– Мы теряем время, – холодно изрёк посол Элехикар и кивнул её конвоирам.
В этот миг хрипящий Вэйдин дополз до эльфийских старцев и дрожащей от боли рукою направил свой клинок в ногу одного из них. Тускло мерцающее черным заклятьем лезвие пронзило эльфийский доспех насквозь, перерубая ногу, и Эльф с громким криком рухнул, хватаясь за пробитый стальной сапог, истекающий кровью. Посол Элехикар рассвирепел, и его оружие испустило в Вэйдина множество заклятий, отшвыривая Виконта далеко в сторону. В следующее мгновение застывший в дверях Голем развернулся к нему, и его боевой жезл исторг из себя огненную вспышку. Доспех на груди Вэйдина брызнул ошметками стали, крови и плоти, Виконт попытался поднять меч, но упал и замер в луже растекающейся крови.
– Чудовища! Чем вы лучше Детей Некроса? – Айлани, рыдая, забилась в отчаянной истерике, но вырваться из хватки второго конвоира так и не смогла. – Убирайтесь прочь в свою нору! Навсегда! Пусть Великие Боги проклянут вас во веки веков!
Она освободившейся рукою схватилась за медальон Короля и стиснула его изо всех сил, шепча любимому призыв откликнуться на её зов. Некий магический артефакт, укрепленный на поясе посла, издал предостерегающий писк и вспыхнул переливающимися вкраплениями. Элехикар бросил на него взгляд и немедленно подошел к Айлани. Посол отобрал у неё медальон, сорвал его с шеи и с силою швырнул на каменный пол, припечатывая серебряным сапогом. Закованный в волшебную броню эльфийский старец растер изящное украшение в труху из мелких осколков, схватил Айлани под руку, занимая место второго конвоира, и Эльфы понесли её прочь из башни.
Глава двенадцатая
Орден паладинов
Утренняя пустыня ещё не была до краёв наполнена иссушающим зноем, но присущая разгару лета жара ощущалась весьма ярко. Несмотря на ранний час, в воздухе уже не было ночной прохлады, и горячий суховей гонял по барханам засохшие клубы перекати-поля. Трэрг велел магическим потокам отводить прочь летящие в лицо песчинки и встал в стременах, оглядывая окрестности. Вокруг не было ничего, кроме безбрежного океана песка, а в небе не имелось ни птиц, ни даже призрачных облаков, и воспользоваться Взглядом Зверя не представлялось возможности. Шаман задумался. Похоже, в момент обретения им полной силы последний из сделанных до того в памяти магических отпечатков потерял часть энергии, и сохраненное в нем местоположение к’Зирдского города более неверно. Это скверно, ведь в ту ночь, когда по пути к Языку Гремучей Праматери ему пришлось обходить крупный город змеиных языков, он специально создал отпечаток энергетических возмущений той местности, дабы запомнить, где расположен город. Чувствовал, что пригодится. И пригодилось, вот только отпечаток пришел в негодность, и Трэрг вышел из портала вместо городской окраины посреди бесконечной пустыни.
– Что-то не так, Огненный Смерч? – Гнарг Твёрдая Рука поравнялся с ним и остановил коня.
– Я не вижу города песочников, – хмуро ответствовал шаман. – Хотя был уверен, что мы найдем его на этом месте. Магический отпечаток города, что я сохранил в памяти когда-то, испортился в стальных пещерах Некроса. Я сильно ошибся, открывая портал по памяти, в воздухе нет ни единой птицы, стало быть, до ближайшего оазиса очень далеко.
– Мы можем рассеяться по округе и поискать следы песочников, – предложил воин.
– Потеряем время, – покачал головой Трэрг. – Я попытаюсь найти другой ориентир, у меня были отпечатки Чхон Чхун Кина и оазиса Чун Ин Пат, что-то должно было сохраниться.
