Прыгающий вверх-вниз поток мертвой энергии устремился в самый центр дворца, мимо каменных чаш бассейнов, до краёв наполненных водою; и мимо мраморных залов, устланных редкими коврами и украшенных золотыми изделиями безвкусно, но весьма обильно. Вибрации Некроса проникли в покои великого хана и излились в крупный артефакт некромантов, созданный из странного материала, гладкого, легкого и непрочного, лишенного не только углов и шероховатостей, но и души. Мертвая энергия заполонила мертвый артефакт, и на его поверхности вспыхнули переливы огоньков светящихся кристаллов. В следующий миг посреди творения Некромосов разверзлось окно, в котором возникло весьма перепачканное и ещё более испуганное лицо Щан Им Паха, и Трэрг узнал в загадочном артефакте довольно точное подобие волшебных окон, что вспыхивали во Дворце Элефендила Эльфийского. Щан Им Пах что-то панически заверещал, и из глубины покоев к волшебному окну подошел немолодой к’Зирд в халате, сотканном из золотых нитей и расшитом бриллиантами столь густо, что отсветы волшебного окна заставляли поверхность халата блистать. Змееязыкий старик молча вскинул скрюченную руку, и следовавшие за ним по пятам слуги с опахалами в руках бросились прочь из покоев. Среди разбегающихся ханских придворных Трэрг заметил нескольких обнаженных человеческих дев в рабских ошейниках и устало вздохнул. Люди безнадежны. Они даже честью могут пожертвовать ради сохранения собственной жалкой жизни, что уж там говорить о каком-то нелепом величии своего народа…
Далее наблюдать за мертвой энергией смысла не было, и Трэрг, стоящий на проломленной крыше центрального строения посреди пылающего оазиса, открыл портал прямо в покои великого хана. Сбивчиво вещающий с волшебного окна ханский сын первым заметил вспыхнувшую за спиной отца изнанку магических потоков. Он закричал, тыкая пальцем за спину всесветлейшего, и Кил Им Пах резко обернулся, натыкаясь на стальной взгляд высокого мускулистого человека в шаманских доспехах Орков. Узкие глаза великого хана расширились от страха, его рука метнулась к висящему на поясе небольшому боевому жезлу Некроса, и всесветлейший испустил в Трэрга длинную цепочку заклятий. Боевые Пульсары некромосов ударили в шамана и бесследно растворились в нём, словно дуновение легкого ветерка в бескрайней морской поверхности.
– Ты ошибаешься! – что есть силы завизжал великий хан, пятясь от неторопливо приближающегося человека. – Я не Кил Им Пах! Я его двойник! Кил Им Пах там!
Увешанный драгоценностями к’Зирд одной рукой тыкал в пусковой кристалл укрепленного на поясе Магического Щита некромантов, другая его рука, выронив боевой жезл, указывала в сторону дверей, из которой в покои уже врывались слуги и телохранители. Но магические потоки вкупе с отчаянным ужасом во всесветлейших глазах и глазах остолбеневшего посреди волшебного окна Щан Им Паха выдавали истинное положение вещей. Трэрг коротким движением погрузил в Оцепенение десятки летящих в него метательных кинжалов, дротиков и самих метателей и с неуловимой глазу скоростью выхватил из-за спины меч. Черная молния зачарованного клинка с хищным свистом рассекла воздух, проходя сквозь защиту Некроса так, будто таковой не существовало вовсе, и Кил Им Пах схватился руками за шею, пытаясь удержать падающую с плеч голову. Шаман дождался, пока брызгающее кровью тело рухнет, сделал шаг к валяющейся голове великого хана и ленивым движением вытащил из Оцепенения один из застывших в спрессованном воздухе дротиков. Трэрг с силой вонзил его в пол, раскалывая мраморную плиту, поднял отрубленную голову Кил Им Паха и насадил её сверху.
