— То есть ты хочешь сказать, что тьма тоже будет пытаться меня нейтрализовать?! — ошарашенно выдохнула я.
— Ну-у… — промычал помощник хранителя и потупился.
А я вспомнила, как настырно мельтешили передо мной мушки, как более сильные меня жгли. Теперь я была уверена, что именно поэтому рванулись ко мне прямой наводкой и вчерашние «сколопендры». И, значит…
— Значит, если прорыв тьмы будет достаточно мощным, я умру?! Амир! — Я подскочила к парню и требовательно вцепилась в руку. — Отвечай! Немедленно!
— Ну-у, в теории… — выдавил он. — Ты об этом лучше не думай…
Но я думала. И понимала, что именно так и будет. Именно поэтому Донован таскает меня с собой, но ничему не обучает, кроме идиотских поклонов. В случае сильного прорыва я сработаю как предохранитель, одноразовая заглушка. И опасный излишек тьмы, поглотив меня, рассеется, оставив Полуночный замок в безопасности. Для этого меня и брали на эту работу! И тех, кто был до меня. Поэтому и контракт такой, что разорвать его я никак не могу, ибо я нужна им тут.
Внезапно вспомнилась блондинка. Ведь сэр Донован тогда четко сказал: трудовой договор с ней был разорван. Так неужели она выплатила такие деньги? И пришло леденящее душу понимание — нет. Она просто погибла. Как там Амир сказал? «Ее нет с нами»? И ведь не солгал же!
Теперь понятно, почему они ничего толком не говорят о работе и не предупреждают об опасности! Иначе никакой идиот не согласится на роль «живца», ходить и глупо улыбаться, пока очередной темный выброс его не сожрет!
— Вы сказали, что риска для жизни нет, — медленно произнесла я, с яростью глядя на сэра Донована. — Но он есть. И в контракте этот пункт не указан.
— Никакой лжи, Элена. — Хранитель отрицательно качнул головой. — Я сказал, что вам не нужно беспокоиться и что мы следим за вашей безопасностью.
— Но сама работа смертельно опасна!
— Такова суть нейтрализации, к сожалению. — Сэр Донован развел руками. — Все в рамках работы, на которую вы сами согласились.
Ну нет. Ответственность на меня этому старому хрычу переложить не удастся!
— Если в договоре не содержалось указания о том, что моя работа потенциально опасна для жизни и здоровья, значит, вы не полностью указали мои должностные обязанности! — выдохнула я. — Это важный пункт, и вы обязаны были уведомить меня об этом! И я более чем уверена, что даже в вашем мире юристы, или как тут у вас они называются, со мной согласятся!
— Хм… — Сэр Донован недовольно поджал губы, но все же кивнул. — Да, возможно, в контракте была допущена небольшая неточность, которую вы, как житель другого мира, могли не знать. Поэтому мы готовы пойти вам навстречу и обсудить возможность компенсации.
— Да к черту компенсацию! Контракт разорвите!
— А вот это невозможно, — скучным голосом произнес он. — Все пункты расторжения договора прописаны четко. С нашей стороны неудовлетворенности вашей работой нет и, как вы понимаете, не будет. Адекватную компенсацию возможного риска жизни мы готовы вам предоставить, но и только. Поэтому обдумайте и просто скажите какую: прибавку к жалованию или еще что-то. А я жду вас через четверть часа в холле, Элена. И будьте любезны, улыбайтесь. Вам платят именно за это.
Хранитель вышел. Едва за ним закрылась дверь, я со стоном рухнула обратно на стул.
Платят они! Две тысячи долларов! Да к чертям эти доллары, я жить хочу! И прибавка их мне не нужна!
— Что же вы за сволочи такие? — простонала я и закрыла лицо руками, чувствуя, что вот-вот расплачусь.
Мне всего двадцать лет! Двадцать! А осталось жить считаные дни! «Может, сбежать?» — Промелькнувшая в голове мысль была отброшена сразу же. Бежать-то некуда. Да и кровь мою на договор эти колдуны наверняка не зря требовали. Пожаловаться королю? Еще кому-то? Нет, бессмысленно. Тут все в курсе дела и всем на меня плевать.
Так неужели у меня не осталось выхода, кроме как сдохнуть в этом чертовом замке ужасов?!
— Прости, Лена. Мне жаль, — тихо произнес Амир.
— Слушай, а если я в компенсацию потребую увеличить оклад в несколько раз? Может, тогда от меня откажутся? — с остатками надежды спросила я.
— Увы, но нет, — с грустью ответил помощник хранителя. — Он согласится на любую сумму.
Верно. Можно пообещать что угодно, все равно ведь выплачивать эти деньги будет некому. А заранее никто, разумеется, не даст мне ни копейки, чтобы не дай бог неустойку не заплатила.
— То есть шансов выжить у меня нет, — обреченно констатировала я.
— Прости, — снова извинился парень и отрицательно качнул головой. — Прорывы в Полуночном замке не редкость даже в спокойное время. А учитывая, что на праздник съезжается еще куча магов и слишком активное колдовство Линнелира… в общем…
Амир осекся, но смысл его слов я поняла и без окончания фразы. Жить мне осталось, похоже, даже меньше, чем предыдущей блондинке.
Я медленно поднялась из-за стола и, подойдя к окну, с отвращением посмотрела на раскинувшийся внизу Полуночный замок. Теперь он казался мне не звездой, а большим уродливым осьминогом. Мерзкой каракатицей, распластавшей по земле свои щупальца в ожидании, когда можно будет выпустить чернильное облако. Облако, которое с удовольствием меня поглотит.
— Сколько таких светлых «наживок» было до меня? — тихо спросила я.
— Четверо, — ответил Амир и тут же добавил: — Слушай, тебе нужно успокоиться. Все-таки чем лучше ты себя контролируешь, тем…
— Без разницы. — Я махнула рукой. — Не успокаивай, Амир, я сама оказалась дурой, раз так повелась на деньги. Сообразить надо было, что просто так золотых гор никому обещать не станут.
— Ты умная девушка, — не согласился тот. — Во всяком случае, ты сумела выбить компенсацию. Никто из тех, кто работал прежде, не сумел даже этого.
— Да толку-то мне от этой компенсации? — Я вздохнула и, обернувшись, мрачно посмотрела на «коллегу». — Зачем мне деньги?
— Ну, насколько я понял, хранитель Донован не уточнял, что речь идет именно о деньгах, — отметил Амир. — Можешь попросить чего-нибудь другого, чего бы тебе хотелось. Возможностей-то у него полно. Хочешь, вон, родителям собственный дом закажи купить, или себе какую-нибудь услугу…
— Стоп, — оборвала я резко.
А ведь и впрямь я могу потребовать не денег, а услугу! И, черт побери, они обязаны будут мне ее оказать!
— Лена? — позвал встревоженный Амир.
В ответ я зло улыбнулась и сказала:
— Пошли. Я придумала, что хочу.
Хранитель Полуночного замка ждал нас в холле. Едва взглянув на улыбающуюся меня, он удовлетворенно хмыкнул и направился к лестнице, однако я тут же окликнула:
— Сэр Донован! Прежде, чем приступить к своим обязанностям, мне все же хотелось бы решить вопрос с любезно предоставленной вами возможностью компенсации. Сами понимаете, я не могу знать, в какой момент придется проститься с жизнью, поэтому хотелось бы получить ее до начала работы.
