— Итак, лорды и леди, — начал Дараэн, усаживаясь в кресло, — брат мне рассказал о ваших… приключениях в Ассарее. Лорд Расхарт, поздравляю с обретением семьи. — Насмешливый взгляд скользнул к наемнику, впрочем, как и взгляды остальных присутствующих.
— Не стоит, милорд.
— Почему же? Не каждый день безродный наемник становится владыкой целой страны.
Ну вот зачем он его оскорбляет, а? Я невольно подалась вперед, желая прекратить это, но Арлистиан предостерегающе сжал мою ладонь.
— Мне не нужен трон, — процедил Расхарт, — я как был, так и остался безродным наемником.
— Вот так прямо и откажетесь от возможности улучшить свое положение?
— Я уже отказался! — прорычал Расхарт.
— Просто так все равно не получится, — отмахнулся повелитель. — Впрочем, одним из условий является вхождение в род жены… так что можете присмотреться к местным аристократкам. Если кто понравится — организую брак.
— С чего бы такая милость? — подозрительно прищурился полукровка.
— А меня вполне устраивает Элаас на троне арэйвов, — рассмеялся повелитель. — В то время как что ожидать от вас, я не знаю. Не люблю рисковать.
— Вот и плохо, — буркнул Арлистиан, — порой риск необходим.
— А для этого у меня есть ты, — обезоруживающе улыбнулся Дараэн, став еще моложе и даже ехиднее.
— Пожалуй, надо бы снова заняться твоим воспитанием, — проворчал Арлистиан.
— Ладно, с вами мы разобрались. Лорды Даагонские, что привело вас к нам?
— Нам необходимо попасть к оракулу, — уверенно и немного вызывающе ответил Артвирт. — У нас есть такое право.
— Хм… да, я помню. Что ж…
— Нет, — внезапно перебил брата Арлистиан. — Думаю, пока это невозможно осуществить.
— Почему же? — подобрался Фартрейд. — У нас есть такое право.
— Не спорю. Но вынужден просить вас отложить посещение оракула хотя бы недели на две. К тому же через восемь дней состоится бал по случаю дня рождения повелительницы. Думаю, вы не откажетесь присутствовать? А потом я лично сопровожу вас к оракулу. Вы согласны?
— Благодарим вас… — процедил Фартрейд, переглянувшись с Артом. Да уж, сформулировано так, что отказ практически равнозначен нанесению оскорбления повелителю.
— Хм… ну ладно. — Дараэн слегка растерянно посмотрел на брата. — Леди Нэялин, а что вас привело к нам?
— У меня письмо, — немного смущаясь, ответила я. — Я должна его передать и поговорить с… адресатом.
— Вот как? — Брови эльфа взмыли вверх. — Не раскроете нам тайну — кто же это?
Я опустила глаза:
— Мне бы не хотелось…
— Дар, не мучай девушку, — поспешил вмешаться Арлистиан. — И вообще, мы все устали. У нас был трудный день. Если есть вопросы, давай перенесем их на завтра.
— Простите. Я забылся. Конечно, лорды, леди, прошу, отдыхайте, надеюсь, мы сможем побеседовать завтра. — И повелитель встал, сверкая улыбкой.
— Олимина, — нервничая, позвала я эльфийку.
— Я помню, подожди за дверью, — одними губами прошептала она и быстро направилась к повелительнице.
Мне ничего не оставалось, как послушно выйти со всеми в коридор. Торчать под дверью не хотелось, и я, решив подождать эльфийку в сторонке, направилась к окну.
— Нэя, — окликнул меня Фартрейд, — не хочешь с нами прогуляться? Посидели бы в саду, выпили… — И он по-доброму улыбнулся.
— С чего вдруг? — подозрительно уставилась я на парня, ожидающего моего ответа.
— Чтобы ты от них настойчивых эльфиек отгоняла, — процедил Хас, проходя мимо. В последнее время он со мной вообще не разговаривал, но, судя по тому, как нахмурились братья, наемник был прав. Впрочем, думаю, это неудивительно. Уверена, что в предыдущий свой визит они успели тут повеселиться.
— Спасибо, ребята, но, может, потом.
— Ну как хочешь, — махнул рукой Фарт и пошел прочь.
И только тут я заметила напряженно замершего неподалеку Расхарта.
— Нэя, я бы хотел поговорить.
— Говори, — кивнула я, чувствуя неловкость.
— У нас когда-нибудь может быть по-старому? — прошептал он, а я… я так и не смогла поднять на него глаза.
— А разве по-старому было хорошо? Рас, давай будем честными друг с другом… Ты меня не любишь и никогда не любил. Так зачем мучить друг друга?
— А ты? Ты меня тоже не любила?
— Не знаю… Была влюблена — это да, но…
— Сташи убила это чувство? Точнее, то, что ты увидела? — Он осторожно взял меня за руки, пытаясь заглянуть мне в лицо.
— Я не смогу забыть то зрелище… — прошептала я, понимая, что говорю сейчас совершенную правду. Я никогда не смогу забыть этого.
— Я понял… прости.
— Ничего. — Я попыталась улыбнуться, но улыбка вышла жалкой.
— Нэялин! Вот ты где! — К нам подлетела Мина. — Расхарт, что с тобой? — Она тревожно схватила его за руку. Вот умница! — Тебе нужно отдыхать, ты еще не восстановился. Иди, я зайду к тебе попозже. — И она тепло улыбнулась ему. На секунду я увидела растерянного, но покорного мальчика, и картинка тут же пропала. Бросив на меня виноватый взгляд, Рас коротко поклонился и оставил нас.
— Ну? И что это было? — требовательно спросила эльфийка, уперев руки в боки. В этой позе она выглядела настолько забавно, что мое плохое настроение сразу улетучилось.
— Прощание. Ты передала письмо повелительнице?
— Да. И она зайдет к тебе через часик. Пойдем, я провожу тебя.
До отведенных мне покоев мы дошли в молчании, и, только когда за нами закрылась дверь и никто не мог нас услышать, я дала волю своему любопытству.
— Может, хоть теперь расскажешь, почему у вас повелительница такая… мелированная?
— Какая-какая? — не поняла Олимина.
— Цветная! В полосочку!
— А… В принципе это ни для кого не секрет, — сообщила эльфийка, удобно устраиваясь в кресле. — Дело в том, что Мара дочь от первого брака одного из наших лордов. Да-да, не удивляйся, у нас и такое случается. Вот представь, молодой, богатый лорд влюбился в девушку низкого происхождения, без денег, без положения, плюс еще бабка у нее с примесью человеческой крови… Но лорд выдержал давление родни и все-таки женился на возлюбленной. Правда, прожили они недолго. У девушки случились преждевременные роды, и она умерла. Малышку спасти успели. Девочка росла, только вот наследственность «дрянная», — выразительно скривилась Мина, — портила. А потом родители лорда все-таки женили его на достойной, по их мнению, особе… Когда дети от второго брака подросли, начались проблемы. Однажды эти добрые детишки якобы случайно отравили собаку Мары. Вот тогда-то у нее открылись способности к некромантии, и она оживила собаку.