– Думается мне, – глубокомысленно изрёк шаман, устремляя взгляд на едва живого от ужаса Щан Им Паха, – что Ратхаш нужен новый великий хан. Занятно было бы узнать, кто же займет его место… У покойного было столько сыновей! Правда, не все они осведомлены о трагической кончине своего папеньки, но как раз это можно исправить.
Трэрг одним движением собрал в кулак несколько исполинских магических потоков и в мгновение ока отбросил их прочь. Из покоев Кил Им Паха во все стороны ринулась яростная взрывная волна, и ханский дворец разлетелся на куски, разорванный мощнейшим взрывом. Когда пыль начала рассеиваться, стиснутые Оцепенением к’Зирды исполнились первобытного ужаса, ибо вокруг них не было более ни дворца, ни крепостных стен, ни даже залежей руин. Во все стороны простиралось поле обломков, протянувшееся далеко за пределы того места, где несколько мгновений назад стоял ханский дворец. Шаман окинул взглядом изрядно расчищенный от построек центр города, на который низвергался дождь из взлетевших в воздух обломков дворца и прочих строений, вперемешку с золотыми монетами и иными богатствами. Множество повыскакивавших при звуке взрыва из своих домов песочников бросались прямо под каменный дождь, стремясь добраться до падающего золота прежде остальных. Низвергающиеся обломки убивали и калечили многих из них, но сие никак не останавливало остальных. Трэрг посмотрел на трясущего в волшебном окне отвисшей челюстью Щан Им Паха и невозмутимо заявил:
– Я оставляю голову всесветлейшего на этом месте. Для всеобщего обозрения, дабы никто не усомнился в правдивости ваших рассказов. – Он движением руки выставил вокруг нанизанной на дротик головы Кил Им Паха сферу из спрессованного до твердости камня воздуха. – Каждый сможет лицезреть великого хана, и никто не сможет притронуться к его голове. Поведайте же наследникам всесветлейшего о том, что несметным богатствам великого хана срочно нужен новый хозяин!
Шаман убедился, что сыплющиеся с неба обломки дворцовых стен и куски всевозможных драгоценностей не расшибут в кровавую лепешку никого из застывших вокруг отрубленной головы свидетелей, снял с них Оцепенение и исчез в черном дрожании портала. По другую сторону его встретил Гнарг Твёрдая Рука, восседающий на коне впереди изготовившейся к немедленной атаке лавины. Безбрежное море песка вокруг стальных рядов было пустынно, лишь вдали орава увенчанных красными косынками к’Зирдов увлеченно обшаривала трупы, густо усеивающие подступы к небольшому оазису. Трэрг мысленно улыбнулся. Пока его не было, лавина не тратила время впустую, и оазис Чун Ин Пат вновь стал логовом великой колдуньи. Или обителью Белой Девы. Или цитаделью Ордена Паладинов. В любом случае на пользу.
– Тебе удалось найти нору Кил Им Паха? – клыкастый воин нахмурился, глядя, как угасает портал за спиною шамана. – Мы вновь потерпели неудачу? Отменить готовность к атаке?
– Всё случилось много лучше, нежели мы ожидали, – ответствовал Трэрг. – Некромант действительно одарил Кил Им Паха и его сыновей магическим артефактом, дающим право вести разговор сквозь любые расстояния. Как только Щан Им Пах всерьёз забеспокоился за свою жизнь, он воззвал к отцу, и течение мертвой магии Некроса привело меня прямо в личные покои Кил Им Паха. Я избавил всесветлейшего от непосильной ноши, которой была его голова, и водрузил её на кол посреди города. Для убедительности ханский дворец пришлось разрушить, зато теперь Ратхаш быстро узнает о смерти великого хана. Щан Им Пах уже лихорадочно соображает, как забраться на его место, пока любящие братцы не озадачились тем же вопросом. – Трэрг потянулся к поводьям ожидающего его скакуна. – Объявляй отбой атаки, мы возвращаемся к Орде…
Внезапно медальон на его груди вспыхнул белым свечением, и исходящий от него теплый лучик целительной энергии отчаянно забился, словно пойманная в силки птица.