Оркский воин кивнул и не стал более отвлекать шамана от созерцания магических потоков. Рыгдард Кровавый даровал шаманам мудрость и обстоятельность, а Трэрг Огненный Смерч был великим шаманом. В его мудрости Гнарг Твёрдая Рука не раз убеждался ещё до того, как тот обрел полную силу. Торопить шамана, разыскивающего врага для славной битвы, в высшей степени неразумно и невежливо. Когда придет время, Огненный Смерч сам обратится к воинам, пока же лавина коротает время, смахивая с хрардаров нанесенные ветром песчинки. Десять тысяч оркских бойцов сто ударов сердца назад вышли из портала посреди Ратхаш, и черное дрожание энергий магического перехода угасло, дабы зря не тратить силы великого шамана. Сколько бы их у него ни было, в приближающемся сражении они потребуются все без остатка. Гнарг Твёрдая Рука отодвинул пластину брони, защищающую скакуну ушную перепонку, и почесал крохотную полоску нежной кожицы. Скакун довольно заурчал, и воин ласково потрепал коня по шее.
Тем временем Трэрг размышлял, погрузившись в течения пронизывающих мироздание энергий. Задуманный им рейд для победы в войне был важен не меньше, нежели генеральное сражение, и потому у него не было права ошибиться. Кроме того, он был стеснен во времени. Орда вкупе с магами Людей выступила навстречу армаде песочников, первые стычки с разведывательными туменами начнутся уже завтра. Решающее же столкновение может случиться и через три дня, и через полтора, всё зависит от скорости, с которой сыновья Кил Им Паха погонят свои войска. Сейчас лето, а под палящим зноем лошади пустыни двигаются очень быстро. Много быстрее, нежели в прохладную или умеренную погоду. Кроме того, их выносливость позволит к’Зирдским военачальникам не делать ночных привалов. Несколько суток скакуны выдержат, а воины выспятся и в седле. И потому безгранично важно осуществить задуманное вовремя. А именно до полудня сего дня, пока армада песочников уже покинула пески, но ещё не вступила в решающую битву с Ордой. Если план удастся, то гонец из лона Ратхаш принесет известия змееязыким ханам в самый разгар генеральной баталии.
Однако сейчас воплощение плана в жизнь застопорилось, ибо для этого требовался к’Зирдский город, а города не было. Магический отпечаток торгового Чхон Чхун Кина сохранился, но маловероятно, что нужную Трэргу информацию можно будет там отыскать. Сие главное торжище пустыни согласно закону Ратхаш не принадлежало никому, и владеющие районами Чхон Чхун Кина тхи-ханы не входят в круг доверенных лиц Кил Им Паха. Мелкие оазисы, знакомые Трэргу по рейдам в прежние лета, и вовсе бессмысленны, они принадлежат слишком мелким ханам, да и те сейчас наверняка ушли в человеческие земли вместе с армадой. Отпечаток местности, где находится оазис колдуньи Чун Ин Пат, сохранился хорошо, но вряд ли колдунья знает что-либо полезное. Родом она не вышла, оазис её ведет отшельническую политику, да и не известно, жива ли сейчас колдунья вообще. Обычно Кил Им Пах не прощает независимости. Выходит, что выбор невелик. Всё-таки придется атаковать Чхон Чхун Кин и надеяться на то, что в городе окажется кто-либо из торговцев Кил Им Паха, да ещё и не рядовой и, самое главное, живой. Что гарантировать весьма сложно, учитывая предстоящий штурм.
Трэрг расширил сознание ещё сильнее, скользя сквозь пласты первичных энергий. Время не ждёт, сейчас пригодится любая зацепка. Может, всё-таки посетить Чун Ин Пат? Знать она ничего не знает, но вдруг кто-то из её соплеменников слышал нечто более, нежели враки и байки… Шаман сверился с хранящимся в глубинах сознания магическим отпечатком, уточняя местонахождение, и устремил свою мысль к оазису колдуньи. Сознание пронзило пространство, засыпанное бесконечными песками, как вдруг резкий всплеск в магических потоках привлек его внимание. Вспышка знакомой мертвенно-монотонной энергии повторилась дважды подряд, и Трэрг остановил полёт сознания. Где-то испускает заклятия Некромант, и его боевой жезл сеет смерть среди змеиных языков.
