Начал с того, что постучал по двери залихватским ритмом, а потом объяснил, что это у него такое приветствие. Мол, он так радуется встрече и таким образом выражает восторг. И ещё раз отстучал. Через какое-то время с той стороны сделали попытку воспроизвести нечто подобное, но после трёх проб стало понятно, что у него или у них ничего не получается. Из чего делался вывод: чувство слуха у них отличное, а вот с чувством ритма – слабенько.
Последующие переговоры это подтвердили. Положительные ответы были получены на вопросы: слышны ли были взрывы сражения? Понимают ли они, что такое Барьер, Шанна или непреодолимое прозрачное препятствие недалеко отсюда? Знакомы ли им шейтары? Являются ли шейтары для них врагами? Что, в общем-то, считалось весьма интересным и верным. Ведь эти лягушки с зубами в основном ведут ночной образ жизни, нападая на тех, кто спит, и разоряя жилища иных зверей и животных.
Но на многие вопросы ответ последовал отрицательный. Продолжил: знакомы ли им тигры? Причём пояснения тигров и их описание отшельник делал разными словами. Известны ли им ещё какие-нибудь хищники в окрестностях? Имеются ли глубокие подземные ходы на ту сторону Барьера? Имеются ли в подземельях некие сложные устройства? Блестящие шары с отпечатками ладоней человека? Прозрачные двери в иные помещения? Гигантские залы, в которые сваливаются устаревшие, износившиеся сталпни?
Кстати, про гигантских червей Невменяемый тоже рассказывал весьма подробно и показывал руками и всем телом, как сталпни прорываются сквозь грунты и даже каменные породы. Увы, обитатель или обитатели «Задверья» основных хранителей подземной части Барьера не знали и не видели. Как и про сами комплексы управления Барьером ничего не могли сказать одиночным стуком.
Это вызывало в первую очередь недоумение: жить там, внизу, и ничего не знать о соседях? Тут же во вторую очередь появлялось подозрение: обманывают или скрывают свои знания? И как на такое реагировать? Покрывало Забвения ведь не применишь, чтобы правду выяснить, да и просто ауру у собеседника никак не просмотреть. Не говоря уже о том, что нудное и порой неоднозначное перестукивание с той стороны стало Кремона изрядно раздражать. После немалой опасности для себя и жаркого боя он оказался не настроен для дипломатической миссии. Да и за тиграми следовало присмотреть, а не заниматься вежливыми поклонами невесть с кем.
Остановил себя в тот момент, когда стал выкрикивать вопросы в дверь с таким раздражением и злостью, словно за ней сидели его личные враги, коих он собрался пытать не только цивилизованными методами. Да так и замер на полуслове, не зная, как продолжать. А ведь ещё следовало сообщить иной торговой стороне неприятную новость о возможном срыве сегодняшних поставок.
В ином случае Невменяемый долго подбирал бы слова и выражения, а тут не стал церемониться:
– Снаружи меня ждёт смертельная опасность в виде тигров. Возможно, они не уйдут, и мне придётся просидеть здесь несколько дней. А кушать-то что-то надо. Поэтому сумки с провизией я пока забираю и перенесу в дальнее отсюда помещение. От вас я попрошу только одного, да и то не сегодня: питьевой воды. Доставите мне несколько фляг, если я буду нуждаться?
После этого стука не раздавалось слишком долго. Хотя шевеление за дверью стало слишком интенсивным. Словно неведомое существо размахивало в гневе руками, топало ногами и возмущалось. Было понятно, что на человека обиделись, а то и вообще сейчас бросятся из-за двери и начнут отбирать давно поделенные и распределённые между собой деликатесы. Отшельник даже шаг к стене сделал, готовясь в мгновение ока подхватить магическое ружьё.
А тут раздался одиночный стук. Он мог оказаться случайным, потому следовало уточнить:
– Когда мне понадобится, я оставлю возле двери вот эту, но уже пустую флягу. Договорились? – Один удар. – Тогда до скорой встречи! А я посмотрю, что там снаружи творится…
Забрал с некоторым стыдом сумки и двинулся к выходу. А снаружи… ничего не творилось! Самец спал, смешно задрав лапы кверху, а самка его сон охраняла.
– О-о-о, красавцы вы наши полосатые! – закручинился отшельник. – Я так с вами не договаривался! Этак вы ещё и на охоту по очереди ходить станете, а мне тогда что здесь, век куковать? Я ведь не птица! Летать не умею!
Тигрица в ответ нечто рыкнула, что в переводе утомлённого сознания прозвучало как: «Неужели в самом деле не умеешь?» Не иначе как издёвка больного сознания…
Пришлось брать себя в руки, концентрироваться и отыскивать самое оптимальное решение.
– Ладно! Тогда буду вас опять пугать взрывами Флоров. Слышите?! Вот. – Сам не зная почему, он достал из кармана шарик свалового пуха и поднял его вверх. – Этим самым Флором буду делать «бабах!».
Поразило, что тигр после такого, а может, и после некоего тихого рыка своей подруги, вскочил на ноги, недоумённо осмотрелся по сторонам, а потом замер, уставившись на человека. Тому больше ничего не оставалось, как бравировать и ёрничать над хищниками дальше:
– Ага! Боитесь?! Вот потому и уходите! В рощу уходите! Далеко, чтобы ваши шкурки и ценный мех не повредились!
Тигрица просто кивнула и двинулась к роще. Тогда как её приятель весело несколько раз рыкнул на ходу, пристраиваясь у неё в кильватере.
«Уходим, уходим! – послышался в голове перевод. А потом и последующее рычание перевелось без особого напряга: – Это он молодец, что догадался эту гадость взрывом прикрыть…»
Кремон окончательно впал в ступор. Причём сам прекрасно при этом понимал, что так долго, бессмысленно и наивно он ещё не тупил ни разу в своей жизни. Ну, может, в детстве, но для колдуна подобное не считается. А тут он минут пять смотрел то на удаляющихся тигров, то на Флор у себя в руке и напряжённо прокручивал в голове одну и ту же мысль:
«А что он мне такое умное сказал?! – На шестой минуте начались изменения: – Вернее, сказал не мне, а своей тигрице… – Новые изменения в сознание пришли ещё позже: – И о чём таком я «догадался», если я… хм, до сих пор ни о чём не догадался? Что за «гадость»? И разве можно «взрывом прикрыть»?
И только минут через десять до него дошёл весь кошмар случившегося. Причём понимание росло поэтапно. Гадость – мёртвые шейтары. Прикрыть взрывом – просто поднять в воздух мелкий гравий, кусочки песчаника и сам песок, который сейчас лежал откосами вокруг лестницы. Ведь, по сути, он и её-то вначале очищал именно направленными взрывами. Сейчас, если правильно расположить по три Флора примерно на середине осыпи по бокам от лестницы, единый взрыв поднимет тонны породы и та накроет всё, что ниже. Правда, ступенек десять, а то и пятнадцать окажется присыпано напрочь вместе с тушами зубастых лягушек, но для хождения это совсем не помеха. Да и удушливого запаха не будет, трупного гниения и прочих неприятных вещей.
Но самое диковинное – это финальные выводы: тигр подсказал уникальную идею – значит, он умный. Тигрица сразу встала и пошла к лесу – значит, она разумное существо. Человек не смог додуматься сам до очевидного – значит, он туп. Но раз человек стал понимать язык животных – значит, он…
