрит! А вот я ни разу такого взгляда не удостоилась. — Губы сами собой сложились в горькую усмешку. — Мы изначально походили на замерзающую парочку, которая ради того, чтобы выжить, разделась и залезла под одно одеяло. Мне катастрофически не везет в любви. — Я рассмеялась, чувствуя за этим смехом подступающую истерику. — Мой первый парень никогда не любил меня и, как только наигрался, изменил мне. После — несколько лет одиночества, когда понимаешь, что скорее всего ты так и останешься одна… Потом был момент, когда я думала, что все изменилось, что удача повернулась ко мне лицом, но… и ему я была не нужна. Он просто обманул меня, и хотя чувств там еще не было… но надежда… это больно, когда ломают крылья надежде. Еще один… говорил, что таких, как я, не бывает, и нашел мне замену через неделю. И вот теперь Рас… Я знала, что ничего у нас не выйдет, но видеть… видеть его с другой, какой он с ней… и постоянно мучиться вопросом: «А со мной-то что не так?!» — Голос сорвался, и я уже не замечала текущих слез. — Не знаю, зачем все это тебе рассказываю… Тебе не понять. — Я попыталась обойти его и вернуться в комнату, но эльф внезапно с силой привлек меня к себе, удерживая и оберегая.
