Огромный оркский исполин приблизился к лежащему шаману и опустился перед ним на колено. Он взглянул на спокойное лицо брата и негромко спросил рыдающую девушку:
– Огненный Смерч… погиб? Он будто спит, утомленный сраженьем…
– Нет, – девушка с сиреневыми волосами села подле своего супруга и отерла слезы, бегущие из глаз нескончаемой чередой. – Его сущность покинула тело, дабы заточить в себе Всепожирающий Огонь подобно Узилищу… Там, посреди пластов первичных энергий, слагающих из себя мироздание, идет великая битва…
– Он… одержал верх? – клыкастый исполин посмотрел на Белого Мага. – Почему ты рыдаешь?
– Победить Всепожирающий Огонь можно лишь одним способом… – прошептала она, роняя крохотные бриллианты слезинок. – Его мощь и ярость нужно поглотить полностью… На это уйдут многие сотни лет… Я ничем не могу помочь ему в этой битве… и не может никто… Но я буду оберегать его покой здесь, сколько хватит сил… Его тело не должно погибнуть… Я напитаю его целительными потоками, они будут вечно струиться вокруг него… Но тут он беззащитен… Если бы я могла отнести его в Башню Верховного Мага Редонии… Но тело нельзя уносить далее сотни шагов… – красавица скорбно умолкла.
– Мы выстроим Башню прямо здесь! – воскликнул зеленокожий гигант. – На этом самом месте! Однажды Трэрг мечтал о Башне посреди Ругодара и благородные Орки возведут её! – Он вскочил на ноги. – Защитник Ругодара получит свою Цитадель! Ибо ни мы, ни наши потомки никогда не забудем свершенного им подвига! Башня взметнется ввысь на сто шагов и будет подобно копью хрардара угрожать застывшей в хватке Огненного Смерча Смерти! – Клыкастый исполин воздел в небеса хрардар и прокричал: – Вечная слава Родине! Вечная слава Пращурам! Вечная слава героям!
– Во веки веков!!! – подобный раскатам грома рык сотен могучих бойцов сотряс затихшую степь.
За многие тысячи долгих перебегов от Ругодара, глубоко в недрах пропитанного незримой смертью мертвого материка, в стальном чреве бездушного демона, имеющего сотни душ, стоял на коленях истекающий кровью Синий маг. Раны в его груди и боку, наскоро залеченные целительными заклятьями, вновь начали кровоточить, алые струйки текли из ушей и ноздрей, и волшебник упирался в стальной пол руками, дабы не потерять сознание навсегда. Удар демона был страшен, и на сражение с ним ушли последние остатки сил. Маг не чувствовал ни ног, ни рук и не мог даже поднять голову. Заклятья Некромантов, от которых он отбивался в Зале Портала, изранили его тело, но более источила волшебника неосязаемая гниль Некроса. С каждым днем она вгрызалась в его кровь всё глубже, и целительные чары не могли совладать с древней некромантией. Он сумел отбиться от некромосов, но избежать медленной смерти не в его силах. Что ж, он умрет со спокойной душой. Потомок Хоругала исполнил обет, передаваемый от отца к сыну в течение трехсот лет. Хоругал отмщен, Эльфы разгромлены, низложены и теперь ничтожны. Воздаяние свершилось. И честь Синего мага чиста – ибо он вернул долг новому Черному Рыцарю, сохранившему ему жизнь. Он предупредил Черного Шамана о коварном замысле Некромантов и помог, чем смог. Похоже, это стоило ему жизни, но смерть в бою у потомков славного Хоругала давно уже стала доброй традицией. И не каждый может похвастать тем, что, прежде чем уйти к Предкам, сразил демона!
Синий маг с трудом растянул окровавленные губы в подобие усмешки. Черному Шаману не откажешь в изобретательности. Он зажег порталы на пути летающих Узилищ Всепожирающего Огня и направил мчащуюся на железных крыльях Смерть прямо в Залу Портала подземного города Некромантов. Некромосы убили сами себя! Синий маг ожидал чего-то подобного, ибо Черный Рыцарь суть воплощение Смерти. А она умеет быть изобретательной! Жаль, что ему так и не удалось узреть Неистовство… мальчишкой он часто видел его во сне. Но зато он успел ощутить буйство Всепожирающего Огня во всей красе. Оно едва не пожрало его вместе с воинами Некроса, осаждавшими волшебника в секретной Зале Портала. Он спасся благодаря интуиции. Почувствовав открытие портала Черного Рыцаря, израненный Синий маг зажег арку тайной залы и вполз в её свечение. Арка привела его туда, куда прокладывала путь в последний раз. И он оказался во чреве демона. Это была эпическая схватка, жаль, никто не видел. Если рассказать, так не поверят же. Впрочем, рассказывать некому, если только повелеть демону поведать о своем поражении другим демонам. В голове Синего мага немедленно раздался молчаливый голос порабощенного демона, сообщивший о невозможности исполнения воли хозяина, ибо иных демонов тут нет. Закончив сей доклад, демон поинтересовался, будут ли у хозяина другие желания.
– Ис… исцели… меня… – прохрипел Синий маг.
Демон ответил, что полностью исцелить хозяина не может, однако желает предложить ему замену разрушенной некромантией крови на новую. Так всегда поступали его прежние хозяева. Для этого придется предпринять некоторые приготовления, а пока он может погрузить хозяина в морозный сон, дабы разрушения в его теле не увеличивались. Волшебник вновь усмехнулся. Хуже, чем сейчас, ему уже не будет.
– Поступай… как обещал… – позволил он.
Спустя минуту во чрево демона явился Стальной Голем с самодвижущимися носилками. Голем уложил нового повелителя на узкое ложе носилок, и те покатили куда-то по темным стальным пещерам. Зрение уже не подчинялось магу, и он не видел, куда его везут. Последним, что он сумел почувствовать, был укус жалящего насекомого, впивающегося ему в вену, и навалившийся отовсюду ледяной холод.
Проснулся Синий маг неожиданно быстро. Почувствовав себя на удивление бодро, он призвал демона и вопросил, что произошло. Демон послушно явился и ответил, что хозяину было произведено полное переливание крови, однако некромантия повсюду, и потому новая кровь тоже медленно разрушается под её воздействием. И потому сию процедуру необходимо время от времени повторять, зато при соблюдении сего условия жить хозяин может бесконечно долго. Волшебник негромко хихикнул, поздравляя себя с превращением в истинного Некроманта, и велел демону извлечь себя из целительного пенала, в коем он находился. Демон подчинился, и чародей поднялся на ноги, осматриваясь. Помещение, в котором он находился, было заполнено сложными артефактами некромосов и уставлено ложами явно медицинского назначения.
Чем-то всё это напоминало ему его прозекторскую в своей Башне, только гораздо более просторную. Шутки ради он даже поинтересовался у демона, имеется ли тут скальпель. На что демон немедленно предоставил ему целую коллекцию всевозможных хирургических инструментов, от самых простых скальпелей до невероятно волшебных артефактов, делающих разрез тончайшим лучом света, не оставляющим после себя кровотечения. Синий маг восхитился, похвалив демона за предусмотрительность, и посетовал на то, что в его чреве не то, что не на ком провести операцию, не с кем даже побеседовать на научные темы. На что демон ответил, что собеседники есть, но они погружены в ледяной сон по велению прежних хозяев. Чародей потребовал объяснений, и демон услужливо развернул во множестве волшебных окон полную картину своего чрева. Несколько мгновений Эманор молча взирал на пять тысяч Детей Некроса, застывших в ледяном сне, после чего расплылся в улыбке и изрёк:
