Шаман скорее почувствовал, нежели заметил стремительное движение и коротким взмахом руки поймал стрелу, направленную ему в глаз. Трэрг швырнул её обратно, ускоряя волшебным импульсом, и сей метательный снаряд пробил стрелку череп. Сразу после этого возмездия шаман зажег вплотную к порталу Некроса высокую Стену Огня, и ревущее пламя принялось пожирать десятки выпрыгивающих из мертвенно-бледного перехода к’Зирдов. Убедившись, что приток противника прекратился, он швырнул в наседающих на Принца песочников несколько Боевых Пульсаров и ударил Потоком Метеоров, выкашивая уцелевших после взрыва змеиных языков. Поверхность земли в считаные мгновенья покрылась трупами, и баланс сил изменился в пользу гвардейцев. Не желая вновь оставаться без схватки, Трэрг выхватил мечи и в коротком поединке зарубил двоих песочников, оказавшихся поблизости.
– Ваше Величество! – к нему подбежал нимийский Принц. Его доспехи были густо забрызганы кровью. – Вы явились как нельзя вовремя! Мы ожидаем атаки Некроманта!
– Я не чувствую присутствие Дитя Некроса поблизости, – Трэрг внимательно прислушался к течению первичных энергий. – Портал открыт из лагеря к’Зирдов неподалеку отсюда. Но и на той его стороне Некроманта нет. Весьма странно. Что произошло?
– Наша первая вылазка увенчалась успехом, – Зигфрид поднял забрало. – Мы заманили в ловушку сто пятьдесят тысяч к’Зирдов и уничтожили их. Наши маги, искусные в делах поисковых, сумели отыскать хана Зян Им Паха. Укрытые мороком лазутчики выследили и убили его. Потом мы попали в окружение и применили маневр сужения, дабы скрыться от врага. Сие нам удалось, однако вторая вылазка имела фатальные последствия. К’Зирды вновь угодили в нашу ловушку, но хан Хон Им Пах оказался не столь самонадеян, как его младший брат. Он бросил на нас огромные силы прежде, чем нам удалось перебить первую атаку. Мы выслали к нему лазутчиков и планировали удерживать оборону до их возвращения, но внезапно прямо за моей спиной пробудился портал Некроса! Оттуда хлынул поток к’Зирдов, на бегу спускающих тетивы! Никто не ожидал подобного. Синие маги плели боевые заклятья, отбивая внешнюю атаку, и не успели прочесть заклинание Магического Щита. Они были сражены стрелами, сейчас целители борются за их жизнь.
– Велики ли потери среди остальных магов? – Трэрг окинул взглядом охваченные сечей позиции.
– Лазурные чародеи находились далеко отсюда, – ответил Принц. – Воины успели закрыть их щитами, но несколько полковых лекарей получили стрелы в спину и на южном участке к’Зирды прорвали нашу оборону. Прорыв удалось заткнуть, но внутрь обороны проникло много врагов.
– Что с Хон Им Пахом?
– Неизвестно, – Зигфрид зло скривился. – Мы не успели получить сигнал от лазутчиков, Лорд Хэйканор не приходит в сознание, Кристалл Зова был настроен на него. Они всё ещё в лагере Хон Им Паха, но раз на нас напал Некромант, вряд ли кто-либо из них ещё жив.
– Я не чувствую присутствия Сына Некроса с другой стороны портала, – повторил Трэрг. – Однако закончить начатое будет не лишне. – Он указал рукою на свой портал: – Отнесите раненых в лагерь Орды, там их дожидается Белый Маг, и начинайте маневр сужения. Я вернусь вскоре.
Принц отсалютовал и устремился руководить уничтожением прорвавшихся врагов. Оставшиеся без притока подкреплений к’Зирды оказались в меньшинстве и один за другим падали под ударами мечей и заклятий. Трэрг обернулся к порталу Некроса. Клокочущая пред ним Стена Огня продолжала пожирать песочников, исправно выпрыгивающих из мертвого свечения прямо в ревущее пламя. Кто бы ни зажёг сей портал, познакомиться с ним не помешает. Заодно пришла пора испытать в деле недавно изобретенное заклятье. Он потратил на изучение Камня Некроса, дарующего невидимость, несколько десятков часов и был уверен, что сможет воспроизвести его магические потоки. Пора обзавестись собственным заклятьем невидимости. Шаман потянулся сознанием к порталу Некроманта и скользнул вдоль формирующих его течений. По ту сторону перехода некромоса по-прежнему не было, зато обнаружился источник самого перехода. Небольшой ранец, подобный тому, что был укреплен на доспехах посла Элехикара, возлежал на покрытом бархатом походном столе. Сам стол, похоже, стоял подле роскошного шатра, вокруг которого ощущалось присутствие множества к’Зирдов. Где-то относительно недалеко от того места магические потоки дрожали вибрациями боевых заклятий. Не тратя времени даром, Трэрг открыл портал прямо у столика с волшебным ранцем Некроса, укрылся Невидимостью и шагнул в переход.
Едва он оказался подле шатра, сразу же выяснилось несколько неожиданных нюансов. Во-первых, всех, кто стоял подле столика, мгновенно разорвало в кровавую труху, не оставив в целости ни костей, ни даже обрывков одежд. Во-вторых, оказалось, что его новое заклятье имело действие, несколько отличное от ожидаемого. Вместо Невидимости шаман оказался поглощен неким призрачным маревом, которое тут же погасило и его портал, и портал Некроса, в который бесконечной рекой втекал к’Зирдский тумен. Похоже, сие Марево действительно скрывало его от посторонних глаз, однако само по себе полностью незаметным не являлось. Несколько богато одетых к’Зирдов, ошалело взиравших на кровавые лужицы, оставшиеся от своих соплеменников, внезапно уставились прямо на него с великим подозрением, будто изо всех сил старались понять, видят ли они что-то в предрассветной мгле, или сие им только кажется. Самый смелый из них выхватил саблю и сделал шаг вперед, направляясь в сторону Трэрга, и попал в Марево. Мгновенно выяснился третий нюанс: именно Марево превратило в кровавую труху всех, кого задело, включая стол с волшебным ранцем некромосов, и множество стрел, устремившихся в него отовсюду. Шаман ударил Кольцом Огня, сжигая незадачливых стрелков, а заодно и вообще всех, кто попал в радиус действия заклятья. В одно мгновение вычистив вокруг себя изрядное пространство, он с сомнением оглядел обугленные остатки шатра. Отыскать среди них собеседника, скорее всего, не получится.
Тем временем к месту событий отовсюду мчались сотни размахивающих саблями к’Зирдов. Судя по доспехам, это были воины из тумена ханских телохранителей, и Трэрг попытался изловить кого-нибудь из них. К сожалению, свершить подобное оказалось весьма непросто, ибо Марево раздирало в мокрую пыль всякого, кого касалось, и вообще отказывалось принимать внутрь себя никого, кроме шамана. Пришлось выйти из заклятья, дабы суметь побеседовать хоть с кем-то. Лишившись носителя, Марево обиделось и осталось висеть на месте, не желая угасать. Трэрг подумал, что раз заклятье не просит энергии для своего поддержания, то и не стоит оскорблять его усыплением. Развеется само когда-нибудь, а пока же оно довольно эффектно заставляло лопаться в кровавую пыль случайно задевающих его к’Зирдов, носящихся повсюду. Поразмышляв пару мгновений, шаман направил в заклятье ближайший магический поток, расширяя Марево до размеров небольшого озера, и направился прочь, удивляясь тому, что никогда ранее не подозревал, что к’Зирды могут столь забавно лопаться.
Почти сразу в него вновь полетели стрелы, и Трэрг изменил структуру окружающих себя течений первичных энергий. Магические потоки принялись бесследно поглощать метательные снаряды, и шаман сбрасывал полученную энергию в Боевые Пульсары. Сверх предела напитанные боевой магией бурлящие сгустки били в толпы песочников, вспухая громадными взрывами, и десятки врагов мгновенно превращались в обугленные изодранные головешки. Вскоре шаман увидел цель своей прогулки. Полсотни человеческих воинов и магов бились в круговой обороне с облепившим их бесконечным количеством к’Зирдов. Судя по множеству погибших, изначально Людей было вдвое больше, и Трэрг мысленно выразил уважение храбрым и умелым бойцам. Пробраться целой сотней в самый центр лагеря песочников – такое надо ещё суметь, подобное искусство лазутчика достойно восхищения. Но каждое мгновение кто-то из храбрецов падал, сраженный стрелой или сабельным ударом, ибо воинское мастерство Людей тонуло в огромной толпе врагов.
