– Белая Дева приветствует тебя, Посланник Богов! – глаза Чун Ин Пат бегали из стороны в сторону, выдавая охватившую колдунью нервозность. Было ясно, что в отличие от Великого Магистра она вряд ли верила в то, что некие мифические Посланцы Богов когда-либо вернутся.
– И я приветствую тебя, Белая Дева! – Трэрг убрал меч в ножны и спешился. – Теперь же я поведаю Великому Магистру волю Богов, ибо время, отпущенное на великий подвиг, течёт!
Орава раздувающихся от гордости паладинов затихла, и Трэрг счел, что пафоса достаточно.
– Известно ли Ордену о том, кто возглавляет приспешников гнилостных Детей Некроса? – поинтересовался он спокойным тоном. – Ибо настала пора им заплатить за содеянное зло.
– Ходят слухи, что воле Некромантов послушен сам всесветлейший Кил Им Пах. – Паладин Ли насупился и пошевелил раздвоенным языком в знак крайнего огорчения: – Наш Орден ещё слишком слаб, ему не под силу сражаться с ханами! Нам не хватает пищи и оружия, к нам присоединяются лишь те, кто бежал от казни из ханских туменов. Нас всюду разыскивают, и Ордену приходится постоянно скрываться. Как же мы выступим против самого Кил Им Паха?!
– Светлым паладинам не придется умирать в бою с бесчисленными туменами его телохранителей! – успокоил Великого Магистра шаман. – Мы призовём марионетку некромантов к ответу, для этого я здесь. Однако Орден должен указать нам путь к его логову. Где нам найти Кил Им Паха?
– Это самая охраняемая тайна во всей Ратхаш! – заявила Чун Ин Пат. – У всесветлейшего одиннадцать двойников, и каждого из них охраняет целая армия! Каждый месяц они переезжают из города в город, и никто не может понять, где же пребывает настоящий великий хан!
– Кто-то всё же может, – усмехнулся шаман. – Как-то же всесветлейший отдаёт приказы своим детям, получает изысканные яства, награбленные богатства, редкостные вещи и новых наложниц в гарем. Великому хану едва за шестьдесят, и желание вкушать плоды своих побед не могло покинуть его столь рано.
– Добычу свозят к каждому из двенадцати городов, – ответила колдунья. – Туда же сгоняют рабынь для гаремов, ибо у Великого Хана по тысяче наложниц в любом городе. Даже дети всесветлейшего посещают несколько городов подряд, и никто не знает, в каком именно из них они падали ниц перед Кил Им Пахом!
– Как же он отдает приказы армиям, что вторглись в земли Людей? – поинтересовался Трэрг. – Гонцы тоже по очереди объезжают несколько городов и только потом отправляются разносить повеления?
– Именно так! – подтвердил Паладин Ли. – Ещё говорят, что Некромант даровал Кил Им Паху могучий артефакт, волшебство которого позволяет голосу всесветлейшего достигать ушей своих сыновей мгновенно, невзирая на расстояния!
– Значит, нам требуется изловить любого из его сыновей, – подытожил Трэрг. – Кто может знать, где искать ближайшего из них? Не мог же всесветлейший отправить в Авлию с войском их всех, они же передерутся из-за добычи!
– Сыновья Кил Им Паха опасаются за свою жизнь гораздо сильнее, нежели сам Великий Хан! – возразил Паладин Ли. – Они ненавидят друг друга! Каждый из них желает занять после смерти всесветлейшего его место и потому подозревает братьев в заговорах и намерениях подослать убийц и отравителей! У них двойников ещё больше!
– Нам не обязательно хватать отпрыска светлейшего за его лживый язык, – шаман на мгновение задумался. – Достаточно дать ему понять, что его драгоценная жизнь в смертельной опасности. Как только сын воззовёт к папеньке посредством артефакта Некроса, я почувствую его.
– Тогда способ есть! – оживился Паладин Ли, и его черные узкие глаза вспыхнули торжествующим огнем. – Пятый сын Кил Им Паха – Щан Им Пах! Он нужен тебе, Посланник Богов! Великий Хан доверил ему армию в четыре миллиона сабель и послал покорять земли Орков! Но Щан Им Пах не преуспел, потерял одиннадцать из каждых двенадцати воинов и вернулся ни с чем. Говорят, что он был осмеян братьями и впал в немилость у Великого Хана. Всесветлейший лишил его доли добычи в предстоящей войне и отправил торговать рабами. Теперь Щан Им Пах покупает у своих братьев захваченных пленников и продаёт их Гномам.
– Разве Гномы ещё покупают рабов? – удивился Трэрг. – Я полагал, что с началом войны врата в царство Гномов закрылись надолго…
– Поначалу так и было, – ответила Чун Ин Пат. – Но потом они распахнулись и с тех пор не закрываются и на день! Оценщики Гномов принимают рабов нескончаемым потоком, и Щан Им Пах постоянно торгуется с ними, ибо братья выставляют ему самую высокую цену, из-за чего Щан Им Паху приходится уступать рабов Гномам с минимальной наценкой. Я слышала, что некоторые партии он вынужден продавать даже в убыток, ибо дороже обходится прокормить воинов и рабов, пока они пересекают Ратхаш. И множество пленников, за которых он уплатил братьям, умирают в пути. Убей его, Посланник Богов! – Лицо колдуньи исказила гримаса ненависти, и её змеиный язык затрепетал от ярости. – Это его тумены отобрали у меня мой оазис и убили множество моих детей! Врагов было столь много, что жуткая магия Чун Ин Пат не смогла сразить всех! Паладин Ли спас Чун Ин Пат и последних её детей от смерти, и с тех пор мы скрываемся от всех и расширяем Орден, дабы отомстить! Убей Щан Им Паха, о Могущественный!
– Огненный Смерч, воины пленили тхи-хана, – Гнарг Твёрдая Рука подъехал к Трэргу, и увенчанные красными косынками к’Зирды затрепетали при виде надвигающегося бронированного гиганта, восседающего на не менее огромном скакуне, закованном в сталь от когтей до клыков. В одной руке могучий Орк сжимал окровавленный хрардар, в другой, выпрямив её полностью, удерживал за ногу облаченного в дорогой халат песочника. Болтающийся вниз головой тхи-хан бы объят ужасом и полумертв от страха. – Вот только сей сиятельный вельможа сэкономил на глотке зелья хфат-хут и потому в момент пленения сходил под себя от избытка чувств! Теперь от него плохо пахнет.
– Отдай сиятельного тхи-хана светлым паладинам, Гнарг Твёрдая Рука! – произнес Трэрг на языке пустыни. – Они справятся о его самочувствии, а заодно расспросят о том, где же нам искать его повелителя, хана Щан Им Паха. Того самого, что командовал вторгшимися в Ругодар туменами.
– Что?! – взревел клыкастый гигант, замахиваясь хрардаром так, словно собирался отсечь пленнику ногу. – В моей руке один из тех, чьи смрадные сапоги попирали мою Родину?!! – Голос Орка низко завибрировал от ярости. – Огненный Смерч! Позволь, я сам побеседую с сиятельным!
– Я не нарушал границ Ругодара! – истерично заверещал тхи-хан, чувствуя приближение жестокой и мучительной смерти. – Мой тумен не смог переплыть Симиллу! Она разлилась необычайно! Мы даже не пытались! Не убивайте меня, я всё скажу!!! Клянусь Гремучей Праматерью!!!
– Отдай его паладинам ненадолго, Гнарг, – Трэрг придал своему голосу кровожадные интонации. – Если они не смогут выяснить у светлейшего хана все подробности, то заберешь его себе!
Гнарг Твёрдая Рука с исполненным разочарования рычанием швырнул песочника в толпу красных косынок, и тот шлепнулся в песок, поднимая облако пыли. Паладины немедленно схватили тхи-хана и потащили к оазису, на ходу извлекая всевозможные колюще-режущие инструменты и потрясая ими перед его физиономией. Ждать пришлось недолго. Спустя несколько минут Паладин Ли восторженно поведал Посланнику Небес о плодах успешного допроса:
