Еще один выпад и еще один отвод.
– Боишься, волк? Правильно делаешь! А скоро вы, мерзавцы, все обделаетесь от страха!
Да о чем он толкует? Вэйлорд двигался боком, пристально наблюдая за врагом. А тот не махал мечом зря. Не делал больших отмашек, которые позволили бы деснице рвануться к нему и успеть нанести рану. Нет, князь все делал умно. Хотя…
Еще один выпад и второй, ложный, после отвода.
О, вот оно! Славнозар поджимает нижнюю губу перед выпадом! Юношеская бородка плохо ее скрывает! Он выдает себя, сам того не подозревая!
«Плохо тебя учили, бестолочь», – подумал Вэйлорд и сам же выдал свою мысль усмешкой.
Если скифария к себе подпускать нельзя, то единственный способ победить – атаковать самому. Причем надо приблизиться настолько, чтобы длинный полутораручный меч превратился для противника в помеху. Но для начала необходимо проверить догадку…
Славнозар поджал губу, но выпада не последовало. Скифарий будто раздумал в последний миг и отчего-то шагнул в сторону. А затем обеими руками поднял меч над головой. Ошибка! Он сделал большой замах, а это дарило Вэйлорду драгоценные мгновения! Десница рванулся вперед и…
Левая рука продолжала сжимать рукоять меча, но вот правая опустилась вниз, собравшись в крепкий кулак. Лицо десницы испытало сокрушительный удар.
«Провел как мальчишку!» – мелькнуло в голове десницы. Прелая листва взметнулась вокруг рухнувшего тела. Не мешкая, Нэйрос рванулся в сторону. И вовремя – по тому месту, где только что была его голова, землю рубанул меч.
Перевернувшись на живот, Вэйлорд, не глядя, резко ударил каблуком туда, где должен был стоять скифарий. Он попал по ноге. Неплохо, хотя метил в другое место. Князь припал на пронзенное болью колено. Нэй вскочил и занес гладиус над шеей скифария. Но князь развернулся, оставаясь на одном колене, и встретил гладиус Вэйлорда мечом. Однако Славнозар вложил чрезмерную силу, и, отразив удар, меч продолжил движение в сторону. Пользуясь этим, Вэйлорд попытался еще раз ударить гладиусом, но скифарий успел приподняться. Свободной рукой он схватил запястье Нэя, выворачивая, рванул к себе. Прежде чем упасть, Нэй смог ударить коленом в лицо князя.
Противники сцепились и принялись кататься по осенней листве. Оба клинка валялись на земле, и враги старались убить друг друга голыми руками.
– Прекратите сейчас же! – раздался пронзительный визг над их головами.
Вооружившись сучковатой палкой, Элисса ударила. Первый удар пришелся по плечу Славнозара, второй приняла спина Вэйлорда. Похоже, принцесса не выбирала, кого бить, а просто хотела, чтобы безумная схватка, столь не похожая на воспеваемые в стихах турнирные состязания, прекратилась немедленно.
Однако мужчины продолжали кататься по земле, собирая на себя лесную прель и изрыгая проклятия, явно не предназначенные для нежного слуха ее высочества.
Элисса изо всех сил заколотила палкой, не разбирая, кому достается больше.
– Будьте вы прокляты и поимей вас всех тринадцатый! Я приказываю прекратить!
Сопящие, грязные, окровавленные Славнозар и Вэйлорд отпихнули друг друга и уставились на Элиссу.
– Принцесса? – тяжело дыша, проговорил скифарийский князь. – Откуда вы тут взялись?
– Так вы приветствуете дочь короля?! Преклони колено перед Эверретом, копыто тебе в задницу! И ты тоже, десница!
– Ваше вы…
– Молча-а-ть!!!
Спустя несколько мгновений князь и опальный лорд стояли перед принцессой, преклонив колени и опустив головы. То и дело один бросал на другого злобный взгляд искоса.
– Вы благородный князь! – кричала принцесса сквозь слезы, сжимая дрожащими руками палку. – Где же ваше благородство?! Как вы могли примкнуть к убийцам короля?!
– Что? – Изумленный взгляд Славнозара поднялся на девушку. – К кому примкнуть?!
– Сколько тебе Тандервойс заплатил за наши головы, варвар?! – прошипел Вэйлорд.
– Ты что несешь, бешеный волк?! Попридержи язык!
– Если я придержу язык, то пущу в ход клыки!
– Попробуй!
Элисса замахнулась палкой.
– Заткнитесь оба! Я не давала вам слова!
– Ваше высочество, он пришел нас убить. Почему вы остановили меня? – проворчал Нэйрос.
– Потому что я не могу поверить, Нэй, – пуще прежнего расплакалась девушка, – я не могу поверить, что все это наяву, а не в ужасном сне! Что все, сказанное тобой, правда! И что князь с ними заодно! Мне эти скифарии показались славными людьми! Может, грубыми, даже неотесанными, но с широкой душой и большим сердцем… А вы…
– Принцесса, я видел, что черный лорд тащит кого-то, но и помыслить не мог, что с ним дочь зленомирского царя, – заговорил Славнозар. – Клянусь кровью предков, я не желаю вам зла. Коварство лордов вашего отца не пятнает вашей чести. Не след вмешивать в мужские дела невинных дев…
– Что? – настала очередь изумиться принцессе. – Коварство лордов моего отца? О чем вы толкуете, князь?
– Об убийстве моего дяди и моего друга. Славных сынов Скифарии князя Добромеча и князя Вострогора. Я бы тоже был мертв, но дядя наказал мне выжить и вернуться к моему отцу, великому конунгу Высогору, с вестью, которую не смогут вымолвить уста.
– Добромеч и Вострогор убиты? – выдохнул Вэйлорд.
– А то ты не знаешь, паршивый волк!
– Откуда мне это знать, дубина?! Я сам едва спасся! Кто убил князей? Где?
Скифарий сжал кулаки.
– Где? В саду, под покровом ночи! Вот где! Лорд ваш и латники…
– Какой лорд? – нахмурился Нэйрос.
– А мне почем знать имена ведроголовых свиней! Высокий и волосатый! Дядя мой узнал его! Из мыльных, видать, лорд этот!
– О боги. Две молнии… У них был знак? Две перекрещенные молнии?
– Да!
– Это лорд Эродин Тандервойс. Болван ты, скифарий! Кидаешься на всех подряд, не разобрав что к чему! Да мы чуть не убили друг друга, хотя должны быть по одну сторону!
– Какую еще сторону, сучий ты потрох?!
– Князь! – взвизгнула Элисса.
– Простите…
– В королевстве заговор! Король убит, на троне его двойник-самозванец! И сел он туда не без помощи неких знатных особ, что присягали когда-то истинному Хлодвигу. Отчего я, по-твоему, здесь, да еще в этих лохмотьях?
Скифарий с недоверием посмотрел на десницу, затем на принцессу.
– Это правда?
– Правда? – грустно усмехнулась Элисса. – Правда в том, что я проснулась посреди леса. Что лорд Вэйлорд усыпил меня зельем и похитил из королевского замка. И рассказал, что отец мой убит. И что отец мой вовсе не…
– Моя принцесса! – перебил Нэйрос. – О некоторых вещах не стоит говорить при посторонних!
