– Такого не может быть! – не поверила Айлани. – Авлийский двор благороден, они изо всех сил стремятся облегчить страдания беженцев со всех Королевств, они не способны на такую подлость!
– Они Люди, – лениво отмахнулся Трэрг. – С них станется. Ложь, корысть и двуличие у них в крови. Они никогда не скажут всей правды. – Он внимательно посмотрел на неё и озадаченно нахмурился, словно пытался взглянуть в самые глубины её души, но не находил чего-то важного.
– Возлюбленный мой… – Айлани взяла в руки его ладонь. – Почему ты смотришь на меня так… недоверчиво? Ты недоволен мною? Я вновь подвела тебя? Мне не следовало говорить с авлийцами?..
– От тебя вновь исходят эманации недосказанности… – Его взгляд затуманился, – как странно… – Мгновение Трэрг молча смотрел ей в глаза, потом потряс головой, будто отгоняя нелепые и ненужные мысли: – Или не исходят… прости, возлюбленная моя, я не желал обидеть тебя. Вероятно, мне стоит выспаться, человеческие склоки слишком противны Орку, от них развивается излишняя подозрительность! Что же до авлийского прожекта, то я считаю его чушью. Мергия и Сабия могут завести себе новые королевские династии и без междоусобной резни. Пускай претенденты сразятся меж собой на турнире или же пусть народ укажет на достойного. А ещё лучше – и то, и другое сразу. И мизерность населения тут не помеха. Если мы падём, то его будет мало везде! А если победим, то наверняка вернем свободу какому-то количеству рабов, не могли же змеиные языки успеть продать Гномам абсолютно всех пленных. Хотя аппетиты некромосов границ не имеют. Но обо всём этом я не желаю даже размышлять, ибо сейчас все наши помыслы до€лжно сосредоточить на предстоящей баталии. С амбициями Людей будем разбираться после.
Шаман несколько мгновений глядел на мерцающее звёздами небо, после чего вздохнул:
– Пойдем. Пришла пора выслушать решение человеческих волшебников. Сие не будет лёгким.
Он не ошибся. В лагере чародеев кипели споры столь отчаянные, что воздух вокруг слабо потрескивал от пронизывающих его перенапряжённых магических потоков. Атмосфера накалялась с каждой минутою, голоса звучали всё громче, ораторы перебивали друг друга всё чаще, а спокойные выражения возвращались на лица всё реже. Волшебники Людей разделились на две приблизительно равные части, и едва Трэрг явился в центр лагеря, вокруг него немедленно собрались их представители. Одна половина чародеев желала сражаться с Ордой, другая же стремилась вернуться в города, дабы отбивать осаду. Пока ораторы излагали шаману свои аргументы, стихнувший было спор вспыхнул с новой силой.
– Если мы будем возвращаться в города прямо из кипящего сражения, – возмущался кто-то из авлийских магов, – кто знает, сколько сил у нас останется на тот момент? От нас истощенных пользы будет немного! Поэтому наш отряд должен чаще отдыхать во время этой битвы!
– Это не выход! – возражали ему мергийцы. – Дисбаланс в отдыхе потребует не двух, а трех сменяющих друг друга отрядов! Это серьёзно ослабит общую боевую мощь! С таким подходом мы рискуем не дожить до начала осады!
– Тогда нужно отправить часть магов в города до начала битвы! – вмешался в спор один из сабийских волшебников. – Дабы они сохранили всю свою мощь! Необходимо выделить гарнизонам достаточное количество целителей!
– Сие предложение неразумно! – немедленно возразили ему. – Ибо организмы Орков мощнее человеческих и на их исцеление требуется вкладывать в заклятие больше энергии! Белый Маг не сможет быть сразу везде, и если целительная поддержка просядет хоть где-нибудь, хоть на миг, – нам не удержать оборону!
– У Орков имеются свои целители! – Возмущение оппонентов мгновенно возросло. – А кто позаботится о гарнизонах городов? За их стенами укрылись наши семьи! По семьдесят пять тысяч воинов против полумиллиона к’Зирдов без должного количества целителей не выстоят и дня!
– Когда начнется осада, вы отправитесь в города всей своею братией! – Произносящий речь боевой маг с трудом сдерживал злость, и его лицо показалось Трэргу знакомым. Судя по исходящим от него волшебным течениям, это тот сабийский чародей, что был спасен им в Башне галтанийского Лазурного мага. За его спиной, как тогда, стояла молодая волшебница с ожогом во всё лицо. Только сейчас её уродство скрывал искусно наведенный морок. – И наша сила упадет вдвое! Полторы тысячи разноранговых чародеев против двадцати семи миллионов сабель! Опомнитесь! И трех тысяч ничтожно мало для столь немыслимо огромной баталии! Или вы считаете, что Орки бессмертны?!
– Я считаю, что мой муж и ребенок не бессмертны! – заявила ему авлийка в вышитой оранжевыми узорами мантии. – Дети Орков надежно укрыты в Ругодаре за Симиллой, а мою семью от к’Зирдов отделяет лишь крепостная стена Арденны! На которой укрепилась горстка воинов без магической поддержки! Я не желаю по возвращении домой найти там усыпанное трупами пепелище!
– Милорды и Миледи, сохраняйте же спокойствие и трезвомыслие! – Один из Синих магов-близнецов попытался разрядить до предела накалившуюся атмосферу. – Я настоятельно советую авлийцам вспомнить, как наше Королевство в одиночку вело тяжёлые бои с песочниками перед самой войной, потому что никто из соседей не пожелал заключить с нами союз! Мы повторяем сейчас прежние ошибки! Сплоченность в этот час превыше всего! Нам нельзя разделять силы! Решающее сражение начнется со дня на день, а вторая армада приблизится к Арденне только через неделю. Одним Великим Богам известно, что произойдет за это время!
– Великим Богам безразлична наша всеобщая гибель! – не сдавалась целительница. – Если все мы падем здесь, города обречены! Там наши семьи! Гарнизоны должны получить магов!
– Если мы падём здесь без тех, кто покинет битву ради усиления гарнизонов, – боевой маг смотрел на целительницу с уже нескрываемой ненавистью, – то города обречены в любом случае! Обе армады к’Зирдов объединятся и превратят ваши города в заполненные стервятниками кладбища! Последствия разделения сил испытали на себе и Сабия, и Нимия, и Мергия! Вы глупцы, если не желаете видеть очевидного!
– Поведай же нам, о разумнейший! – язвительно зашипела на него целительница, – какой же выход узрел ты из сего катастрофического положения?! Бросить наши семьи на смерть в угоду поддержания в битве Орков? Если моя гибель неизбежна, то я предпочитаю умереть, защищая своих детей! А если не все к’Зирды сойдутся с нами в битве?! Если некая часть всё равно устремится к городам в обход нас?! Что тогда окажутся в силах сделать гарнизоны без магов, о разумнейший?!
– Миледи, вы забываетесь! – возмущенно воскликнула Айлани. – Мы все здесь до сих пор живы исключительно благодаря Оркам! Если бы не Дети Ругодара, кто знает, что сейчас стало бы с вами и вашей семьёй?! – Она обернулась к Трэргу: – Ваше Величество! Скажите же своё слово, ибо раскол в наших рядах всё глубже! И это пред самой битвой, когда единство важно, как никогда!
Собрание волшебников стихло, и взгляды всех устремились на Черного Рыцаря. Некоторое время Трэрг молчал, разглядывая собравшихся с любопытством ученого мужа, взирающего на результат только что изобретенного заклятья. Наконец шаман велел магическим потокам донести свой голос до каждого из человеческих чародеев и невозмутимо изрёк:
